L’amour vit toujours

Pour toujours #20

E. L. Todd

Hartwick Publishing

L’amour vit toujours

Copyright © 2019 by E. L. Todd

All rights reserved.

No part of this book may be reproduced in any form or by any electronic or mechanical means, including information storage and retrieval systems, without written permission from the author, except for the use of brief quotations in a book review.

1

Lexie

J’ai fait sortir le couple de mon bureau et j’ai fermé la porte. La séance n’avait pas été particulièrement constructive, mais nous faisions des progrès. Si deux personnes voulaient que leur relation fonctionne, c’était mon travail de faire en sorte que leur souhait se concrétise — quelle que soit mon opinion sur le sujet.

Je me suis assise à mon bureau et j’ai consulté mon téléphone, ce que je faisais dès que j’avais une minute à moi. Chaque fois que je regardais l’écran, j’espérais y voir le nom de Conrad. Il m’envoyait des messages tout au long de la journée, en général pour me donner envie de le voir. Il y avait un texto de lui, aussi je l’ai ouvert.

Mon bureau a encore envie de se faire malmener.

J’ai levé les yeux au ciel et souri en même temps. À vrai dire, j’ai souri jusqu’aux oreilles.

Le mien a envie d’être souillé aussi.

Il a texté immédiatement, comme s’il avait écrit le message avant même que je réponde.

Je peux t’aider à le faire.

J’ai secoué la tête et rangé mon téléphone, sachant que je devais me remettre au travail et oublier Conrad. C’était juste une distraction, de toute façon.

Ma secrétaire a entrouvert la porte et a passé une tête.

– Lexie, il y a un homme qui veut te voir.

J’ai chassé Conrad de mes pensées.

– C’est un patient ?

– Non. Mais il dit qu’il te connaît.

– Quel est son nom ?

– Il n’a pas voulu me le dire.

Bizarre…

– Renvoie-le.

– Très bien.

Au moment où elle allait repartir, un homme est entré en la bousculant, puis il a refermé la porte et l’a verrouillée.

À la vitesse de l’éclair, j’ai saisi ma batte de baseball sous le bureau et je me suis levée en position d’attaque, prête à lui fracasser le crâne. Mais quand je l’ai regardé de plus près, j’ai réalisé que je le connaissais.

Mon ex-mari.

J’ai serré la batte plus fermement.

– T’as envie de mourir ?

Il s’est arrêté et a levé les mains en l’air.

– Je ne suis pas là pour te faire du mal… je ne sais pas pourquoi tu penses ça.

Il portait un jean et un t-shirt noir. Son corps musclé tendait le tissu. Je me suis souvenu de ce que je ressentais quand il était sur moi. Même si je le haïssais, je ne pouvais pas nier qu’il était un ravissement pour les yeux. Pas étonnant qu’il m’ait autant trompée.

– Peut-être parce que t’as fait irruption dans mon bureau et fermé la porte à clé.

J’ai fait glisser mes paumes sur le bois de la batte, m’assurant d’avoir une bonne prise.

– Je savais que tu refuserais de me voir autrement, dit-il en baissant les mains.

– Et qu’est-ce qui te fait croire ça ? sifflai-je d’une voix haineuse.

Il s’est approché lentement du bureau.

– J’aurais bien appelé, mais je savais que tu ne décrocherais pas.

– Bien vu.

En le regardant mieux, j’ai remarqué qu’il avait les cheveux en bataille et les yeux cernés.

– Je suis venu ici pour une raison. Je te dirai quoi si tu poses ton arme.

J’ai gardé la batte en main.

– Je ne préfère pas.

Il a soupiré et son corps s’est relâché, mais ce n’était pas d’aise. Il semblait accablé par la tristesse.

– Ma mère est à l’hôpital. Elle a eu une crise cardiaque. J’ai pensé que tu voudrais le savoir…

J’ai laissé tomber la batte par terre.

– Oh mon Dieu, elle va s’en sortir ?

Sa mère était une femme adorable. Le plus dur, quand j’ai quitté Jared, avait été de me séparer de sa famille. C’étaient des gens merveilleux.

Il a haussé les épaules.

– On l’ignore. Elle est sur la table d’opération. Elle a un gros caillot dans une artère, dit-il en se passant nerveusement la main dans les cheveux. Je sais qu’elle serait heureuse de te voir à son réveil… enfin, si elle se réveille.

Ses yeux se sont assombris.

J’ai décidé de laisser ma haine de côté pour l’instant. J’ai attrapé mon sac à main, mes clés et mon téléphone et je suis sortie du bureau.

– Allons-y.

Jared m’a suivie.

– Nancy, j’ai une urgence. Annule tous mes rendez-vous de la journée, dis-je en passant devant le bureau de ma secrétaire.

– Entendu, Lexie. J’espère que tout va bien, dit-elle.

Je me suis arrêtée devant l’ascenseur.

– Quel hôpital ?

– New York Medical Center.

* * *

La famille de Jared était dans la salle d’attente. Son père était courbé sur sa chaise, les bras posés sur les cuisses. Il avait une sale mine. Son frère était assis à côté de lui, fixant le sol d’un regard vide.

– Du nouveau ? demanda Jared en arrivant près de son père.

– Non, pas encore, répondit-il avant de sourire faiblement en me voyant. Lexie, tu es venue…

Il s’est levé et m’a prise dans ses bras.

– C’est merveilleux de te voir.

– J’aurais préféré que ce soit dans d’autres circonstances. Je suis désolée pour ta femme.

– Elle va s’en sortir. Je dois y croire ou je ne tiendrai pas le coup, soupira-t-il en s’écartant de moi. Mais ça fait du bien de voir ton joli minois.

Ses parents ont toujours été gentils avec moi. Même aujourd’hui, ils me traitaient encore comme un membre de la famille.

Jared nous observait attentivement.

Je me suis approchée de son frère.

– Je suis désolée, James.

Il s’est levé et m’a embrassée.

– C’est pas grave. Maman était stressée ces derniers temps, sans doute parce que je la rends folle.

Ça lui ressemblait bien de plaisanter dans un moment difficile.

– Ça ne m’étonne pas, dis-je en jouant le jeu.

Jared et moi nous sommes assis côte à côte et avons patienté.

Chaque fois qu’une infirmière ou un médecin passait, nos quatre paires d’yeux se tournaient vers eux dans l’espoir qu’ils viennent nous apporter des nouvelles. Mais ils continuaient leur chemin sans s’arrêter.

Jared a posé un bras sur l’accoudoir et il s’est tripoté les lèvres, geste qu’il faisait lorsqu’il était angoissé ou nerveux. Je me souvenais encore de ses tics, de toutes ses petites manies. Deux ans s’étaient écoulés depuis notre divorce, mais je me souvenais de notre mariage comme si c’était hier.

La plus grosse erreur de ma vie.

– Merci d’être venue, dit-il tout bas pour que sa famille ne l’entende pas. Je ne savais pas si tu viendrais…

– Je suis venue pour ta mère, pas pour toi. Que ce soit bien clair.

Il a continué de tapoter ses lèvres du bout des doigts.

– Et toi, ça va dans ta vie ?

J’avais envie de lui dire de fermer sa gueule, mais je ne pouvais pas être trop dure. Sa mère pouvait mourir. Je n’étais pas quelqu’un d’insensible.

– Bien. J’ai beaucoup de travail.

– Ton bureau est sympa.

– Je l’ai redécoré moi-même.

– Eh bien, il en jette.

Un silence gênant s’est installé entre nous.

– Et toi, ça va ? demandai-je même si je ne voulais pas connaître la réponse.

– J’ai connu mieux.

Parlait-il de l’état de sa mère ?

– Je suis un peu paumé ces temps-ci…

Il n’a pas développé.

Et je n’ai pas posé de questions.

Je me suis tournée vers son père.

– Je peux aller te chercher quelque chose ? Un café ?

– Non merci. Si je prends de la caféine, je risque de faire une crise cardiaque aussi.

Le silence est retombé.

Mon téléphone a vibré. Un texto de Conrad.

Tu veux aller au ciné ce soir ? Un nouveau film de superhéros vient de sortir.

J’ai répondu tout de suite.

J’ai un souci. Je ne peux pas te parler maintenant. Je t’appellerai plus tard.

D’accord. Fais-moi signe si tu as besoin de quoi que ce soit.

J’ai rangé mon téléphone.

– Conrad est ton nouveau mec ? demanda Jared.

Ça m’a agacé qu’il ait lu le message.

– Ça ne te regarde pas.

– C’est ton mec ou pas ?

J’ai senti la colère monter.

– Je sais que ta mère est à l’hôpital, mais je n’hésiterai pas à te mettre un coup de pied dans les couilles si tu m’emmerdes.

Il a détourné le regard et laissé tomber le sujet.

Enfin, le médecin a franchi la porte à double battant.

Le père de Jared a pratiquement couru vers lui.

– Elle va bien ? demanda-t-il.

Il a hoché la tête.

– L’opération s’est bien passée. On a réussi à dégager l’artère. Elle va bientôt remonter dans sa chambre.

Son père s’est visiblement détendu.

– C’est merveilleux. Merci.

– Je vous en prie, dit le médecin en s’éloignant.

Jared a poussé un soupir de soulagement.

– Merci mon Dieu.

James a souri pour la première fois.

– Maman est une battante.

Je ne pouvais pas cacher mon soulagement.

– Je suis heureuse que maman aille bien.

J’ai réalisé mon erreur, mais c’était trop tard. J’appelais leur mère ainsi lorsque Jared et moi étions mariés. Les vieilles habitudes sont tenaces.

Jared a sourcillé à mon lapsus, mais il n’a rien dit. Il m’a juste regardée fixement.

* * *

Nous sommes restés assis à son chevet pendant des heures, attendant qu’elle se réveille. Son père est resté debout tout le temps, ressentant le besoin de bouger. James était assis sur une chaise dans un coin, les bras croisés sur la poitrine. J’étais assise à côté de Jared, les jambes croisées.

Il s’est tourné vers moi.

– Conrad… c’est quoi ce nom ?

Je l’ai regardé d’un œil noir.

– C’est un nom sexy.

– C’est un nom de vieux.

– Ben, même quand il sera vieux, il sera sexy.

J’avais giflé Jared un nombre incalculable de fois. Et l’envie me démangeait de lui en coller une.

– Comment vont toutes tes pétasses au fait ? Il reste des filles à Manhattan avec qui tu n’as pas encore couché ?

Il a pincé les lèvres.

– T’as combien de nanas en ce moment ? sifflai-je. Trois ? Quatre ?

Il n’a pas rétorqué.

– Oublie Conrad et je laisse tomber les bimbos.

Je me suis tournée de l’autre côté et j’ai regardé sa mère, paisiblement endormie.

Jared est resté silencieux.

J’avais envie de sortir mon téléphone et d’envoyer un message à Conrad, mais j’ai pensé que ce n’était pas malin de le faire en présence de Jared. Il fourrait toujours son nez dans mes affaires.

– T’as publié de nouveaux articles ? demanda-t-il.

– Quelques-uns.

– J’ai lu celui paru dans le journal de Harvard. Impressionnant.

Il l’a lu ? Il ne s’intéressait jamais à mes recherches.

– Pourquoi tu l’as lu ?

Il a haussé les épaules.

– Simple curiosité, j’imagine.

J’ai gardé la tête tournée vers sa mère.

– Je suis fier de ta réussite.

Qu’est-ce qu’il me fait, bordel ?

– T’es fier de moi ?

– Ouais. T’es tellement brillante. T’as toujours été intelligente.

Pourquoi était-il si gentil avec moi ?

– Comment va ton bar ?

Il possédait un bar à Manhattan. C’est là qu’il trouvait ses poules. Il les faisait monter dans son bureau, puis il les baisait sur son petit lit de camp. Chaque fois qu’il me disait qu’il travaillait tard, en réalité il me trompait. Ça me mettait encore hors de moi, même deux ans après.

– J’ai pas à me plaindre, dit-il. L’alcool attirera toujours des clients.

J’espérai que sa mère se réveille pour que nous n’ayons plus à faire la causette.

– Il fait quoi ce Conrad ?

Pourquoi il ne me lâchait pas avec ça ?

– Ça ne te regarde pas.

– Pourquoi tu ne veux pas me le dire ?

– Pourquoi tu ne laisses pas tomber ?

– Parce que.

C’est tout ce qu’il a dit. Ce n’était pas du tout une raison.

J’avais envie de lui foutre les boules pour qu’il me fiche la paix.

– C’est le PDG de Pixel Software.

Voilà, ça devrait le faire taire.

Il a tourné la tête comme s’il était contrarié.

– Alors, c’est un mec riche. J’ignorais que t’étais intéressée par l’argent.

– Je ne le suis pas, dis-je. Mais c’est un homme puissant et influent. C’est ce qui me plaît.

– Je suis puissant et influent, rétorqua-t-il en se tournant vers moi.

– Quand un homme trompe sa femme et la fait souffrir, c’est un faible, sifflai-je. Ça le rend pathétique.

Il a encaissé sans réagir.

Mais quand allait-elle se réveiller ?

– Je ne sors avec personne, dit-il de but en blanc.

Et c’était censé m’intéresser ? Je n’ai pas répondu.

– Je ne vois personne depuis un moment, en fait, ajouta-t-il.

J’en ai rien à cirer.

– Et si on attendait sans parler ? suggérai-je.

Il s’est tourné et a fixé le mur opposé.

J’ai pris son silence pour un consentement.

* * *

Je suis sortie dans le couloir pour pouvoir passer mon appel en privé.

– Salut, bébé, dit Conrad en décrochant à la première sonnerie. Tout va bien ?

– Ouais, ça va. Ma…

Bizarrement, je ne voulais pas qu’il sache que j’étais avec mon ex-mari. Ça me mettait mal à l’aise, sans pouvoir expliquer pourquoi.

– Une amie a eu une crise cardiaque et je suis à l’hôpital.

– Oh, je suis désolé. Elle va s’en sortir ?

– Oui, je pense. Elle a eu une longue opération. J’attends qu’elle se réveille.

– Je peux faire quelque chose ? Je peux venir attendre avec toi si tu veux.

Ça aurait été merveilleux. Me blottir dans les bras de Conrad était exactement ce que je désirais — tout le temps. Mais ça serait gênant devant les proches de Jared.

– Non, c’est bon. Ça va aller.

– Appelle-moi si tu changes d’avis.

– Promis.

Le simple fait de lui parler m’a réconfortée. J’étais moins contrariée.

– Si t’as le temps, j’aimerais que tu viennes chez moi, dit-il. Tu me manques.

Il me disait des choses tellement gentilles. Et elles me faisaient chaud au cœur parce que je savais qu’il les pensait. Il n’avait pas de raison de mentir. Il m’avait déjà et il n’avait pas besoin de me baratiner pour me garder.

– Tu me manques aussi.

– Envoie-moi un texto si tu viens. Je serai chez moi.

– D’accord. Je viendrai si c’est possible.

– Alors, j’espère te voir tout à l’heure.

– Au revoir.

– Au revoir, bébé.

Il a attendu que je raccroche la première, comme d’habitude.

J’ai raccroché, triste de ne plus entendre sa voix.

– Alors, c’est ton petit ami ? dit Jared juste derrière moi.

Je me suis retournée et j’ai senti mes membres trembler de colère.

– Tu m’espionnes ? C’est vraiment minable de ta part.

– J’allais chercher de l’eau quand je t’ai entendue téléphoner.

– Et t’as décidé de t’arrêter pour m’écouter ?

– J’allais te demander si tu voulais quelque chose.

J’aurais aimé avoir ma batte sous la main.

– T’es toujours aussi menteur. Comme c’est triste.

– Je ne suis pas menteur, se défendit-il. Plus maintenant.

– Fais gober ces conneries à quelqu’un d’autre. Je suis sûre qu’il y a une fille en salle d’attente déprimée par un chagrin d’amour. Va te masturber avec sa chatte.

Il m’a fusillée du regard.

– Ma mère a failli mourir…

– Alors, retourne dans sa chambre et ferme-la, le coupai-je. Arrête de me harceler sur mes fréquentations.

– Je suis seulement curieux.

– Eh bien, ne le sois pas. Je me fiche d’où tu mets ta bite désormais.

– Je ne la mets nulle part.

J’ai roulé les yeux théâtralement.

– Tu continues de me parler comme si j’en avais quelque chose à foutre, Jared. Mais je m’en contrefiche.

– Eh bien, pas moi.

J’en avais marre de lui. Je me suis éloignée.

Il m’a attrapée par le bras et m’a tirée vers lui.

– Tu aimes ce type ?

J’ai dû résister à l’envie de lui cracher au visage.

– Qu’est-ce qui te donne le droit de me demander ça ?

– Être marié avec toi.

Je me suis dégagée de son emprise.

– Eh bien maintenant, on est divorcés. Qui je baise et qui j’aime ne te regarde pas.

– Alors, tu l’aimes vraiment ?

Je ne lui parlerais jamais de ma nouvelle conception de l’amour. Je n’avouerais jamais à quel point il m’a fait du mal. Mes trompes étaient ligaturées à cause de la façon dont il m’avait brisée en mille morceaux. Jamais je ne lui dirais. Sans répondre à sa question, je l’ai contourné et suis entrée dans la chambre de sa mère, sachant que cette conversation ne continuerait pas devant son père et son frère.

* * *

Quand sa mère s’est réveillée, elle a embrassé et enlacé ses proches, les yeux illuminés d’une immense joie. C’était comme si le soleil n’avait jamais brillé avant. Elle savourait son retour à la vie avec bonheur. Elle a embrassé son mari et ses fils plusieurs fois. Puis elle m’a vue.

– Oh, ma fille.

Elle a tendu les bras pour m’étreindre.

Je me suis approchée et lui ai rendu son affection.

– C’est si bon de te voir, ma chérie. Tu es belle, comme toujours.

– Merci, Karen. Je suis heureuse que tu ailles bien.

Elle m’a serrée dans ses bras plus longtemps que ses fils.

– C’est une merveilleuse surprise.

– Jared est passé à mon bureau, dis-je. Il savait que je voudrais être là.

– Je suis contente qu’il t’ait prévenue. Jared est un si gentil garçon.

Si tu le dis.

– Tu te sens mieux ?

– Je me sens très bien, dit-elle. Le simple fait de voir ma famille me rend vivante.

Elle nous a regardés avec tendresse. Puis elle m’a libérée de son étreinte.

– T’as besoin de quelque chose, maman ? demanda Jared à côté de moi, son épaule touchant la mienne.

– Non. Vous avoir ici me suffit.

* * *

Les hommes sont allés manger à la cafétéria et je suis restée dans la chambre pour veiller sur Karen.

– Comment vas-tu, ma chérie ? demanda-t-elle.

– Bien. Je travaille beaucoup.

– Jared dit que tu as publié un nouvel article.

Il parlait encore de moi ?

– Il est très fier de toi. Nous le sommes tous.

– Merci, Karen.

C’était la femme la plus gentille du monde.

– Jared n’a ramené personne, ajouta-t-elle en me regardant.

Elle voulait dire qu’il n’avait pas ramené de filles à la maison ? Ce n’était pas surprenant. Il était du genre à sauter une nana puis se barrer.

– Il finira par trouver quelqu’un.

Je ne savais pas quoi dire d’autre. Ses parents ignoraient la raison de notre divorce. Nous avions simplement dit que ça n’allait plus entre nous. J’en voulais à Jared, mais je ne voulais pas que ses parents soient déçus par leur fils. C’était la seule clémence que je lui accordais.

– Il t’aime toujours.

Quand je suis venue à son chevet, je ne m’attendais pas à parler de Jared. Je pensais qu’on parlerait d’elle. Et je n’ai jamais imaginé qu’elle prononcerait ces mots.

– On s’aimera toujours. Ça n’a pas marché entre nous, mais ça ne veut pas dire qu’on ne s’estime pas.

C’était une phrase vide qu’aurait prononcée un politicien.

– Je voulais dire qu’il est toujours amoureux de toi, corrigea-t-elle.

J’ai essayé de ne pas rire. Il n’était même pas amoureux de moi le jour de notre mariage.

– Je ne crois pas, Karen. Mais c’est pas grave, car je ne suis pas amoureuse de lui non plus.

Ses yeux se sont emplis de tristesse.

– Vous allez si bien ensemble. Il n’y a pas moyen que ça marche entre vous ?

Nous étions séparés depuis deux ans. Pourquoi elle remettait le sujet sur la table ?

– J’ai bien peur que non.

J’avais envie de vider mon sac et d’accuser Jared de m’avoir trompée, mais j’ai trouvé la force de ne pas le faire.

– Quoi qu’il en soit, je te considérerai toujours comme ma fille, dit-elle en me tapotant la main.

– Je sais, murmurai-je.

Jared est entré dans la chambre et s’est posté derrière moi.

– Une discussion de filles ?

– Bien vu, dit Karen. Tu ne la trouves pas plus belle que la dernière fois ?

Jared a fixé mon profil.

– Elle est toujours belle.

J’ai senti leurs regards me brûler. Ça me mettait mal à l’aise d’être exposée ainsi. Je voulais partir.

– Bon, je ferais mieux d’y aller, annonçai-je. J’ai besoin de dormir. Je reviendrai demain matin.

– Tu mérites de te reposer, dit Karen. Tu as passé la journée ici. Et je suis fatiguée moi aussi.

Je l’ai embrassée, puis je me suis levée et j’ai attrapé mon sac à main.

Jared ne m’a pas quitté des yeux.

Je détestais qu’il me fixe.

– Bonne nuit.

Je suis sortie de la chambre, et à mon grand déplaisir, Jared m’a suivie.

– Qu’est-ce que tu fous ?

– Il est tard, dit-il. Laisse-moi te raccompagner chez toi.

Il était incroyable.

– Tu ne m’as jamais raccompagnée à la maison quand on était ensemble.

– Je suis un autre homme aujourd’hui, dit-il en me regardant dans les yeux.

– Non. Tu veux me raccompagner chez moi parce que tu espères tirer un coup, sifflai-je en me remettant en marche. Tu n’obtiendras plus jamais rien de moi, Jared.

Il m’a emboîté le pas.

– Ce n’était pas mon intention.

Je me suis arrêtée.

– Arrête de me suivre.

– Non.

J’ai avancé, il a fait de même.

Je me suis arrêtée pour la énième fois.

– Si je voulais qu’on me raccompagne, j’appellerais mon petit ami.

– Alors, c’est ton petit ami ?

– Oui, lâchai-je. Je lui fais l’amour tous les soirs, et il me rend heureuse. Il est honnête et fidèle, et je ne m’inquiète jamais de ce qu’il fait quand il n’est pas avec moi. En fait, je lui fais confiance. Grâce à lui, je peux refaire confiance à un homme. Il a réparé tous les dégâts que tu as causés. Alors tu n’as aucun droit de me raccompagner chez moi.

Je me suis détournée pour qu’il ne voie pas mon visage.

Il a continué de me suivre.

– Je suis désolé de t’avoir fait du mal.

Il y avait une telle sincérité dans sa voix que je me suis arrêtée.

Je me suis tournée vers lui, surprise par ses mots.

– Je me déteste pour ce que j’ai fait, gémit-il, inspirant à fond comme s’il allait craquer. Si ça peut te rassurer, je suis très malheureux depuis un an. Quand on a divorcé, j’ai sauté sur tout ce qui bouge. Je pensais que j’étais heureux. Mais… c’est vite devenu lassant. Et puis… je me suis senti seul. Et… j’ai réalisé mon erreur. Aller au ciné avec toi me manquait, te regarder te brosser les dents le soir, et ta façon de faire gonfler mes oreillers avant que je me couche. Ton rire et ton sourire me manquaient. J’ai réalisé que j’avais la femme la plus incroyable du monde et que j’avais tout gâché. Non seulement je ne m’en suis pas rendu compte quand je t’avais, mais je t’ai manqué de respect et je t’ai blessée, ajouta-t-il, les larmes aux yeux. Ça me hante tous les jours. J’aimerais pouvoir l’effacer. Je ferais n’importe quoi pour remonter le temps. Je ferais n’importe quoi pour que tu me croies.

Ses yeux brillaient de larmes ; il a cligné pour les refouler.

– Je m’excuse sincèrement, Lexie…

Bizarrement, je l’ai cru. Il n’avait aucune raison de me mentir, et je ne l’avais jamais vu montrer une once d’émotion auparavant. C’était comme s’il était un autre. J’avais l’impression de ne plus le connaître.

– Je te pardonne.

Sa poitrine s’est gonflée d’air.

– Vraiment ?

J’ai hoché la tête.

– Maintenant, on peut passer à autre chose, dis-je en me remettant en marche.

– Attends.

Cette fois, il ne m’a pas saisie par le bras.

Je me suis tournée vers lui.

– Je n’ai couché avec personne depuis huit mois. La dernière fois que j’ai eu une fille dans mon lit, j’ai pleuré le lendemain. Je ne peux plus avoir des histoires d’un soir. Ça me… dégoûte.

– Pourquoi tu me dis ça ? lâchai-je.

– Parce que… je veux une relation sérieuse. Je veux réessayer, dit-il en me regardant les yeux remplis d’espoir. Et tu es la seule avec qui je veux le faire.

Je n’arrivais pas à y croire. Je suis venue ici parce que sa mère a eu une crise cardiaque, et maintenant, j’entendais les mots que j’attendais depuis des années. Entendre des excuses sincères et savoir qu’il regrettait de m’avoir perdue, voilà ce que je rêvais d’entendre. Mais ça ne voulait plus rien dire aujourd’hui.

– Jared, c’est trop tard.

Il a vacillé comme si je l’avais frappé.

– Il n’est jamais trop tard pour recommencer. Si tu me donnes une chance, je te promets de ne pas te décevoir. Je serai l’homme que tu mérites. Je serai l’homme le plus aimant et fidèle que tu n’aies jamais connu.

– Ça ne marche pas comme ça, m’énervai-je. Ce n’est pas parce que tu es enfin prêt à être sérieux que tu me récupéreras. Tu crois que je peux oublier la douleur que tu m’as causée ? Tu crois que je peux oublier les sous-vêtements féminins dans notre lit conjugal ? Tu crois que je peux oublier le moment où je t’ai vu dans ce bar avec ma sœur ? Tu crois vraiment que je peux passer l’éponge ?

Il a baissé la tête, honteux.

– Non, je ne peux pas oublier. Tu ne m’as jamais aimée. J’ai même consulté un conseiller conjugal tellement je t’aimais, aussi pathétique que ça me fasse paraître. Mais tu n’as jamais fait d’efforts de ton côté. On aurait pu faire en sorte que ça marche, même après tout ça. Mais plus maintenant.

– Accepte de prendre un café avec moi.

Il me suppliait presque.

– Je vois quelqu’un.

Ce n’était pas sérieux avec Conrad, mais il n’avait pas besoin de le savoir. Conrad ne voudrait jamais s’engager, mais ce n’était pas le sujet.

– Et il me rend heureuse, ajoutai-je.

– Et si tu ne le voyais pas ? demanda-t-il doucement.

– Ma réponse serait la même.

Il a mis les mains dans ses poches, l’air dévasté. Quand il a signé les papiers du divorce, il avait l’air de s’en foutre royalement. On aurait dit qu’il voulait sortir de la pièce le plus vite possible pour sauter sur la première nana venue. Mais là, il avait l’air de ne vouloir être nulle part ailleurs.

Je me suis éloignée.

– Bonne nuit, Jared.

Il ne m’a pas suivie. Il est resté figé et m’a regardée partir.

* * *

J’ai levé la main pour frapper à la porte, mais mon poing n’a pas eu le temps d’atteindre le bois.

Conrad a ouvert et m’a prise dans ses bras. Il m’a soulevée et serrée contre sa poitrine. Mes jambes se sont instinctivement enroulées autour de sa taille. Il a pressé le visage contre le mien, puis il m’a embrassée sensuellement.

– Ça va ?

– Mieux maintenant.

Il a refermé la porte et m’a portée dans sa chambre.

– Ça fait une éternité que j’attends. J’ai même fait la vaisselle et rangé l’appart.

– Au moins, tu n’as pas perdu ton temps.

Il m’a allongée sur le lit et s’est penché au-dessus de moi.

– Comment va ton amie ?

– Elle va s’en remettre.

– Tant mieux. Ça me fait plaisir de l’entendre.

Il a glissé la main dans mes cheveux et m’a dévisagée. Il a maté ma bouche et m’a embrassée à la commissure des lèvres.

J’ai fondu à son contact.

– C’est une amie de ton âge ? demanda-t-il. Parce que je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi jeune faire une crise cardiaque.

– Non. Elle a cinquante ans.

Je me suis sentie coupable de lui cacher la vérité. Je n’étais pas obligée de lui dire, mais je le voulais.

– En fait, c’est la mère de mon ex-mari.

Ses sourcils ont formé un accent circonflexe.

– Oh… Ça devait être glauque, non ?

– Elle a toujours été comme une mère pour moi. Elle est vraiment gentille. Toute sa famille est merveilleuse. Ils me manquent encore par moments.

Conrad m’observait. Ses pensées étaient indéchiffrables.

– Je suis contente qu’elle aille bien, ajoutai-je.

– Alors… il était là ?

Je savais qu’il parlait de mon ex.

– Ouais.

– Et vous vous êtes parlé ?

– C’est lui qui m’a prévenue pour sa mère. Il est passé à mon bureau.

– Vous vous parlez souvent ?

– Non. Je l’ai croisé une ou deux fois, mais on ne s’est jamais parlé. Quand il a débarqué dans mon bureau, j’ai failli le frapper avec une batte.

– Tu aurais dû, dit-il d’un ton sérieux.

– C’est à peu près tout…

– Et vous n’avez pas reparlé après ?

– Eh bien, il m’a vue t’envoyer un texto et m’a posé des questions.

– Et t’as répondu quoi ?

– Que ça ne le regarde pas qui je baise.

Il m’a fixée sans réagir.

– Puis il s’est excusé pour tout. Il a dit qu’il avait fait une erreur et qu’il en payait le prix maintenant. Qu’il aimerait retrouver ce qu’on avait, qu’il en avait marre des aventures d’un soir.

– Ouais, il a juste envie de te sauter, quoi.

– En fait… je pense qu’il était sincère.

– S’il te plaît, ne me dis pas que tu envisages de retourner avec ce connard.

L’irritation rougeoyait dans ses yeux.

– Bien sûr que non.

Il s’est détendu.

– Mais… c’était sympa de l’entendre dire ça.

– Eh bien, cet enfoiré a raté sa chance, dit-il sombrement. Tant pis pour lui.

Il s’est assis et a ôté son t-shirt, exposant son corps ciselé. Ses muscles sculptaient chaque centimètre de son corps. J’adorais promener la main sur sa poitrine, sentir sa puissance sous mes doigts.

– Maintenant, tu es à moi, ajouta-t-il.

Il m’a enlevé ma robe, puis s’est débarrassé de son caleçon. Une fois que nous étions nus, il m’a posé la tête sur l’oreiller, puis écarté les jambes avec ses genoux.

Mes doigts se sont enfoncés dans ses cheveux et j’ai senti mes seins écrasés contre sa poitrine. Quand il m’a pénétrée, ça m’a étiré les chairs.

– Toute à moi.

Il a enfoncé sa queue en entier, puis m’a embrassée tendrement, avec des caresses d’une douceur qui m’a coupé le souffle.

Je me suis accrochée à lui et j’ai donné des coups de bassin par dessous. Je respirais dans sa bouche, des gémissements involontaires s’échappant de mes lèvres. Nous avons bougé ensemble lentement, pas pressés de jouir. Avec lui, le plaisir précédant l’orgasme était meilleur que l’orgasme lui-même.

– Putain, t’es tellement bonne, dit-il en allant et venant en moi.

Il faisait une tête de plus que moi, et devait plier mon corps de la bonne façon pour que nous bougions ensemble. Ça ne me dérangeait pas d’être son origami. Il savait trouver mon point G, comme s’il ressentait mes propres sensations. Sa poitrine frottait contre la mienne tandis que nous bougions, et la sueur se formait sur notre peau. Ça ne me gênait pas de transpirer. Ça rendait le sexe encore meilleur.

J’ai senti mon bas-ventre s’allumer et j’ai su qu’il m’emmenait au septième ciel, comme si souvent. Mes mains ont glissé jusqu’à ses reins, le griffant doucement au passage. J’ai crié quand l’orgasme a incendié mon ventre.

– Conrad…

– J’adore te sentir jouir autour de ma bite, dit-il en me pilonnant de plus belle.

Nous avions fait l’amour suffisamment de fois pour connaître le corps de l’autre de façon innée. Je savais exactement ce qu’il aimait, et il connaissait toutes les caresses qui me rendaient folle. Sa queue s’est contractée, m’indiquant qu’il était sur le point d’éjaculer.

– Donne-moi tout, dis-je en le tirant d’un coup sec pour qu’il s’enfonce à fond.

Il a gémi puis s’est raidi, me remplissant de son sperme.

– Oh… putain.

Il avait le visage en sueur et les cheveux ébouriffés. Ses pupilles se sont dilatées quand il m’a regardée en jouissant. Il était sexy à mort, et il m’excitait tellement.

Il a fini puis s’est retiré, satisfait et comblé.

Je suis restée allongée sans bouger, prête à m’endormir.

Conrad s’est essuyé, puis il s’est blotti contre moi. Il m’a tirée contre sa poitrine, même si nous avions encore très chaud et a enroulé un bras autour de ma taille.

– Bonne nuit, bébé.

Son visage était enfoui dans ma nuque.

Je n’ai pas essayé de partir, je ne lui ai pas interdit de me câliner. J’avais arrêté de me battre depuis longtemps.

2

Clémentine

Quand nous sommes rentrés à la maison, Ward a porté mes valises jusqu’à ma chambre. Je l’ai suivi en l’observant, remarquant les muscles de ses bras qui ondulaient sous sa peau. Et bien sûr, j’ai maté son cul.

Il a posé les sacs dans mon dressing.

– Qui aurait cru que les godasses pouvaient être aussi lourdes ? ironisa-t-il.

– Normal, quand on en a dix paires…

Il a pouffé, puis fermé la porte.

– T’as besoin d’autre chose ?

– Non, merci.

Il me fixait comme s’il voulait dire quelque chose, mais ne trouvait pas les mots.

J’ai senti la gêne s’abattre sur moi. J’étais muette aussi. Coucher avec lui régulièrement était sans doute une mauvaise idée, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. À vrai dire, je ne le regrettais pas. J’aimais que mes besoins sexuels soient comblés. Certes, je l’utilisais, mais je n’utiliserais jamais un autre homme que Ward.

– Bon, à plus tard, vous deux, dit-il en s’approchant et posant la main sur mon ventre.

Elle était tellement large qu’elle le couvrait presque. J’aimais sa façon de me toucher. Je me sentais en sécurité dans ses bras.

– Ouais.

J’avais remarqué que Ward et moi ne nous étions pas encore embrassés. Il n’avait pas tenté de le faire, et je n’avais pas pris les devants non plus. J’imagine que le geste était trop intime pour nous. C’était notre limite tacite.

– Tu sais où me trouver si t’as besoin de moi, dit-il en mettant les mains dans ses poches et en se dirigeant vers la sortie.

Je lui ai emboîté le pas.

– Tu retournes au boulot demain ?

– Ouaip. Je dois commencer à économiser pour ses frais de scolarité, plaisanta-t-il en pointant mon ventre du menton.

– Eh bien, t’as le temps, répliquai-je.

Il a franchi le seuil et est resté là un instant.

– Bon, à plus tard.

J’aurais aimé qu’il reste, mais il ne serait pas sage de lui demander. Nous avions tous les deux besoin d’espace après avoir passé une semaine ensemble.

– À demain.

Il a hoché la tête, puis a descendu l’escalier et est remonté dans le taxi.

Je suis restée là à regarder la voiture s’éloigner.

* * *

– Comment s’est passé ton voyage avec Ward ? demanda Skye en arrivant devant mon bureau.

Elle était en tenue décontractée, le bras encore en écharpe.

– Qu’est-ce que tu fabriques ici ? bredouillai-je.

– J’ai de la paperasse à faire. J’ai convaincu mon père de me laisser venir au bureau, expliqua-t-elle avant de se pencher et baisser le ton. Ne dis pas à Cayson que tu m’as vue.

J’ai gloussé.

– Mon frère est un peu psychopathe, non ?

– Il l’a toujours été, mais ces temps-ci, c’est grave, soupira-t-elle.

– Il se fait du souci pour toi, c’est tout. Ward est pareil avec moi.

Son regard s’est focalisé sur moi.

– Quoi de neuf entre vous…?

Mes joues se sont empourprées et j’ai baissé les yeux.

Skye l’a remarqué.

– Vous vous êtes remis ensemble, s’enthousiasma-t-elle.

– Non, m’empressai-je de dire.

– Ben, à l’évidence, il se passe quelque chose entre vous. Tu rougis comme une lycéenne qui a embrassé son petit ami pour la première fois.

– Disons que… il s’est passé des choses.

Elle n’a pas réfréné sa bonne humeur.

– Vous vous êtes embrassés ?

– Euh…

– Quoi, tu couches avec lui ? s’étonna-t-elle.

On aurait dit que ses yeux allaient sortir de leur orbite.

– Bien, oui.

– Alors vous sortez ensemble !

– Non. On est juste…

– Des copains de baise ? me coupa-t-elle. Clem, il est amoureux de toi, t’es amoureuse de lui, sans compter que vous allez avoir un bébé. Et tu couches avec lui. Si ça ne veut pas dire que vous sortez ensemble, alors ça veut dire quoi ?

– C’est… compliqué.

– Et pourquoi faut-il que ça le soit ?

– Je ne suis pas encore prête.

– Assez prête pour coucher avec lui, rétorqua-t-elle, commençant à s’énerver. T’es ma famille, Clem, et tu pourras toujours compter sur moi. Mais Ward est ma famille aussi. Je ne vais pas te laisser le traiter comme de la merde. C’est un homme exceptionnel. Tu devrais l’apprécier et non lui faire du mal.

– Je ne lui fais pas de mal.

– T’as intérêt.

Elle m’a menacée du regard avant de s’éloigner.

Coupable, j’ai fixé mon écran en réfléchissant à ses paroles. Faisais-je du mal à Ward ? Le traitais-je de façon injuste ? Je l’aimais et je ne voulais pas qu’il souffre. Le fait qu’il ait dû quitter sa famille était assez difficile comme ça.

Après un moment, je me suis dirigée vers son bureau, car l’idée occupait mon esprit et me déconcentrait.

Sa secrétaire a levé la tête à mon arrivée, mais n’a rien dit. Elle savait que Ward et moi attendions un enfant, et ne se donnait donc plus la peine de me demander de patienter.

Je suis entrée sans frapper, et j’ai été surprise de trouver Ward aux côtés d’une superbe brune. Elle portait une robe moulante qui mettait en valeur son corps voluptueux. Ses longs cheveux bruns encadraient son visage, et elle arborait des bracelets en or aux poignets. Des escarpins beiges faisaient paraître ses jambes toniques encore plus longues.

À en croire leur proximité, ils avaient de toute évidence une relation intime. Ward était appuyé sur son bureau, face à elle, la tête légèrement penchée et il l’écoutait parler.

La jalousie a éclaté en moi. Je détestais le voir avec d’autres femmes. Je ne supportais pas l’idée de ne pas être la seule dans sa vie. Je ne voulais pas le partager, même si je savais qu’il ne m’appartenait pas.

Ils m’ont tous les deux regardée en réalisant ma présence.

Je ne savais pas quoi dire.

– Euh… désolée, balbutiai-je. Je repasserai.

Je suis sortie prestement, fermant la porte derrière moi. Une fois à l’abri des regards, j’ai relâché le souffle que je retenais. De quoi discutaient-ils ? Ward fréquentait-il d’autres femmes ? N’étions-nous pas monogames ? La douleur irradiait en moi.

Arrivée à mon bureau, j’ai hâtivement rassemblé mes affaires. Sean étant encore absent, je ne bossais que pour Mike. J’avais encore moins de travail que d’habitude, et je savais que personne ne m’en voudrait de partir plus tôt. Aussi c’est ce que j’ai fait.

* * *

J’étais assise sur le canapé lorsque la porte s’est ouverte. Comme la personne avait une clé, j’ai tout de suite su qu’il s’agissait de Ward. Lui donner un double n’était peut-être pas judicieux.

J’ai poursuivi ma lecture sans bouger.

Ward est apparu dans le salon et s’est arrêté devant moi. Il n’a rien dit, se contentant de me fixer.

Ne voulant pas le regarder, j’ai fait semblant qu’il n’était pas là.

– T’es partie plus tôt.

Ce n’était pas une question, mais pas une affirmation non plus. J’ignorais ce que c’était.

– Ouais.

Que pouvais-je dire d’autre ?

– Est-ce que ça va ?

– Je vais bien, dis-je doucement.

– Alors, pourquoi t’es partie ?

J’avais mon Kindle dans les mains, chaud sous mes doigts.

– Pour rien.

Il s’est assis sur l’autre canapé sans cesser de me transpercer du regard.

– Ça a quelque chose à voir avec la femme dans mon bureau ?

J’étais à court de répliques.

– Non.

– Regarde-moi, dit-il d’un ton autoritaire.

J’ai posé ma liseuse et lui ai fait face. La peur et la colère se lisaient dans son regard.

– Quel est le problème ? demanda-t-il.

– Il n’y a pas de problème, mentis-je.

– Ne me fais pas perdre mon temps, dit-il sombrement. Si on va avoir ce bébé ensemble et reconstruire notre relation, tu dois être honnête avec moi.

– Alors, tu ne peux pas flirter avec des traînées.

Il n’a pas réagi du tout.

– Donc t’es contrariée à cause de la femme.

Je n’ai pas confirmé son commentaire.

– Tu peux me le demander.

J’ai détourné la tête.

– Clémentine, insista-t-il.

Je l’ai instinctivement regardé.

– Si tu veux savoir quelque chose, t’as qu’à le demander.

– Tu couches avec elle ? demandai-je tout bas, appréhendant la réponse.

– Non. Plus maintenant.

J’ai fermé les yeux, car la confirmation de mes soupçons m’a serré le cœur.

– La dernière fois remonte à plusieurs mois, expliqua-t-il. Elle voulait une relation sérieuse, pas moi. Elle est passée à mon bureau pour me demander une deuxième chance. Je lui ai expliqué que j’étais avec toi et qu’on attendait un bébé. Elle n’était pas ravie.

– Et c’est tout…?

– Il ne s’est rien passé, dit-il doucement. Je t’ai promis d’être fidèle. Je t’ai déjà laissé croire le contraire ?

– Je… je me demandais ce qu’elle faisait là, c’est tout.

– Je ne veux que toi. Combien de fois je vais devoir le répéter ?

J’ai croisé les bras.

– Elle était vraiment jolie.

Pourquoi j’ai dit ça ?

– Elle ne t’arrive pas à la cheville, répliqua-t-il sans ciller.

– T’as couché avec combien de femmes pendant notre rupture ?

– Beaucoup, répondit-il sans remords. J’étais déprimé grave et j’essayais de t’oublier. Ça n’a pas marché — pas du tout.

– Oh…

Les mots me manquaient encore une fois.

– T’as pas le droit d’être fâchée. C’est toi qui m’as largué.

– Je sais…

– Alors, oublions cette histoire.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– J’imagine que j’étais un peu jalouse… avouai-je.

Il m’a fixée pendant une bonne minute.

– Tu n’as pas de raison d’être jalouse. Ce sont elles qui sont jalouses de toi.

J’ai fixé mes mains sur mes cuisses.

– Désolé de t’avoir blessée, Clémentine. Jamais je ne le ferais exprès ou te trahirais. Si tu me vois avec une femme, c’est sûrement que j’essaie de me débarrasser d’elle.

– Je ne veux pas te voir avec d’autres nanas — un point c’est tout.

– Je vais essayer, dit-il. Mais c’est hors de mon contrôle.

Je savais que mon exigence était injuste.

– Qu’est-ce que tu faisais dans mon bureau, au fait ? demanda-t-il.

J’avais oublié la raison jusqu’ici.

– Je… je voulais te parler de nous.

– Mais encore ?

– Du fait qu’on couche ensemble.

Il a attendu que je développe.

– Je ne veux pas te faire de mal. Est-ce que le fait qu’on ait des rapports sexuels te fait du mal ? demandai-je.

– J’ai l’air d’avoir mal ? demanda-t-il l’air espiègle.

– Je suis sérieuse. J’ai l’impression de me servir de toi.

– Ça ne m’embête pas le moins du monde, darling, dit-il en se calant dans le canapé sans me lâcher des yeux. Sers-toi de moi autant que tu veux. Pourvu que je sois le seul mec que tu utilises, ça m’est égal.

– Parce que je veux qu’on travaille sur notre relation, mais je ne veux pas précipiter les choses.

– Je comprends qu’il y a différents types de relations. Pas besoin d’analyser à outrance.

– Je voulais seulement m’assurer que…

– Notre relation est la plus compliquée de toute la foutue planète, s’esclaffa-t-il. Elle est déconcertante, voire insensée. Tu ne me fais pas confiance, mais tu ne te donnes qu’à moi. Je pense qu’on est ensemble, que t’as confiance en moi et qu’on est amoureux. Je ne crois tout simplement pas que tu le réalises, ou que tu t’en donnes le droit. Ça me va. Prends le temps dont t’as besoin. J’adore te faire l’amour de toute façon.

J’ai fixé mes mains de nouveau.

Il s’est penché en avant.

– Alors, tout va bien entre nous ?

J’ai opiné.

– Très bien. Par contre, j’ai une requête.

– Oui ?

– Ne m’embrasse pas à moins d’être prête, dit-il d’un ton entendu.

J’ai compris ce qu’il voulait dire.

– D’accord.

Il s’est levé.

– Bon, je vais à la salle de sport. À plus.

Je suis restée assise.

– Tu veux dîner ici ce soir ? demandai-je.

Il s’est retourné.

– Avec grand plaisir.

– À plus tard, alors.

Il s’est penché et a posé un baiser sur mon front. Puis, sans ajouter un mot, il est parti.

* * *

Ward est entré, une bouteille de vin à la main.

– Je t’ai apporté un petit quelque chose… dit-il en la posant sur le comptoir.

J’étais face à la cuisinière, à préparer le dîner.

– Euh, Ward, t’as oublié que je ne peux pas boire ? demandai-je le sourcil levé, étonnée que l’idée lui ait échappé.

– C’est du cidre de pommes non alcoolisé, expliqua-t-il en s’approchant pour voir ce que je préparais. Je n’oublierais jamais, darling.

J’ai continué de m’affairer.

– Besoin d’aide ? demanda-t-il.

– Non, j’ai presque fini.

– Et si je mettais la table ?

– D’accord, bonne idée.

Ward a pris des couverts et les a posés sur la table. J’ai sorti les lasagnes du four et je nous ai servis avant de porter les assiettes jusqu’à la salle à manger. Il m’y attendait, avec deux verres de cidre de pommes.

– Alors, comment était la salle de sport ? demandai-je.

– Bondée. J’ai l’impression que des nouveaux membres s’inscrivent tous les mois.

– Je vais devoir m’y mettre après l’arrivée du bébé. J’ai déjà pris cinq kilos…

– C’est sûrement le bébé, darling, dit-il en coupant ses lasagnes.

– Tu vas faire quoi avec ta maison et tes affaires à Londres ? demandai-je.

Je ne voulais pas aborder le sujet, mais nous devions en parler de toute façon.

Il a poussé un profond soupir, comme s’il y réfléchissait depuis un moment.

– J’imagine que je vais devoir les vendre.

Il s’est arrêté de manger un moment et a fixé son assiette.

Je l’ai regardé tristement.

– Ou tu peux les garder. Ça nous ferait un endroit où rester quand on ira à Londres.

– Pas faux… mais ce serait du gaspillage d’argent. Loger à l’hôtel ou chez mes parents serait plus logique.

J’essayais de trouver un juste milieu. Mais il ne semblait pas y avoir de solution simple.

– Il faut décider maintenant ? demandai-je.

– J’imagine que non. Mais ce serait de la procrastination.

– Ce n’est pas comme si on manquait d’argent, remarquai-je. Tu devrais pouvoir garder ta garçonnière.

Il a pouffé.

– Eh bien, je ne suis plus célibataire.

J’ai fixé mon assiette sans parler.

– Je suis responsable de deux personnes maintenant — qu’on soit mariés ou pas.

Je n’ai pas relevé la tête.

– Tu sais, tu pourrais vendre ton appartement et venir vivre ici…

J’ignore ce qui m’a pris de dire ça. J’ai agi de façon impulsive. Mais maintenant, les mots étaient sortis et je devais continuer.

– Comme ça, tu pourrais économiser et garder ta maison à Londres… expliquai-je, les yeux encore dans mon assiette pour ne pas avoir à le regarder en face.

– Est-ce que tu viens de suggérer que j’emménage avec toi ? demanda-t-il en posant les coudes sur la table et me fixant attentivement.

J’imagine que oui.

– Euh… ouais.

– Moi ? Habiter ici ? Avec toi ?

Il me regardait d’un air incrédule.

– Bien, c’est une option. Je sais que tu sacrifies beaucoup pour vivre aux États-Unis. Je veux que tu aies les choses qui te rendent heureux. C’est un compromis.

– Alors, tu voudrais vraiment que j’habite ici ? demanda-t-il de nouveau, toujours aussi surpris.

– Cette maison a plusieurs chambres. Ce n’est pas comme si on manquait d’espace.

Il tenait sa fourchette, mais ne mangeait plus.

– T’es sincère ? Tu le veux vraiment ?

– Je ne sais pas. J’essaie seulement de trouver une solution. Tu n’es pas obligé de dire au revoir à ta vie seulement parce qu’on attend un bébé. Tu devrais être capable de garder ton identité.

– Darling, je suis loin d’être fauché. Ma maison à Londres est payée. Je l’ai achetée il y a dix ans. Si je la vendais, je ferais un profit énorme. Je peux me permettre de garder mon appart et ma maison.

– Alors… ne la vends pas.

– Je veux que tu saches que si j’accepte d’emménager avec toi, ce n’est pas par manque de choix. C’est parce que je le veux. Maintenant, la vraie question est : es-tu sûre de vouloir vivre avec moi ? demanda-t-il, guettant ma réaction.

– Je… balbutiai-je, piquant mes lasagnes pour m’occuper les mains.

– Très bien, dit-il en se remettant à manger et laissant tomber le sujet.

Je savais que je l’avais blessé, même sans le vouloir. Au fond de moi, je savais qu’habiter avec Ward était une bonne idée. En fait, je m’attendais à ce que ça arrive, un jour ou l’autre. Ce serait sympa d’avoir un homme à la maison, quelqu’un pour me tenir chaud la nuit, et me protéger. Tout n’était pas parfait entre nous en ce moment, mais ça finirait par l’être.

– Je veux que tu emménages avec moi, déclarai-je.

Il s’est arrêté de manger et m’a regardée à nouveau.

– T’es sûre ?

– Ouais, opinai-je. Ça va bien arriver tôt ou tard, non ? Et tu seras toujours près du bébé. Et… je veux coucher avec toi.

– Ça arrivera un jour, admit-il. Mais pas nécessairement maintenant.

J’ai gardé les yeux rivés sur mon assiette.

– Darling, regarde-moi.

J’ai levé la tête.

– Je te le demande pour la dernière fois : t’es sûre que tu le veux ?

J’étais amoureuse de Ward et je le serai toujours. Pourquoi ne pas mettre toutes les chances de notre côté ? J’ai rompu avec lui parce que c’était la bonne décision. Nous étions revenus ensemble seulement à cause de notre bébé. Mais c’était notre réalité. Nous avions une deuxième chance ; nous nous devions de la saisir.

– Oui.

Il m’a souri pour la première fois ce jour-là.

– J’adorerais habiter avec toi, Clémentine. Mais j’espère que tu réalises qu’aucun autre mec ne pourra plus jamais t’approcher. Je vais en faire ma mission.

– Je ne veux que toi, répliquai-je sans réfléchir.

Ward m’étudiait, me scrutant d’un œil sagace.

– Et tu sais très bien que c’est réciproque.

* * *

Après avoir débarrassé et lavé la vaisselle, Ward s’est dirigé vers la porte.

– Eh bien, merci pour le dîner. Je vais commencer à faire mes cartons.

– Là, tout de suite ? sourcillai-je.

Il s’est tourné vers moi.

– Bien, je ne ferai pas grand-chose ce soir. Mais je vais au moins m’y mettre.

J’ai croisé les bras en le fixant. J’étais déçue qu’il ne dorme pas ici. Nous n’avions pas été ensemble depuis quelques jours. Mes hormones déréglées régissaient ma vie.

– Il y a un souci ? demanda-t-il.

– Non, mentis-je.

J’ignorais pourquoi je ne lui avouais pas. Je suppose que j’avais honte. Je me trouvais un peu nymphomane de constamment le désirer. En plus, j’avais un énorme bide. Ward disait être attiré par moi, mais comment était-ce possible ?

– Bon, à plus tard, dit-il en ouvrant la porte et sortant.

Je l’ai regardé s’éloigner, le désespoir grandissant en moi à chaque pas qu’il faisait. Puis j’ai craqué.

– Ward.

Arrivé au bas des marches, il s’est retourné.

– Tu veux dormir ici…? demandai-je.

Où était passée mon assurance ? Ma personnalité avait commencé à changer depuis que mon fils grandissait en moi.

Ward a remonté l’escalier lentement.

– Tu n’as qu’à demander, dit-il en entrant et fermant la porte. Je te désire constamment. Mais tu dois me le faire savoir quand tu me désires. Car je ne peux pas lire dans tes pensées.

– Je te désire tout le temps, m’empressai-je de dire.

Il s’est rapproché de moi, puis a enroulé le bras autour de ma taille.

– Ah ouais ?

– Ouais.

Il a penché ma tête en arrière et posé une série de baisers sur mon cou et ma mâchoire. J’ai fondu à son contact, adorant la sensation de ses lèvres sur moi. Il savait ce que j’aimais.

– J’adore ton goût. Il est gravé dans ma mémoire à jamais.

Il m’a soulevée dans ses bras et portée à l’étage. Mon poids ne semblait pas le déranger.

Arrivé dans la chambre, il m’a lentement allongée sur le lit avant d’ôter mes vêtements. Puis il m’a embrassé l’intérieur des cuisses avant de baisser ma culotte d’un coup sec tandis que je lui arrachais son t-shirt. Une fois qu’il a été torse nu, j’ai laissé mes doigts parcourir ses muscles puissants en gémissant. J’étais insatiable de lui.

Quand nous avons été nus, il a embrassé mes seins gonflés en les pressant de ses larges mains. Puis il s’est glissé dans ma fente mouillée, m’étirant immédiatement les chairs. Je lui ai empoigné les fesses pour l’enfoncer davantage en moi, le désirant en entier.

– Ward…

Il a replié mes jambes jusqu’à ce qu’elles touchent mon ventre. C’était la seule façon de baiser en position du missionnaire à cause de mon gros bide. Ses mains m’agrippant le cul, il m’a pilonnée avec force, se donnant à fond.

Mes mains parcouraient toujours son torse, sentant la dalle de béton sculptée sous mes doigts. Bientôt, j’ai senti l’humidité sur sa peau. Nous venions tout juste de commencer que j’atteignais déjà mon seuil ; il était doué à ce point-là.

J’ai renversé la tête en arrière en laissant l’orgasme déferler dans mon corps, gémissant de plaisir du début à la fin.

Ward a joui lui aussi, déchargeant en moi et m’emplissant de la semence qui grandissait déjà dans mon ventre. Il a grogné en finissant, le corps perlé de sueur. Puis il s’est allongé à mes côtés et il a repris son souffle.

J’étais heureuse et satisfaite. Seul Ward pouvait me combler à tous les coups. Je me suis immédiatement blottie contre lui en posant la tête sur sa poitrine, voulant entendre battre son cœur.

Sa main a trouvé mon ventre, comme d’habitude.

– Nos baises sont mille fois meilleures qu’avant, remarqua-t-il. J’aimerais que tu puisses rester enceinte pour toujours.

– Je doute que tu le penses quand j’aurai engraissé encore plus.

– Plus tu es grosse, plus ça m’excite.

Il a ramassé son portable par terre et a réglé son alarme avant de poser l’appareil sur la table de chevet.

Je me suis lovée contre lui, l’utilisant comme un énorme ours en peluche.

– Si tu me donnes quelques minutes, je peux recommencer.

– Je suis crevée… dis-je en glissant une jambe entre les siennes.

– Reprenons demain matin, déclara-t-il en posant un baiser sur mon front. Bonne nuit, darling.

Je l’ai serré de plus belle.

– Bonne nuit.

Mes paupières se sont alourdies et j’ai dérivé vers les limbes.

Puis son portable a sonné.

Ward l’a pris et a coupé la sonnerie avant de le reposer sur la table de chevet.

J’ignorais qui l’appelait à une heure aussi tardive, mais je ne voulais pas le savoir. Je ne voulais même pas ouvrir les yeux. J’étais reconnaissante que Ward soit dans mon lit plutôt que dans celui d’une autre. Je l’appréciais encore plus.

Son portable a sonné de nouveau.

Une fois de plus, il a coupé la sonnerie.

J’ai ouvert les yeux à temps pour apercevoir le prénom sur l’écran.

Giselle.

Il a remis le portable à sa place avant de fermer les yeux et s’apprêter à dormir.

Le maudit téléphone a sonné encore.

Ward a grogné en le prenant.

Cette fois, je lui ai arraché des mains et j’ai répondu.

– Ward est pris. Laisse tomber.

Puis j’ai raccroché et balancé le téléphone par terre avant de me recoucher, prête à me rendormir.

Ward me regardait, un sourire en coin aux lèvres.

– Quoi ? demandai-je de mauvaise humeur.

– Rien.

– T’as intérêt…

– C’est juste… commença-t-il toujours souriant. Tu veux que je dorme avec toi toutes les nuits, t’es jalouse des autres filles, puis tu me demandes d’emménager avec toi…

– Et alors ?

Il a haussé les épaules.

– C’est intéressant, tout simplement.

– Pourquoi c’est intéressant ?

Il a fermé les yeux.

– Oublie.

* * *

Je bossais pour Mike et Conrad étant donné que Sean et Skye étaient absents. Ce qui ne m’embêtait pas, car il était facile de travailler avec eux. J’étais heureuse pour mes patrons qu’ils prennent un congé. Après ce qu’ils avaient vécu, ils méritaient une longue pause.

Le temps s’écoulait au compte-gouttes et je ne cessais de penser à ma soirée avec Ward. J’ai suggéré qu’il emménage avec moi, puis nous avons eu la meilleure partie de jambes en l’air de tous les temps. Qu’est-ce qui clochait chez moi ? Je le désirais ardemment, mais en même temps, je voulais le tenir à distance. C’était insensé.

Et plus je pensais à lui, plus mon désir grandissait. Je savais qu’il était dans son bureau, au bout du couloir. Je me demandais quel complet il portait aujourd’hui. Le gris qui faisait ressortir ses yeux ? Sa veste était-elle sur son dos ou accrochée au dossier de sa chaise ? Sa chemise mettait-elle en valeur chaque muscle de son corps sublime ?

Mince, je suis une vraie nympho.

Soudain mes jambes m’ont transportée jusqu’à son bureau, malgré ma raison en désaccord. J’avais envie de lui — à la folie. Nous étions au boulot, entourés de clients et collègues. Mais mes hormones enflammées n’en avaient cure.

À mon grand bonheur, Ward était seul. J’ai refermé la porte derrière moi et je me suis avancée vers lui. Il portait le complet gris dans lequel je l’avais imaginé. Et sa veste était sur le dossier de sa chaise.

Était-ce un signe ?

Il a levé la tête.

– Salut, darling. Que puis-je faire pour la femme la plus ravissante du monde ?

Lorsqu’il parlait ainsi, je fondais littéralement à ses pieds.

– T’es occupé ?

– Jamais trop occupé pour toi, dit-il en faisant pivoter sa chaise vers moi et me donnant toute son attention. Comment puis-je t’aider ? Si Mike a besoin des rapports, dis-lui de me donner encore une heure.

– Non…

Je me suis rapprochée et j’ai contourné son bureau.

– Alors, que me vaut l’honneur de ta visite ? Tu veux qu’on déjeune ensemble tout à l’heure ?

J’ignore ce qui m’a pris, mais je l’ai enfourché et je me suis assise sur ses genoux, mon gros ventre touchant le bloc de marbre ciselé qu’était le sien. Puis j’ai passé les bras autour de son cou en sondant son regard.

– Oh… je vois, dit-il, le regard amusé. Les séances d’hier soir et de ce matin ne t’ont pas satisfaite ?

– Je suis insatiable de toi.

Sans me quitter des yeux, il a glissé une main sous ma robe et baissé ma culotte. Puis il a inséré deux doigts dans ma chatte humide et les a bougés d’avant en arrière tandis que son pouce me massait le clito.

– Ne fais pas de bruit, darling. Le bureau n’est pas insonorisé.

– D’accord, murmurai-je en passant les mains dans ses cheveux.

J’avais une envie folle de l’embrasser, mais je me suis retenue. Il m’avait demandé de ne pas le faire avant d’être prête à lui donner tout ce qu’il voulait de moi, et je voulais respecter sa requête.

Lorsque j’ai été trempée, il a ouvert sa braguette et libéré sa queue épaisse. Puis il m’a empalée sur toute sa longueur, et j’ai eu envie de hurler de plaisir. J’ai glissé jusqu’à la garde, l’engloutissant au complet.

– Je ne me lasse jamais de ta chatte, darling.

Son visage était pressé contre le mien et il m’empoignait le bassin pour me faire monter et descendre le long de sa queue. Nous bougions lentement ensemble en essayant de rester silencieux le plus possible. Sa bouche a trouvé mon cou et il m’a embrassée doucement. Puis il est remonté jusqu’à mon oreille et il y a susurré des douceurs.

– T’es la femme de mes rêves, Clémentine. Je suis tellement heureux que tu portes mon enfant. Il sera magnifique — comme toi.

Il me faisait jubiler. Ses paroles et la sensation de son membre en moi m’envoyaient au septième ciel, voire encore plus haut. J’ai senti mon corps se tendre, prêt à recevoir la vague de volupté. Puis mon cœur a cédé et je n’ai pas pu contenir mon émotion.

– Je t’aime, Ward.

Le front toujours collé au mien, il m’a regardée dans les yeux sans ralentir la cadence.

– Je t’aime aussi, darling.

J’ai planté les ongles dans ses bras en jouissant, sentant ma chatte se resserrer autour de sa queue. C’était tellement bon que je voulais gémir. Mais j’ai réussi à contenir mes cris, n’émettant pour seul son que ma respiration haletante.

Puis Ward m’a agrippé le cul en se préparant à gicler en moi.

– J’adore te remplir de foutre…

Il a pincé les lèvres fermement pour contenir son grognement alors qu’il déchargeait sa semence au plus profond de mon ventre. Il m’avait emplie tellement de fois qu’il ne pourrait pas faire autrement que de me mettre en cloque. Heureusement, je l’étais déjà.

Puis il s’est renversé sur le dossier de sa chaise en reprenant son souffle.

– J’aimerais que tu puisses rester ici toute la journée.

– Je doute que tu sois très productif.

– Je peux l’être pendant que mon corps récupère.

– Quand même…

Il a posé un baiser dans mon cou et m’a soulevée pour se retirer de moi.

– Cela dit, je dois me remettre au travail.

– On déjeune ensemble ? demandai-je.

– Volontiers, dit-il, une main posée sur mon ventre. De quoi t’as envie ?

– De toi.

Il a levé les sourcils.

– T’en redemandes ?

– Tu me jugerais si je disais oui ?

Il a pouffé.

– À ce rythme, tu vas tomber enceinte dès que t’accoucheras de notre fils.

– Mon corps aura sans doute besoin d’un break…

– Et dès qu’il sera prêt, je te remets en cloque. Tu ne pourras même pas m’en empêcher.

Je n’en avais pas l’intention de toute façon. Certes, notre relation était compliquée, mais nous avions fait d’énormes progrès. Je ne changerais les choses pour rien au monde.

Il m’a aidée à me relever et rajuster ma robe.

– Je viendrai te chercher quand je serai prêt.

– D’accord, dis-je en me penchant pour l’embrasser.

J’ai réalisé mon erreur. Je me suis vite redressée avant qu’il soit trop tard.

Ward a affiché un air triste. Mais il n’a rien dit.

Je suis sortie et retournée à mon bureau. Une fois assise, j’ai comprimé mes cuisses, l’entrejambe brûlant de désir. C’était comme si Ward et moi n’avions même pas baisé.

* * *

– Où tu veux manger, darling ? demanda-t-il en passant le bras autour de ma taille alors que nous sortions de l’immeuble.

– N’importe où. Ça m’est égal.

– Que dis-tu d’un sandwich ?

– Ça me va.

– D’accord.

Il me serrait contre lui alors que nous marchions sur le trottoir. Son bras était tellement long qu’il touchait l’autre côté de mon bide.

– Il a donné d’autres coups ?

– Tu ne lui as pas lu d’autres histoires.

– Je le ferai ce soir, dit-il en ouvrant la porte de la sandwicherie et me laissant entrer la première. De quoi t’as envie ?

Il m’a tiré une chaise et aidée à m’asseoir.

– Un truc végé.

– Je t’apporte ça tout de suite, dit-il en posant un baiser sur mon front, puis s’éloignant.

Sans doute que mon humeur était changeante, mais j’étais vraiment heureuse. Déjeuner avec Ward et passer du temps avec lui de façon plus qu’amicale était naturel. Faire l’amour dans son bureau aussi. Et emménager avec lui ne m’effrayait pas. Peut-être avais-je tourné la page sur son histoire avec Skye. Peut-être était-ce vraiment dans le passé.

J’ai regardé par-dessus mon épaule pour observer Ward. Mais il n’était pas seul. Il jasait avec une jolie blonde. Elle lui touchait le bras et gloussait chaque fois qu’il parlait.

La jalousie a éclaté en moi. Je ne comprenais pas d’où elle venait. Toutes mes émotions étaient amplifiées et exacerbées. J’étais agressive et territoriale. Je craignais sans doute que quelqu’un m’enlève Ward et détruise notre petite famille. Voir cette garce le toucher comme si elle en avait le droit me donnait envie de la gifler. Avait-il couché avec elle aussi ? Pourquoi avait-il fallu qu’il se tape toutes les nanas de Manhattan, et de façon si prodigieuse qu’aucune d’entre elles ne l’avait oublié ?

Lorsqu’elle s’est esclaffée de nouveau en posant la main sur le torse de Ward, j’ai pété un câble. Je me suis levée et j’ai traversé le restaurant en trombe, assez d’adrénaline dans les veines pour abattre une armée entière. Puis j’ai bousculé la fille en me blottissant contre la poitrine de Ward et je l’ai foudroyée du regard.

– Bas les pattes, pétasse.

Je n’avais jamais dit une telle chose de ma vie, mais la grossesse me rendait un peu folle.

Ses yeux se sont écarquillés, puis elle a remarqué mon ventre.

– Euh, désolée.

– Ouais, va vendre ton corps ailleurs.

Elle a plissé les yeux avant de déguerpir.

Ward m’a regardée, l’air amusé.

– Je ne te savais pas aussi jalouse.

– Eh bien, je n’aime pas que les femmes te touchent.

– Beaucoup de femmes m’ont touché.

– Ah ouais ? grognai-je, redoublant de fureur.

Il a esquissé un sourire coupable.

– J’imagine que ça manquait un peu de tact…

– Ça me gonfle. T’es à moi.

Il m’a attirée contre lui en riant tout bas.

– Exactement. Alors, du calme. Je me fais tout le temps draguer. N’oublie pas que t’es la seule femme avec qui je veux être, c’est tout.

J’étais encore un peu fâchée.

– Quand même…

Il a posé la main sur mon ventre.

– On attend un bébé, Clémentine. On est une famille. Et rien ne va nous séparer.

Ses mots doux ont chassé ma colère.

– Ouais ?

– Ouais.

Il a posé un baiser sur ma joue en passant le bras autour de moi.

– Maintenant, commandons et essayons d’éviter les prises de bec.

– Alors, arrête d’attirer les nanas comme des mouches.

– Darling, je n’y peux rien, dit-il en haussant les épaules.

3

Trinity

– T’as tout ? demanda Slade en jetant les affaires dans le coffre.

– Oui.

– T’es sûre ? Parce qu’on ne pourra pas faire demi-tour pour revenir chercher des trucs. On est déjà en retard.

– Oui, j’ai tout.

– Très bien.

Il a ouvert la portière côté passager pour que je m’installe. Puis il s’est assis à l’arrière.

Ryan a zyeuté Slade dans le rétroviseur intérieur.

– Tu la laisses s’asseoir à l’avant ?

– Elle s’assoit toujours à l’avant, dit-il sur la défensive. Je suis un amour pour ma fiancée. Comprends ça une fois pour toutes.

Ryan a pouffé, puis il nous a conduits à l’aéroport.

– Soyez prudents, les gamins. Je sais que vous voulez vous éclater, mais restez groupés ensemble.

– Comme si j’allais quitter cette beauté fatale des yeux, dit Slade.

– Pourquoi tu parles de moi à la troisième personne ? soupirai-je.

Il n’a pas répondu.

Ryan s’est garé devant le terminal.

– Ne faites pas trop les fous. Et si quelqu’un vous offre un brownie, refusez-le.

– Pourquoi ? demandai-je.

– Parce qu’il est plein de shit, expliqua Ryan.

Je ne l’aurais jamais soupçonné.

– Ah, d’accord. Merci de nous avoir emmenés.

– Pas de problème, Trin, dit Ryan. Amusez-vous bien.

– Merci, mon vieux, dit Slade en ouvrant la portière.

– Attends, dit Ryan en tournant la tête vers lui. Sois prudent. Je suis sérieux.

Slade a levé les yeux au ciel.

– Je sais, papa.

Ryan l’a regardé dans les yeux.

– Je t’aime.

– Moi aussi, papa.

Slade s’est penché et l’a enlacé.

Ryan lui a tapoté le dos avant de le laisser partir.

– Éclatez-vous, les enfants.

Nous avons pris nos bagages dans le coffre et sommes entrés dans l’aéroport. Après avoir passé la sécurité et enregistré nos valises, nous nous sommes dirigés vers la porte d’embarquement.

Les autres étaient déjà là.

– Hé, on a eu peur que vous n’arriviez pas à temps, dit Cayson.

– J’arrive toujours à temps, dit Slade. Et on ne serait pas en retard si la petite princesse n’avait pas emporté tout son dressing.

– C’est mon enterrement de vie de jeune fille, protestai-je. Alors tu dois être gentil avec moi. C’est la règle.

– Depuis quand ?

– Sois gentil, c’est tout, intervint Skye. C’est la règle.

– Et d’où viennent ces règles ? demanda-t-il en arquant un sourcil.

– Elles sont implicites, répondit Silke.

Arsen la tenait par la taille en la regardant amoureusement. Chaque fois que je les voyais ensemble, c’était ce qu’ils faisaient : ils se mangeaient des yeux.

L’embarquement a débuté, et nous sommes montés à bord et installés à nos sièges. Slade et moi étions assis près de la fenêtre tandis que les deux autres couples se trouvaient à d’autres endroits de l’avion. Slade a posé la main sur ma cuisse et s’est tourné vers moi.

– T’as besoin de quelque chose ?

– Non, ça va.

– Il y a un plaid sous mon siège si t’as froid.

– Merci.

Il a posé la tête contre la mienne.

– Ça va être le plus bel enterrement de vie de jeune fille de ta vie.

– Comme c’est le premier, il y a des chances, oui.

– Et juste pour te prévenir… tu pourrais voir un chippendale.

J’ai arqué un sourcil.

– Je pensais que tu ne voulais pas que je voie de strip-tease.

– Je ne veux pas. Mais c’est un chippendale spécial, ajouta-t-il en me faisant un clin d’œil.

– Tu vas danser pour moi ?

– Oh ouais. Et tu vas adorer.

Je me suis retenue de rire et j’ai ouvert un magazine.

* * *

Après être sortis de l’avion et avoir récupéré nos bagages, nous avons empilé les valises dans plusieurs taxis.

– On dort où ? demanda Cayson.

– Au Caesars Palace, répondit Slade.

– C’est un hôtel du tonnerre, dit Arsen.

Je n’ai pas demandé comment il le savait.

En arrivant à l’hôtel, nous sommes montés dans nos chambres, puis retrouvés dans le lobby. Je portais une robe courte bleue avec des talons aiguilles. J’ai eu du mal à sortir de la chambre sans que Slade me prenne par-derrière. À en juger par la chevelure décoiffée de Skye et Silke, elles avaient eu le même problème.

– On commence par quoi ? demanda Skye. On va danser ?

– Chaque chose en son temps, dit Slade en sortant des choses de sa poche.

L’une d’elles était un diadème d’où pendait une voilette portant l’inscription FiancÉe. Il me l’a fiché dans les cheveux.

– C’est trop mignon, dis-je.

Puis il a tendu les deux autres à Skye et Silke.

– Tu n’en portes pas ? le taquinai-je.

– Euh, non. C’est bon.

– C’est vraiment attentionné de ta part.

Je me suis penchée pour l’embrasser.

Il a fondu et m’a enlacée, voulant clairement remonter dans la chambre.

Je me suis écartée avant que ça ne dégénère.

– Bon, les filles et moi allons danser, dis-je.

– Tu veux dire qu’on va tous danser, rectifia Cayson.

– Vous n’aimez pas danser, les mecs, dit Silke.

– Je danse bien, protesta Arsen.

Qu’est-ce que ce mec ne savait pas faire ?

– Hé, c’est sa fête, dit Slade. Si elle veut aller danser, très bien.

J’aimais ce nouveau Slade.

Nous nous sommes dirigés vers la boîte de nuit et avons fait la queue. Il y avait une file d’attente devant l’entrée. Nous papotions dans la file quand le videur est arrivé à notre hauteur. Il nous a regardées de haut en bas.

– Vous trois, allez-y.

– Alors nous aussi, dit Slade sans se dégonfler devant le videur.

Ils faisaient la même taille, mais l’autre était bien plus épais, même si c’était surtout de la graisse.

– Désolé, les gars. Les trois filles entrent. Pas vous.

– Est-ce que mon pote Benjamin te ferait changer d’avis ? demanda Arsen en sortant un billet de cent dollars à l’effigie de Benjamin Franklin.

Le videur l’a fixé d’un œil noir.

– Non.

– Eh bien, nous, on n’attend pas. Salut, lançai-je en tirant les filles par la main.

Les garçons nous ont fusillées du regard.

– Ils s’en remettront, dis-je en entrant dans le club.

La musique hurlait et les serveurs sillonnaient la foule en portant des plateaux. Des lampes stroboscopiques tournoyaient au plafond et les gens brandissaient des bâtons lumineux.

– Waouh, s’exclama Skye. Cette boîte est plutôt cool.

– Allons prendre un verre, puis on ira danser, dit Silke.

Après avoir obtenu des cocktails – gratuits –, nous les avons bus comme si c’était de l’eau.

– Qui finira son verre en premier ? demandai-je. Un… deux… trois.

Silke a descendu le sien cul sec.

– À vous, bande de nazes.

Mon gosier m’a immédiatement brûlé.

– La vache, c’est de la vodka forte.

– Elle a un goût de bonbon, dit Skye.

– Allez, on va se secouer le popotin maintenant, dit Silke en nous entraînant Skye et moi.

Une fois sur la piste, nous avons dansé comme des petites folles. Je n’étais pas sortie depuis longtemps, ce qui était triste en vivant dans la ville la plus animée du monde. Partout, des types nous mataient ; il faut dire qu’on attirait l’attention. Mais heureusement, aucun ne nous a embêtées.

Puis un groupe de trois mecs s’est joint à notre trio débridé.

– C’est dommage de danser seules, les filles.

C’était un beau gosse blond, et ses potes étaient tout aussi craquants.

– On commence à peine à se lâcher, glapit Silke, visiblement pompette.

J’ai grimacé.

– Oubliez ce qu’elle a dit.

Le blond a ri.

– D’accord… si vous dansez avec nous.

– Eh ben, on doit vous avertir qu’on est toutes maquées, cria Skye. Et nos mecs sont plutôt possessifs.

– Ça ne nous dérange pas, dit-il.

Les autres se sont avancés et nous avons dansé en cercle. Heureusement, ils ne nous ont pas touchées ni attirées contre eux. Ils avaient l’air sympas, ils voulaient juste s’amuser.

Celui qui dansait avec moi n’arrêtait pas de me mater.

– Tu vas te marier ? demanda-t-il en montrant mon diadème du doigt.

– Ouais, et très prochainement.

J’ai virevolté, l’alcool faisant son effet.

– Il a de la chance, dit-il. Mais tu devrais t’éclater une dernière fois, tu sais ? Faire un faux pas qu’il ne découvrira jamais.

J’ai éclaté de rire.

– T’es plutôt direct !

– Tu veux vivre une nuit que tu n’oublieras jamais ? Je suis ton homme.

– Non, merci. Je suis plutôt accro à mon fiancé.

– Comme j’ai dit, il a de la chance.

– C’est moi qui ai de la chance, rétorquai-je. Il a des tatouages qui sont foutrement sexy.

Est-ce que j’ai vraiment dit ça ?

– T’aimes les tatouages ? lança-t-il en remontant ses manches. Alors ça va te plaire.

– C’est quoi ? balbutiai-je.

– Une méduse-boîte. Sa piqûre est mortelle.

– C’est plutôt effrayant…

– On doit respecter l’océan, tu comprends ?

– Ouais, trouduc. Mais cette fille est trop bien pour toi, dit Slade en m’agrippant le bras et me tirant vers lui. Dégage ou je t’explose la gueule.

À en juger au ton de sa voix, il était très sérieux.

Le type a levé les mains en l’air.

– Quand t’as dit que t’avais un copain, je ne savais pas que tu l’avais amené ici.

Il a reculé.

Cayson et Arsen s’étaient imposés aussi et les deux autres mecs se sont éloignés, la queue entre les jambes.

J’ai roulé les yeux.

– Il était sympa.

– Sympa ? cria Slade. Sa bite était au garde-à-vous et il voulait te la fourrer dans le cul.

Mon Dieu, ce qu’il peut être vulgaire par moments.

– On s’amusait, c’est tout. T’as dit qu’on était là pour s’amuser. Si t’es juste venu pour me surveiller, autant ne pas se marier du tout.

Ça a atténué sa colère.

– Je ne te surveillais pas.

– Alors t’aurais pas dû l’engueuler. On dansait. Il ne se serait rien passé.

– Les mecs en boîte n’ont pas la même mentalité que toi.

– Je porte un voile de mariée, sifflai-je en le pointant du doigt. Il est plutôt évident que je ne suis pas libre, alors calmos.

Il a soupiré, sachant que l’argument était valable.

– Je m’excuse, d’accord ? T’as raison.

– Bien sûr que j’ai raison.

– Je te laisse tranquille, dit-il. Fais-nous signe quand t’auras envie de boire un verre. On t’offrira volontiers une tournée.

Il a rejoint Arsen et Cayson et les a convaincus de nous laisser de l’espace. Le fait que ça ait marché était en soi un petit miracle.

Skye et Silke m’ont lancé un regard médusé.

– Comment t’as fait ça ? demanda Skye.

J’ai haussé les épaules.

– Je lui ai rappelé que c’était mon enterrement de vie de jeune fille et qu’il ne devrait même pas être là.

– Waouh, siffla Silke en applaudissant. Je m’incline devant toi.

Skye a fait une révérence elle aussi.

J’ai ri, puis levé les yeux au ciel.

– Bon, c’est pas le tout. Retournons nous éclater.

* * *

Slade m’a commandé un autre shot.

– Allez, bébé. Tu peux le faire.

J’étais déjà bourrée.

– Ça a un goût de pisse.

– Chaque shot coûte dix balles, dit Slade. J’espère que ça n’a pas un goût de pisse. Vas-y, fais-le.

J’ai pris le verre et je me suis mise à rire sans raison.

– Slade et pisse, ça rime.

– Non ça ne rime pas, protesta Slade.

– Si, ça rime, intervint Silke, visiblement aussi paf.

Ses yeux ont exprimé le doute. Puis il a secoué la tête.

– Buvez le shot, c’est tout.

Je l’ai bu cul sec et j’ai grimacé.

– Mec, ça brûle.

Les deux filles ont applaudi à tout rompre, comme si j’avais accompli un exploit.

– Action ou vérité ! hurlai-je.

– On a treize ans ? ironisa Cayson.

– C’est ma fête, glapis-je. Action ou vérité. Et tu dois prendre un shot avant de poser une question.

Slade a fini sa bière et l’a poussée sur le côté.

– Très bien. Qui commence ?

– Moi ! dis-je en levant la main. Je vais me marier !

Slade m’a versé un autre shot.

– Cul sec, bébé.

Je l’ai descendu et me suis essuyé la bouche.

– Beurk.

– Maintenant, fais tourner.

J’ai pris la bouteille et je lui ai donné une impulsion trop forte, la faisant osciller en tournoyant.

– Ooh… quelqu’un va avoir des ennuis.

Je n’arrêtais pas de rire.

La bouteille a ralenti et atterri sur Slade.

Il a haussé les épaules.

– Action ou vérité ? dis-je.

– Eh bien, je sais que ta question Vérité sera naze, alors je prends Action.

J’ai essayé de penser à quelque chose. Puis l’idée parfaite m’est venue à l’esprit.

– Tu n’as pas les couilles…

– Oh si, s’exclama Slade. Quel que soit le défi que tu me lances, je ne me dégonflerai pas.

Arsen a secoué la tête.

– Sois prudent, mec…

J’ai applaudi avec enthousiasme.

– Je te défie d’embrasser Cayson.

Toute la table s’est figée en silence.

Puis les filles ont éclaté de rire.

Slade a regardé Cayson avec effroi.

Cayson a grimacé comme si l’idée lui donnait envie de vomir.

– T’es obligé de le faire ! Je t’ai lancé un défi.

– Tu veux vraiment que je roule une pelle à un mec ? demanda Slade incrédule.

– Et que t’aimes ça ! ajouta Skye. Cayson embrasse très bien. T’apprendras peut-être quelque chose.

Cayson et Slade n’arrêtaient pas de se regarder avec dégoût.

Arsen a souri.

– Je t’avais dit d’être prudent…

– Je n’embrasserai pas un mec, déclara Slade.

– Oh la poule mouillée ! gloussai-je en caquetant et en battant des ailes.

– T’as choisi Action, tu dois le faire, déclara Silke. Tu veux qu’on se souvienne de toi comme du gars qui s’est dégonflé devant un défi ?

– J’aime mieux ça plutôt qu’on se souvienne de moi pour avoir embrassé un mec.

J’ai saisi son bras et je l’ai secoué.

– T’es obligé de le faire !

Slade est devenu tout rouge.

– Très bien… mais juste un smack.

Cayson a grimacé.

– Sortez vos téléphones, s’exclama Skye.

– Pas de vidéo ni photo, protesta Slade. Ou on ne le fait pas.

Les filles ont soupiré et rangé leur téléphone.

– Fais-le ! ordonnai-je.

Slade s’est penché vers Cayson.

– Après l’avoir fait, n’en parlons plus jamais.

– Nous, on en reparlera, dit Skye.

Cayson a jeté un regard noir à Slade.

– Tu n’aurais pas pu choisir Vérité ?

– Je ne savais pas qu’elle allait me demander de faire ça ! argua Slade.

– Le baiser ! hurla Skye.

– Finissons-en, soupira Slade.

Cayson a fermé les yeux. On aurait dit qu’il se retenait de vomir.

Slade a avancé la tête, l’a embrassé précipitamment, puis il s’est reculé. Il s’est immédiatement essuyé les lèvres.

Cayson a fait de même et avalé un shot juste après.

Silke et Skye riaient si fort qu’elles en pleuraient.

Arsen se contentait de sourire.

– C’était plutôt sexy, remarquai-je.

Slade m’a fusillée du regard.

– Prie pour que je ne tombe pas sur toi. Parce que je vais me venger, petite peste.

– Je ne choisirai pas Action, dis-je en riant.

– Vérité sera pire.

Il m’a menacée d’un seul regard.

– Oh, ça va être une soirée amusante, se réjouit Silke.

Slade a saisi la bouteille et l’a fait tourner sur elle-même.

– Trinity… allez, arrête-toi sur Trinity.

J’ai fixé la bouteille, espérant qu’elle ne s’arrête pas sur moi.

S’il te plaît, ne tombe pas sur moi.

Elle a ralenti, puis s’est arrêtée sur Arsen.

Il a haussé les épaules.

– Vérité. Je n’embrasserai pas Cayson.

– Pourquoi tout le monde veut m’embrasser ? demanda l’intéressé.

– Parce que t’es trop mignon, minauda Skye en battant des cils.

Cayson a souri, puis haussé les épaules.

– Pose ta question, mec, dit Arsen.

Slade a réfléchi un moment.

– C’est bon, je l’ai. Cite une chose que tu n’aimes pas chez Silke.

– Ooh… grimaça Skye. Ça sent les emmerdes.

Silke a croisé les bras sur sa poitrine et fixé Arsen.

– Allez, le poussa Slade. Tu dois répondre.

– Je préférerais embrasser Cayson, dit Arsen.

– Pourquoi je suis si irrésistible ? soupira Cayson.

– Réponds, insista Slade. T’as pas le choix.

Arsen s’est frotté la nuque en réfléchissant quelques secondes.

– Elle est trop belle. Ça me déconcentre.

Silke a souri et baissé les bras.

Slade lui a lancé un regard irrité.

– Non, cette réponse de mauviette ne compte pas.

– Quoi ? Mais c’est la vérité, plaida Arsen.

– Nan. Tu dois faire mieux que ça.

– Très bien, dit Arsen avant de réfléchir quelques instants. Elle utilise mon rasoir pour se raser les jambes.

– Et ça t’embête ? demanda Silke incrédule.

Arsen a haussé les épaules.

– Je l’utilise sur mon visage.

– Alors tu fourres ta queue en moi, mais tu ne veux pas que ton rasoir touche mes jambes ? lança-t-elle furieuse.

– D’accord… je suis allé trop loin, dit Slade en grimaçant.

– J’ai libéré un tiroir pour toi, et tu as propre salle de bain, dit calmement Arsen. Tu peux apporter un rasoir.

Elle l’a dévisagé d’un air méchant, les yeux plissés.

– C’est un compliment, soupira Arsen. C’est la seule chose qui me vient à l’esprit que je n’aime pas chez toi. Tout le reste est parfait.

Silke n’était pas satisfaite de cette réponse.

Arsen a haussé les épaules et fait tourner la bouteille, sans regarder Silke. La bouteille a atterri sur Skye.

– À moi ! s’exclama-t-elle en levant les bras en l’air. Action !

– Ah, la partie va enfin commencer ! se réjouit Slade.

– Mets-moi au défi d’embrasser Cayson, plaisanta Skye. Je le ferai tellement.

Elle a bu un shot, mais en a renversé la moitié sur la table.

Arsen l’a regardée d’un air amusé.

Je me suis penchée vers lui.

– Mets-la au défi de monter sur la table et de montrer ses seins à tout le bar.

Cayson m’a menacée de mort.

Arsen a ricané.

– J’en ai un. Skye, je te défie d’embrasser Cayson.

– Ouais !

Elle a renversé son verre dans un élan d’enthousiasme, sans même le remarquer.

Slade a roulé les yeux.

– C’est nul…

Skye a frappé ses mains d’excitation, puis fait le tour de la table et est tombée sur les genoux de Cayson.

– Putain, jura-t-il en grimaçant, puis il s'est protégé les couilles de la main, comme si elle lui avait filé un coup mal placé.

Skye n’a rien vu. Elle continuait de se frotter à lui, remuant dans tous les sens, ivre morte. Puis elle a pris son visage en coupe en disant « Miam », s’est penchée et l’a embrassé passionnément, lui fourrant la langue dans la bouche.

Cayson avait l’air d’étouffer. Il l’a gentiment repoussée.

– Ça suffit, bébé.

– Le meilleur baiser de ma vie, babilla Skye.

J’ai jeté un regard inquiet à Cayson.

– Si c’est vrai, tu dois apprendre à embrasser, mon pote.

Cayson a ignoré ma vanne.

– Va te rasseoir, bébé, dit-il à Skye en l’aidant à se mettre sur ses pieds.

Elle s’est penchée un peu trop loin et sa robe s’est relevée, exposant ses fesses en string.

Arsen s’est diligemment détourné comme s’il n’avait rien vu, mais un petit sourire flottait sur ses lèvres.

– Bon Dieu, ça brûle les yeux, lança Slade.

Je me suis couvert la bouche et j’ai rigolé.

– J’adore Skye bourrée.

Elle est retournée à sa place.

– À mon tour !

Elle a fait tourner la bouteille qui a failli aller s’exploser par terre.

Cayson l’a rattrapée au vol et remise sur la table.

– Vas-y doucement, bébé.

– Oups !

Elle s’est caché le visage comme si elle était extrêmement gênée. Puis elle l’a refait tourner. Cette fois, elle a atterri sur Silke.

– Action ou vérité ?

Silke a croisé les bras sur sa poitrine et regardé Arsen d’un air sombre.

– Action.

– S’il te plaît, ne choisis pas un défi naze, dit Slade.

Skye s’est frotté le menton tout en réfléchissant.

– Hum… Roule une pelle à Trinity.

– Quoi ? hurlai-je. Euh, non !

– Beurk, dit Slade. Silke est ma sœur. C’est dégoûtant.

– Je n’embrasserai pas Silke à mon enterrement de vie de jeune fille, m’offusquai-je. Ne le prends pas mal, Silke.

– T’inquiète, dit Silke.

– D’accord, très bien, dit Skye.

– Deux secondes, s’indigna Slade. Pourquoi Silke peut refuser avec Trinity, mais pas moi avec Cayson ?

– Parce que tu crains, dis-je, même si ça ne répondait pas du tout à sa question.

– Très bien, dit Skye. Je te défie d’aller voir un mec au hasard et de lui demander de te baiser dans les toilettes.

– Non.

La voix d’Arsen a couvert notre conversation et la musique.

– Mais tu dois lui dire que t’as le sida après qu’il ait accepté, ajouta Skye.

Slade a rigolé.

– Fais-le.

– Non, répéta Arsen, l’air furieux. Laisse tomber.

– Détends-toi, mec, dit Slade. On sera à quelques mètres si elle a besoin d’aide.

– Très bien, dit Silke. Je le fais.

Arsen l’a regardée d’un œil noir.

– Je vais lui demander aussi si je peux me raser les jambes avec son rasoir, railla Silke.

L’expression d’Arsen n’a pas changé.

– On va te mettre sur haut-parleur pour pouvoir t’entendre.

J’ai posé mon téléphone sur la table et je l’ai appelée.

Silke a glissé son téléphone dans le décolleté de sa robe.

– À plus tard.

Elle est sortie du box et a traversé la salle jusqu’à la table d’un type, assis tout seul.

Arsen la surveillait comme un faucon.

– Salut, t’es mignon, dit Silke dans le téléphone quand elle a rejoint le gars.

Elle semblait complètement pétée.

– Euh, merci.

Il a maté ses formes dans sa robe.

– Tu veux t’envoyer en l’air dans les toilettes ? demanda-t-elle en vacillant sur ses pieds. Je n’ai pas eu de bonne baise depuis un bail. Tu vois, mon copain n’aime pas que j’utilise son rasoir.

– Tu peux utiliser mon rasoir quand tu veux, lança-t-il.

Elle s’est tournée et a fait un regard entendu à Arsen.

Il a soupiré profondément, comme s’il allait renverser la table.

– Alors, du sexe ? demanda Silke. De préférence anal.

Le type l’a dévisagée comme si c’était trop beau pour être vrai.

– Génial !

Skye a pouffé, puis s’est affalée sur la banquette.

Slade ne pouvait pas s’arrêter de rire.

– Waouh… ma sœur est une soldate.

Arsen n’avait pas du tout l’air amusé.

– Bon, allons-y, dit-elle. Mais… j’ai oublié de te dire un truc.

Il l’a regardée en fronçant les yeux.

– J’ai le sida.

Elle l’a dit avec désinvolture, comme si c’était une chose banale.

– Oh… dit-il en la regardant avec crainte.

– Bon, on y va ?

Elle l’a entraîné vers les toilettes.

Il a pris peur.

– Euh… en fait je dois y aller. On m’attend.

– Vraiment ? Tant pis. Je vais demander à un autre mec, alors.

– Oui, fais ça…

Il s’est éloigné et a disparu dans la foule.

Silke est revenue vers nous en sautillant. Puis elle s’est glissée dans le box et a lancé un regard victorieux à Arsen.

– Défi accompli.

Cayson n’arrêtait pas de rire.

– Pauvre gars, il était tellement excité.

– Son excuse bidon quand tu lui as dit que t’avais le sida, dis-je. Incroyable…

Arsen la toisait sévèrement.

– À moi de lancer la bouteille, dit Silke en la prenant et la faisant tourner.

Arsen ne la quittait pas des yeux.

La bouteille a ralenti et s’est arrêtée devant lui.

– Oh mon Dieu, dit-elle. Et comme Arsen est un vieux, il va choisir la vérité. Alors, laisse-moi réfléchir.

Il a arqué un sourcil.

– Un vieux ?

– Ouais. T’es devenu ennuyeux et rassurant. L’homme au blouson de cuir est mort — mais toutes ses qualités aussi.

J’ai senti la tension monter entre eux. Peut-être que ce jeu n’était pas une si bonne idée.

– Bon, que je réfléchisse… continua Silke.

– L’ancien Arsen te manque ? demanda-t-il.

– Parfois, oui. Ah ça y est, j’ai une question. Quel est…

– Action, lança-t-il.

– Ooh, bicha Slade. Ça devient intéressant.

– Action ? répéta Silke.

– Oui, action. Vas-y.

Les yeux de Cayson passaient de l’un à l’autre comme un balai d’essuie-glace.

– Cette soirée prend un nouveau tour.

Skye lui a lancé un regard enamouré mêlé d’ivresse.

– J’espère que quelqu’un me lancera encore le défi de t’embrasser.

Ça n’eut pas du tout l’air de tenter Cayson.

– Très bien, rebelle, dit Silke.

– S’il te plaît, ne le mets pas au défi de m’embrasser, l’implora Cayson. J’ai les lèvres gercées.

Silke a gardé les yeux fixés sur Arsen.

– Je te mets au défi de mettre une main au cul à une fille, puis de revenir ici.

– Il va se faire gifler, commenta Slade.

– Tu veux que je mette une main au cul à une fille ? demanda Arsen incrédule.

– L’ancien Arsen l’aurait fait, dit-elle. Celui qui se fichait que j’utilise son rasoir.

– Ça te reste vraiment en travers de la gorge, hein ?

Elle a haussé les épaules.

– Très bien, dit-il. Dis-moi une chose que tu n’aimes pas chez moi.

– La bouteille ne pointe pas vers moi, dit Silke.

Je sentais qu’une dispute allait éclater.

Arsen a fait pointer la bouteille vers elle.

– Ben si, regarde. Alors, réponds à ma foutue question.

– Tu dois faire une action, rétorqua Silke.

– Et je vais le faire. Mais réponds d’abord à la question.

– Très bien. Je déteste que tu sois devenu réglo — un vieux machin barbant en costard.

Arsen n’a pas réagi outre mesure, mais j’ai vu qu’il était furax. Ses yeux se sont assombris et ses épaules se sont raidies.

– Tu veux dire un père responsable qui subvient aux besoins de sa famille ?

– Si tu préfères, dit-elle. Mais ça te rend chiant.

Cette dispute devenait gênante pour tout le monde.

Arsen a laissé tomber.

Mais je savais qu’il poursuivrait cette discussion lorsqu’ils seraient seuls.

– J’ai un défi à relever…

Il s’est glissé hors du box, puis a traversé le bar d’un air détendu, en jean et t-shirt. Il a scruté la salle à la recherche d’une fille pour faire son « action ». Il a jeté son dévolu sur une jolie brune en robe noire moulante.

Silke l’observait comme si elle s’en fichait.

Arsen s’est approché dans le dos de la fille. Il a posé la main sur son cul et l’a peloté en se penchant vers elle, lui murmurant à l’oreille une chose qu’elle seule pouvait entendre.

Les yeux de la fille se sont arrondis et on aurait dit qu’elle allait le gifler. Mais quand elle a vu son visage et maté son corps musclé, sa réaction a perdu toute hostilité. En fait, elle lui a souri et ses yeux ont brillé d’excitation. Pendant tout ce temps, il a laissé sa main sur son cul.

– La vache, s’exclama Slade. Il sort le grand jeu.

– Je ne pourrais jamais faire ce genre de chose, dit Cayson.

Silke a boudé en silence.

– Tu n’aurais peut-être pas dû le mettre au défi de faire ça… dis-je.

Silke les observait toujours.

– Très bien, il a réussi son défi. Il devrait revenir maintenant.

– Je pense que ça lui plaît, commenta Slade.

– Ça lui plaît même beaucoup, renchérit Cayson en buvant son verre.

Une autre fille s’est approchée d’eux, visiblement intéressée elle aussi par Arsen.

– Merde, il se fait un plan à trois, s’extasia Slade. Putain, il est incroyable.

– Ta gueule, siffla Silke.

– Hé, c’est toi qui lui as lancé ce défi, s’énerva Slade. Et tu dois lui lâcher la grappe. Arrête de lui dire qu’il est vieux et ennuyeux, c’est des conneries. Fous-lui la paix.

– Et toi, arrête de le défendre, argua Silke.

– Où est le problème ? continua Slade. Il n’aime pas que tu utilises son rasoir. Trinity déteste que je prenne sa brosse à dents.

J’ai frissonné de dégoût.

– C’est dégueu…

– Alors, lâche-le. Ce mec a eu plein de galères. Il est devenu un autre homme uniquement pour toi. Ne le rabaisse pas pour ça.

Silke ne quittait pas Arsen des yeux.

– Sérieusement, il revient quand ?

– Probablement jamais, dit Cayson en riant.

Puis, l’autre fille a attrapé la main d’Arsen et l’a plaquée sur ses fesses.

– Oh, putain, non.

Silke s’est glissée hors du box et dirigée vers lui à grandes enjambées.

– Ce jeu n’est plus drôle, soupirai-je.

– Hé, c’est Silke qui l’a cherché, dit Slade. Si t’avais agi comme elle, j’aurais fait la même chose.

Silke a saisi Arsen par le bras et l’a tiré à l’écart des deux filles.

Arsen s’est dégagé et lui a jeté un regard noir. Je ne l’avais jamais vu si furieux. Puis il s’est éloigné et a disparu. Je ne savais pas trop s’il était parti ou allé aux toilettes.

Silke est restée plantée là quelques instants avant de revenir à table.

Nous l’avons tous dévisagée, ignorant ce qui s’était passé, mais n’osant pas lui demander.

– Il est parti, dit-elle.

Elle a descendu son verre puis l’a reposé violemment sur la table.

Nous lui avons lancé un regard désolé.

Cet enterrement de vie de jeune fille commençait mal.

* * *

Quand nous sommes remontés dans la chambre, j’ai enlevé mes escarpins parce que je ne pouvais plus marcher. J’allais me briser les chevilles, l’alcool me faisant tituber dangereusement. Je me suis affalée sur le lit et la pièce s’est mise à tourner.

Slade s’est penché sur moi et m’a enlevé ma robe.

– Strip-tease, marmonnai-je.

– Tu ne peux même pas t’asseoir.

– Strip-tease ! criai-je en levant le poing. Tu m’as promis un spectacle privé.

Il a pouffé.

– T’as envie de me voir à poil à ce point ?

– Strip-tease ! répétai-je.

– Très bien, dit-il en m’aidant à m’asseoir. T’es prête ?

– Oh ouais !

J’ai applaudi et attendu.

Il a sorti son téléphone et mis une musique de club. Puis il l’a posé à côté de moi. Il s’est écarté de quelques mètres, et a enlevé sa chemise en se déhanchant.

J’ai tapé des mains.

– Waouh ! Trop sexy !

Il a souri, s’est allongé par terre et a commencé à faire des pompes.

– Ooh…

Voir ses muscles fléchir et se contracter en rythme était plutôt excitant. Il ahanait. Ses biceps se gonflaient, et son dos était tendu et droit. Je le matais, à moitié étourdie, et j’ai remarqué la sueur qui se formait sur sa peau. Il dansait comme le ferait un chippendale, mais c’était mille fois plus sexy.

Puis il a sauté sur ses pieds, baissé sa braguette et envoyé valser son jean. Une fois en caleçon, il s’est remis par terre et a commencé à faire des abdos.

Mater son corps m’excitait. Il avait le front et la poitrine en sueur. J’ai comprimé les cuisses tout en le regardant bouger. J’avais envie de verser de la vodka sur son torse et de le lécher.

Puis Slade s’est relevé et s’est jeté par terre de nouveau, a poussé sur ses mains et s’est redressé sur ses pieds. Il a fait ce mouvement plusieurs fois, en sueur, la respiration haletante.

Je m’éventais tellement j’avais chaud. J’ai ouvert mon sac, pris tous les billets qui s’y trouvaient et je lui ai lancés.

– Chéri, tu mérites tout ça.

Il a lâché un rire poussif et a continué.

J’ai coupé la musique.

– Viens ici, et fais-moi une lap dance.

Il s’est relevé et essuyé le front. Puis il s’est approché lentement, en respirant fort.

Il a baissé son caleçon et libéré sa queue, qui ne bandait pas pour l’instant.

– Je veux un show privé…

– Je ne fournis pas ce service.

– Tu ne veux pas faire une exception ?

J’ai dégrafé mon soutif et l’ai regardé mater mes seins.

– Je vais me marier bientôt. Je veux une dernière incartade.

Sa queue s’est durcie tandis qu’il me fixait.

– Très bien. Mais ne le dis à personne. Ça va à l’encontre de mes principes.

Je me suis allongée sur le lit et j’ai enroulé les jambes autour de sa taille. Il était en sueur et j’aimais le glissement de sa peau contre la mienne.

– T’es vraiment sexy.

– Je sais, bébé.

– T’es tellement sexy que je m’en fous que tu t’en vantes.

– J’ai des raisons de me vanter, dit-il en me pénétrant et en m’étirant les chairs.

– J’adore ta bite !

Il s’est retenu de rire.

– Baiser une nana bourrée est toujours agréable.

– Tu profites de moi, minaudai-je. Je suis ivre et je ne sais pas ce que je fais…

– Ouaip. Et je m’en fiche.

– Fais-moi jouir, c’est tout.

– Quand je ne t’ai pas fait jouir ?

– Euh…

– Jamais. Je sais.

Il a continué d’aller et venir en moi.

– Je suis tellement heureuse de t’épouser, soufflai-je en lui éraflant le dos.

Ses yeux se sont attendris.

– Moi aussi, bébé. Moi aussi.

4

Silke

Arsen n’était pas encore revenu à la chambre à quatre heures du matin. J’étais fatiguée, mais je n’arrivais pas à dormir. C’était insupportable de ne pas sentir sa présence dans le lit. Je l’ai appelé quelques fois, mais il n’a pas répondu. Je savais qu’il ne voulait pas me parler.

Aussi je l’ai texté.

Parle-moi, s’il te plaît.

Occupé.

À faire quoi ?

Club de strip-tease.

Je n’arrivais pas à l’imaginer là. L’ancien Arsen peut-être, mais pas le nouveau.

Tu vas revenir ou quoi ?

Pourquoi revenir quand je peux avoir une lap dance ?

J’ai essayé de ne pas m’énerver contre lui.

Je sais que tu mens.

Non.

Tu bluffes.

Je suis au Well. Rejoins-moi.

Il était là pour vrai ?

Très bien, j’arrive.

J’ai quitté l’hôtel et j’ai commencé à longer le trottoir. J’étais surprise de voir autant de gens encore debout à cette heure. Des types ivres m’ont hélée et ont sifflé lorsque je les ai croisés. Arrivée au club, je suis entrée. Le videur ne m’a pas arrêtée. Il croyait sans doute que je bossais là.

J’ai aperçu Arsen assis à une table, seul, sa bière intouchée.

Je n’arrivais pas à croire qu’il était là. Je me suis approchée et j’ai pris place à côté de lui.

Il m’a jeté un coup d’œil avant de reporter son attention sur la scène. Des filles à moitié à poil dansaient autour des poteaux.

– C’est vraiment ce que tu veux ? demandai-je. Être un pervers qui préfère regarder des inconnues se déshabiller au lieu de faire l’amour à la femme qu’il aime ?

Il s’est tourné vers moi, le regard glacial.

– Ça me rend moins ennuyeux à tes yeux ?

Je l’ai fixé en silence.

Il s’est retourné vers les strip-teaseuses.

– Tu devrais t’en aller, dit-il sans me regarder.

– Rentre à l’hôtel avec moi.

– Je m’éclate ici.

– À l’évidence, non, ripostai-je.

– C’est le Arsen que tu veux, non ? Égoïste et détaché. Eh bien, c’est celui que t’auras.

– Je ne le pensais pas. J’étais en colère, c’est tout.

– Tu m’as mis au défi de peloter le cul de cette nana, grogna-t-il. Qui fait ça, putain ?

– J’étais fâchée…

– Parce que je n’aime pas que t’utilises mon rasoir ? demanda-t-il incrédule. Ça t’insulte à ce point-là ?

– J’imagine que j’ai eu honte que tu le dises devant mes copines.

– À qui tu racontes tout de toute façon ? répliqua-t-il du tac au tac.

Je n’aimais pas qu’Arsen soit ici. Et je n’aimais pas y être non plus.

– Partons.

– Je ne vais nulle part avec toi.

– Il est tard. Allons dormir.

– Alors, vas-y. Je trouverai un autre endroit où dormir ce soir.

– Ne sois pas comme ça.

– C’est toi qui m’as dit de peloter le cul d’une inconnue, s’énerva-t-il. J’ai beaucoup mûri dans cette relation, mais tu n’as fait que devenir immature. T’as pas idée de tout ce que j’ai fait pour te récupérer. Tu crois que je me suis amusé en taule ? Tu crois qu’on ne m’a pas battu ou torturé ? Tu crois que je n’ai rien fait dont je ne suis pas fier ? Comme défoncer la tronche du type qui a voulu me piquer ma seule photo de toi ? Je fais des pieds et des mains pour notre relation. J’ai réussi l’impossible et j’ai changé du tout au tout pour te mériter. Et maintenant, tu me trouves ennuyeux ? Maintenant, l’ancien Arsen te manque ? T’aurais pas pu dire quelque chose de plus insultant.

J’ai senti mon pouls s’accélérer.

– Maintenant, fous le camp d’ici et laisse-moi tranquille, dit-il en reportant son attention sur la scène.

Je suis restée là sans bouger, cherchant une solution à la situation. Arsen et moi ne nous étions pas querellés ainsi depuis longtemps. Nous étions en phase lune de miel depuis des mois. Mais maintenant, tout s’écroulait.

– Je t’ai dit de partir, réitéra-t-il sans me regarder.

– Trouvons un endroit calme où discuter.

– Non. Je préfère regarder ces poulettes se déshabiller.

– Tu ne les regardes même pas, répliquai-je.

– Si.

– Je m’excuse, d’accord ?

– Quelles excuses extraordinaires, dit-il sarcastique.

J’ai détourné les yeux et vu la serveuse se promener de table en table. Tout autour, des types fumaient le cigare et reluquaient les nanas sur la scène. La musique jouait à tue-tête. Je ne savais pas comment arranger les choses. Ma tentative d’avoir une conversation n’avait pas fonctionné. Aussi je me suis levée et assise sur lui. J’ai été soulagée de constater qu’il ne bandait pas. Je savais qu’il ne matait pas ces filles. Et si c’était le cas, elles ne lui faisaient pas d’effet.

– Qu’est-ce que tu fabriques ? siffla-t-il.

J’ai enfourché ses hanches et passé les bras derrière sa tête. Mes lèvres ont trouvé son cou, puis sont lentement montées vers sa mâchoire.

Il m’a repoussée doucement.

– Tu ne vas pas tout régler en m’embrassant.

– Alors, laisse-moi m’expliquer.

– Je suis trop fâché en ce moment, Silke. Demain, peut-être.

– On est déjà demain. Il est presque cinq heures du mat.

– Alors après-demain, dit-il, regardant par-dessus mon épaule comme si j’étais invisible.

– Je t’aime pour qui tu es — et qui tu étais.

Il a continué de m’ignorer.

– Je suis heureuse que tu aies mûri et pris tes responsabilités. T’es un père et un modèle irréprochable pour Abby. Et t’es un homme accompli dont je suis fière. Mais j’aime l’ancien Arsen aussi. J’aimais que tu fasses ce qui te chantait, sans trop réfléchir. Que tu sois un rebelle au grand cœur. Et un esprit libre. C’est tout ce que j’ai voulu dire.

– Non, t’as dit que tu détestais qui j’étais devenu. Eh bien, Silke, je l’ai fait pour Abby et toi. Et si ça t’horripile à ce point-là, qu’est-ce que tu fous avec moi ? dit-il en croisant enfin mon regard, le sien froid et impitoyable.

– Je ne déteste pas qui tu es devenu. Je t’aime encore plus qu’avant. J’aimerais juste que tu te relaxes un peu, des fois. C’est comme si tu n’avais pas confiance en toi. Tu ne te donnes pas le droit de t’amuser ou de te laisser aller, de prendre des risques. T’es rigide et sérieux, tu suis toujours les règles. T’as bu un seul verre ce soir, dis-je en me tournant vers la table. T’as même pas bu celui-là. C’est comme si t’étais un robot. Tu peux être un père et un adulte responsable et t’amuser en même temps.

– J’ai beaucoup de choses à expier. J’y travaille encore.

– Oublie. Je veux l’ancien Arsen et le nouvel Arsen — en même temps.

Il évitait toujours mon regard.

– Allons dans la chambre et repose-toi un peu, insistai-je.

Il avait les yeux dans le vide.

– Laisse-moi tranquille, Silke.

Il était toujours en colère contre moi. J’ai pris son visage en coupe et je l’ai embrassé à la commissure des lèvres. Puis je me suis frottée sur son giron, lui donnant une lap dance privée. Il a détourné la tête, mais je l’ai retournée vers moi et je l’ai embrassé. Malgré lui, sa queue s’est animée sous moi.

Je me suis donnée à fond, prenant sa main et la glissant sous ma robe jusqu’à mon cul.

Arsen a cessé de lutter et a glissé la langue dans ma bouche. Ses doigts ont tortillé mon string et il m’a serrée contre lui de l’autre main. Puis ses lèvres ont trouvé mon cou tandis qu’il baissait discrètement sa braguette, révélant son membre bandé. Il faisait sombre dans le club et on ne voyait pas grand-chose. Mais je n’arrivais quand même pas à croire ce qu’il faisait.

– L’ancien Arsen te manque ? me chuchota-t-il à l’oreille en écartant ma culotte.

– En ce moment, oui.

Il m’a attirée vers lui davantage et s’est glissé en moi.

J’ai pressé le front contre le sien alors qu’il m’étirait. Mes mains ont trouvé ses épaules et je m’y suis ancrée pour bouger en rythme avec lui.

Il m’a regardée dans les yeux en m’agrippant les hanches et donnant des coups de reins par-dessous. Nos corps dansaient lentement ensemble et nous essayions d’être discrets, mais plus les choses allaient et moins nous nous soucions des apparences.

– Putain, j’adore ta chatte, souffla-t-il à mon oreille en bougeant en moi.

J’ai enfoncé les ongles dans son t-shirt, le déchirant presque. Il a enfoui la tête dans ma poitrine et embrassé ma peau exposée en accélérant la cadence.

J’ignorais si les gens autour savaient ce que nous faisions. Ça m’était égal, parce que je ne pensais qu’à lui.

– Arsen…

J’adorais sa façon de bouger en moi, de m’étirer à chaque coup de bassin.

Ses mains ont trouvé mes fesses et il les a pelotées violemment.

– C’est tellement bon.

Je me suis cramponnée à lui en remuant les hanches et m’empalant entièrement sur lui.

– Je vais jouir…

– Je te ferai toujours jouir, Ma Belle, dit-il en passant un bras autour de ma taille et me forçant à rebondir fougueusement sur sa queue.

– Jouis. Tu y es presque. Ta petite chatte se resserre.

Puis j’ai senti l’explosion au creux de mes cuisses.

– Oh mon Dieu… haletai-je alors que l’orgasme déferlait en moi. Oui.

Il m’a claqué les fesses, puis s’est tendu sous moi.

– À mon tour, dit-il le regard brûlant avant de décharger en moi. Ouais… comme ça.

Il a grogné en m’emplissant de foutre à ras bord.

– T’as la chatte la plus serrée que j’ai jamais baisée.

Puis il a baissé ma robe, s’assurant de couvrir mon cul avant de m’attirer vers lui.

– Alors, l’ancien Arsen t’a plu ? demanda-t-il en prenant une gorgée de bière.

– J’aimerais bien le voir plus souvent — mais pas trop.

– Ça me convient.

Il ne regardait plus les strip-teaseuses. Seulement moi.

– Tout est beau entre nous ? demandai-je hésitante.

– Ça l’est toujours, Ma Belle. Les disputes vont et viennent, mais ça… commença-t-il en nous pointant tour à tour. Ça restera toujours.

– Tant mieux. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

– Tu ne le sauras jamais, me rassura-t-il. Sauf pendant les moments où tu me casses grave les couilles.

J’ai souri.

– Je vais essayer de m’améliorer.

– Ouais… j’en doute.

J’ai enroulé les bras autour de son cou.

– On peut rentrer à la chambre maintenant ? Je suis crevée.

– Ouais, cet endroit pue la pisse de toute façon, dit-il en rattachant son jean avant de m’aider à me relever. Et les nanas ressemblent toutes à des anorexiques qui ont survécu à l’holocauste.

Je lui ai frappé le bras.

– Arsen !

– Trop ancien Arsen pour toi ?

– Beaucoup trop.

5

Skye

Quand nous sommes remontés dans la chambre, j’avais un peu le tournis.

– Alors, ça t’a plu d’embrasser un garçon ?

Cayson a levé les yeux au ciel.

– Ne m’emmerde pas avec ça. C’était juste un smack.

– Je ne te jugerai pas si t’as aimé.

– Slade n’a pas de chatte, alors non, je n’ai pas aimé.

J’ai agrippé le devant de sa chemise et essayé de l’embrasser, mais je l’ai raté de plusieurs centimètres.

– Waouh… pourquoi t’as tourné la tête ?

– C’est l’heure d’aller au lit…

Il m’a poussée doucement jusqu’au matelas.

Je l’ai regardé s’agenouiller pour m’enlever mes escarpins.

– Cayson, t’aimes le sexe anal ?

Il a bronché à ma question et délaissé mes chaussures. Puis il m’a regardée, l’air perplexe.

– D’où sort cette question ?

– Eh bien, Trinity dit que Slade adore ça.

Il a baissé les yeux et s’est reconcentré sur mes chaussures.

– Alors, t’aimes ça ?

Il a haussé les épaules sans rien dire.

– T’as déjà sodomisé une fille ?

Il a tiqué de nouveau.

– T’as besoin de dormir, bébé.

Il a mis mes escarpins sur le côté.

– Pourquoi tu ne réponds pas à ma question ?

Je savais que l’ivresse me désinhibait, et que je balançais des trucs que je n’aurais pas dits en temps normal, du moins pas de cette façon.

– Qu’est-ce que ça peut faire ?

Il a dézippé le dos de ma robe et m’a déshabillée.

– Ça veut dire que tu l’as fait, dis-je en le fixant pour en avoir la confirmation.

Il a soupiré.

– Tu le sais que je suis passé par la porte de derrière plusieurs fois, Skye…

– Ça t’a plu ?

Il a détourné le regard.

– T’es chiante quand t’es ivre.

– Je ne me fâcherai pas.

– Oui, ça m’a plu, avoua-t-il sans me regarder, l’air un peu coupable.

– Alors, t’aimerais me sodomiser ?

Il s’est tourné vers moi.

– Skye, je suis très satisfait de notre relation. Inutile de changer quoi que ce soit.

– Mais… Slade et Trinity sont plus entreprenants que nous.

– Ne nous compare pas.

– Donc, tu ne veux pas faire de sexe anal avec moi…?

Je n’ai pas pu m’empêcher d’être triste. Pourquoi voudrait-il faire ça avec d’autres filles, mais pas avec moi ? Pourquoi il n’était pas aussi déluré que moi ?

– Je n’ai pas dit ça, déclara-t-il. On devrait poursuivre cette conversation quand tu ne seras pas saoule.

– Mais je comprends ce que je dis. Je ne peux pas marcher, c’est tout.

– N’empêche… dit-il en tirant la couverture. Mets-toi au lit.

– Faisons-le !

– Une autre fois.

– Pourquoi tu ne veux pas m’enculer ? m’énervai-je.

Il m’a regardée, l’air choqué.

– Je ne le ferai pas quand tu n’es pas toi-même. Je ne t’ai jamais entendu dire un truc pareil.

Je me suis levée, vacillant sur mes jambes et j’ai posé les mains sur les hanches.

– Eh bien, j’essaie seulement d’attirer ton attention.

– Skye, on est ensemble depuis longtemps et on va se marier. Tu crois que je ne suis pas satisfait sexuellement avec toi ?

– J’ai peur que tu ne le sois plus un jour, quand notre vie sexuelle sera ennuyeuse.

– Elle ne sera jamais ennuyeuse. Parce qu’on est amoureux.

J’ai chassé ces banalités d’un revers de la main.

– Pimentons-la un peu.

– T’es en train de dire que tu n’es pas satisfaite ? demanda-t-il en sourcillant.

– Pas du tout. Je veux juste réaliser tous tes fantasmes.

– Tu es mon fantasme, dit-il sérieusement. Maintenant, couche-toi.

– Mais…

– Je ne le ferai pas pour la première fois quand t’es bourrée, s’énerva-t-il. Point final. Si tu veux vraiment poursuivre cette discussion, on le fera quand tu seras sobre. Maintenant, tais-toi et couche-toi.

– Oh… un homme autoritaire.

Il s’est déshabillé et a soupiré.

– Tu ne boiras plus jamais.

J’ai rampé vers lui et je l’ai embrassé dans le cou.

– Viens… j’ai envie de toi.

Il a enlevé ses chaussures et son pantalon.

– Du sexe normal ? s’enquit-il.

– Ouais.

Je l’ai tiré dans le lit.

– Eh bien, ça je peux le faire quand t’es ivre.

Il a embrassé l’articulation de mon annulaire et s’est mis sur moi.

– Et je vais uniquement te faire l’amour.

– Du moment que t’es en moi, je m’en fiche.

* * *

Nous étions tous à table, avachis, tenant à peine assis. J’avais une migraine d’enfer et je me sentais nauséeuse. J’avais pris des antalgiques, mais ils ne semblaient pas faire effet. J’avais peur de faire une overdose si j’en prenais plus.

Trinity était une épave, elle aussi. Chaque fois que quelqu’un parlait trop fort, elle sursautait comme une biche apeurée. Silke avait une petite mine, des yeux cernés. Seuls les garçons avaient l’air d’aller bien.

Slade a secoué la tête en signe de désapprobation.

– Vous êtes pathétiques, les filles. Vous n’avez même pas bu tant que ça hier soir.

– Je suis encore saoule, bafouillai-je.

– Idem, dit Trinity en levant la main en l’air.

– Pareil, dit Silke en bâillant.

Slade a commandé des mimosas et posé les verres devant nous.

– Beurk, dit Trinity en repoussant le sien. Plus d’alcool…

– Ça soulage la gueule de bois, affirma Slade. Il faut prendre de l’alcool pour récupérer.

– Qui a dit ça ? demanda-t-elle.

– Fais-moi confiance, c’est tout, dit-il en poussant le verre vers elle.

Silke a regardé Arsen pour en avoir la confirmation.

Il a hoché la tête.

Nous avons bu les mimosas et quelques minutes plus tard, je me sentais déjà mieux.

– Donc il faut que je me saoule pour ne plus avoir la gueule de bois ?

– C’est l’idée, dit Slade. Bon, j’ai faim. Où est la serveuse ?

Cayson a levé un sourcil.

– C’est un buffet, mec.

– Je sais. Bon, elle est où ? répéta-t-il en regardant autour de lui.

Cayson a soupiré, préférant ne pas discuter avec lui.

Trinity a décidé de reprendre le flambeau.

– Tu dois te servir toi-même.

– Vraiment ?

Il a regardé derrière lui et repéré le buffet de nourriture.

– Non, mais… matez-moi un peu ça, siffla-t-il.

– Personne ne t’en voudra si tu le quittes, dit Cayson sérieusement.

– En fait, on t’en voudrait si tu restais avec lui, renchérit Silke.

Slade s’est retourné vers nous, ne nous ayant apparemment pas entendus.

– Bébé, qu’est-ce que tu veux manger ? Je peux leur demander de te faire une omelette.

Slade était tellement mignon quand il voulait faire plaisir à Trinity. Nous avons tous eu honte d’avoir dit des méchancetés sur lui.

– Des œufs et des toasts, ça me suffira, murmura-t-elle.

– C’est comme si tu les avais, dit-il en l’embrassant sur le front avant de se lever de table.

Arsen l’a regardé partir.

– C’est un mec gentil. Je l’aime bien.

– Je pense quand même que tu devrais te barrer avant qu’il ne soit trop tard, dit Silke.

– On sait tous que tu ne le penses pas, dis-je.

Silke a souri.

– Si tu le dis…

Slade lui a rapporté une assiette, puis il s’est mis à découper un toast au couteau.

Cayson s’est tourné vers nous, se demandant qui l’interrogerait cette fois. Comme personne ne se portait volontaire, il s’y est collé.

– Slade, tu fais quoi ?

– Trinity n’aime pas la croûte. Tiens, dit-il en lui tendant l’assiette.

Même Silke était émue.

– Impressionnant…

Slade a fusillé sa sœur du regard.

– Oui, je suis un amour. Ça ne devrait plus te surprendre depuis le temps. Bon, je vais chercher mon petit-déj, ajouta-t-il à l’intention de Trinity. T’as besoin d’autre chose ?

– Non, merci.

– Très bien. Ça risque d’être long.

Il a quitté la table.

Je me suis tournée vers Cayson.

– Tu ne me coupes pas la croûte.

– Tu veux que je te coupe la croûte ? demanda-t-il incrédule.

– Non…

Pas vraiment.

6

Cayson

Skye tenait à peine debout. J’avais le bras autour de sa taille alors que nous marchions sur le trottoir.

– Je déteste quand t’es bourrée. Tu vas tomber.

– Tomber… haha ! s’esclaffa-t-elle en brandissant sa bouteille, comme si elle venait de faire la blague du siècle.

Silke l’a trouvée drôle aussi.

– Oh mon Dieu… tomber !

Je détestais être sobre lorsque tout le monde se mettait à parler une autre langue.

Slade aussi était schlass.

– Vieux, je vais me marier. T’arrives à y croire ? dit-il avant d’éclater de rire lui aussi. J’ai juré que je ne me marierai jamais quand j’avais huit ans, et regarde-moi maintenant. Trinity me tient par les couilles.

Arsen marchait avec Silke et Trinity, les soutenant chacune d’un bras.

– Ça ne m’étonne pas, dis-je sérieusement.

– Tu te fous de moi ? s’étonna-t-il. Vieux, je voulais me taper des tas de meufs jusqu’à ce que je n’arrive plus à bander. Et maintenant, je suis maqué — avec la bombe blonde là-bas.

Trinity s’est retournée et lui a soufflé un baiser.

– Je t’aime !

– Je t’aime aussi, bébé.

Il a essayé de lui faire un clin d’œil, mais on aurait plutôt dit une grimace.

– Cayson refuse de m’enculer, dit Skye de but en blanc. Trouduc…

Slade s’est tourné vers moi, surpris.

– Pourquoi pas ?

J’aimerais que Skye ne lâche pas ce genre de trucs lorsqu’elle était pétée.

– Elle ne sait pas ce qu’elle dit.

– Pas vrai, rétorqua Skye en s’adressant à Slade. Je lui ai demandé de me défoncer le cul hier soir, mais Monsieur Chochotte a refusé.

– Vieux, l’anal est trop bon. Qu’est-ce qui cloche chez toi, bordel ?

– Je sais que c’est bon, m’énervai-je. Je ne voulais pas que Skye soit bourrée pour notre première fois, c’est tout. Et pourquoi on parle de ça ?

– Pourquoi on n’en parle pas ? répliqua Slade. Bon, on le fait maintenant. Skye, ramène tes fesses ici.

– D’ac, dit-elle sans réfléchir.

Slade l’a traînée jusqu’au mur d’un casino.

– Tiens-toi là et retrousse ta robe, lui ordonna-t-il en vacillant, les paupières lourdes. Et maintenant, Cayson…

J’ai empoigné les mains de Skye avant qu’elle puisse relever sa robe.

– Ça suffit, vous deux.

– Ouh là, le vieux grincheux, dit Slade.

– Je sais, dit Skye. J’ai l’impression d’épouser un vioc.

– Je vous déteste, grognai-je.

– Alors, bois un peu de vin, dit Skye en plaquant la bouteille contre ma poitrine.

– Faut bien que quelqu’un soit responsable.

Slade a roulé des yeux.

– Lâche-toi un peu, mec. T’as intérêt à ne pas être comme ça à mon enterrement de vie de garçon.

– Comme on va surfer, j’en doute, répliquai-je.

– Au moins c’est un bon coup, dit Skye. Sinon je ne resterais pas avec.

– Qui lui a enseigné, à ton avis ? demanda Slade.

– Bon… ça suffit.

Je me suis intercalé entre les deux pour qu’ils ne se parlent pas aussi facilement.

Silke a titubé vers nous.

– T’as envie de faire pipi, hein ? Parce que j’ai trop envie.

– Comment t’as su ? s’exclama Skye avant de pouffer comme si elle n’avait jamais rien entendu d’aussi drôle.

– Pourquoi vous vous marrez ? demanda Trinity en chancelant vers nous à son tour.

– Skye et moi on a envie de faire pipi, dit Silke pliée en deux tellement elle riait.

– Sans blague ! dit Trinity. J’ai envie de faire pipi aussi.

– C’est un signe ! s’écria Skye.

La vache, ce qu’elles étaient chiantes.

– Allons pisser là, dit Silke en pointant un casino.

Laisser nos trois Drôles de dames seules était une mauvaise idée.

Arsen a soupiré avant de se porter volontaire.

– Je m’en occupe.

– Dieu merci.

J’ai relâché Skye pour qu’elle puisse rejoindre ses copines.

Arsen a ouvert la porte du casino et les a escortées à l’intérieur.

Slade regardait le ciel, inconscient de ce qui se passait autour de lui.

– J’aurais cru qu’on voyait les étoiles en plein désert.

– Dans la ville avec les lumières les plus brillantes…

– Hein ? fit-il en se tournant vers moi, perplexe.

– Parce que Las Vegas… en fait, laisse tomber.

C’est peine perdue.

Slade a regardé derrière moi et ses yeux se sont écarquillés.

– Vieux, regarde !

J’ai présumé qu’il parlait d’une jolie fille.

– T’as oublié Trinity ?

Il m’a dépassé et s’est dirigé vers une bagnole garée dans la rue.

– T’as déjà vu quelque chose d’aussi beau ?

– Ma fiancée, peut-être ?

Slade a posé la main sur une fenêtre.

– Une putain de Lamborghini Veneno Roadster. C’est genre, le bolide le plus luxueux du monde. Le prix de départ est de quatre millions de dollars.

Je me suis approché pour admirer la voiture.

– C’est une beauté.

– Mec, j’aimerais trop baiser Trinity là-dedans.

– Je doute que le propriétaire apprécie.

– Ça m’étonne que Sean n’en ait pas une.

Il s’est redressé et a regardé le toit ouvrant.

– Mec, c’est ouvert !

– Et alors ?

– Regardons à l’intérieur.

– Il y a des fenêtres pour ça.

Slade a grimpé sur le capot, puis sur le toit.

Merde, ça dégénère.

J’ai balayé les environs des yeux pour m’assurer que personne ne nous regardait. À mon grand soulagement, non.

– Slade, descends tout de suite, bordel !

– Tu me mets au défi de chier dedans ?

– Surtout pas ! sifflai-je. Maintenant, descends avant qu’on nous voie.

– Je vais le faire, dit-il en commençant à défaire son jean.

Je n’allais plus jamais laisser Slade se saouler à ce point-là.

– Descends ! Je suis sérieux, connard.

J’ai essayé de lui agripper la jambe, mais il s’est libéré d’un coup de cheville.

Puis il a baissé son pantalon et son caleçon.

– Quand faut y aller, faut y aller.

C’était un véritable cauchemar.

– Slade, arrête ! On va se faire buter à cause de toi. Si le type nous surprend, tu sais qu’il va nous égorger.

– Je cours vite, dit-il en s’accroupissant et se préparant à l’acte.

J’y crois pas.

J’ai regardé autour de nous pour m’assurer que personne n’était dans les parages.

Puis une voiture de police a tourné le coin, se dirigeant vers nous.

– SLADE ! LES FLICS !

Il venait de lâcher un tas dans la bagnole.

– Quoi ? Où ça ?

Je me suis couvert les yeux, souhaitant que ce ne soit qu’un très mauvais rêve. Quand j’ai baissé les mains, j’ai aperçu les phares de la voiture de police qui brillaient au loin. Les lumières bleues et rouges me brûlaient les yeux comme de l’acide.

– Je vais te trucider, Slade !

– Jolies lumières, dit-il.

– Descends de la bagnole !

La voiture de police s’est arrêtée près de nous. Puis deux policiers sont sortis, une main sur leur étui de pistolet.

– Descends et mets-toi à genoux.

Merde. Merde. Merde.

Slade semblait croire que c’était un jeu.

– Où est votre toutou ?

– Tout de suite ! hurla le flic.

– Toi aussi ! dit l’autre en se tournant vers moi.

Moi ?

– Mais je…

– Par terre !

– Je vais te tuer, Slade !

Je me suis agenouillé et j’ai posé les mains sur ma tête.

Puis la porte du casino s’est ouverte et les filles sont sorties avec Arsen.

– Oh mon Dieu ! cria Skye.

Le flic a plaqué Slade contre le pavé et l’a menotté. L’autre a fait de même avec moi.

Une fois tous les deux couchés par terre, je me suis tourné vers lui et je l’ai assassiné du regard, faute de pouvoir le buter pour vrai.

– Si j’ai un casier judiciaire à cause de toi, je t’arrache la tête.

– T’es un singe ? demanda-t-il avant de s’esclaffer.

– Je te déteste, Slade. Et je ne le dis pas pour rire. Je suis très sérieux.

Slade ne prenait toujours pas la situation au sérieux.

– Yo, le flic. Mate la blonde là-bas. C’est ma fiancée. Sexy, non ?

Le flic l’a redressé.

– Ouais, peu importe.

Puis l’autre m’a relevé à mon tour et m’a fourré sur la banquette arrière avec Slade. J’ai regardé par la fenêtre et vu ma copine et mes potes me dévisager, se demandant sans doute pourquoi nous étions menottés comme des criminels.

* * *

Des heures plus tard, le taux d’alcool de Slade avait baissé.

– On fait quoi ici ? demanda-t-il.

J’étais assis sur le banc du mur opposé. Nous étions au commissariat. Le cauchemar continuait.

– T’as chié dans une caisse.

– La caisse de qui ?

– D’un type.

– Hmm… dit-il en se frottant la tête. J’imagine que je devais vraiment avoir besoin de me soulager.

Slade faisait beaucoup de conneries et elles ne m’ont jamais dérangé. Il m’a même déjà convaincu de me déguiser en jeannette et vendre des gâteaux pour acheter une nouvelle transmission pour son pick-up. Nous faisions beaucoup d’âneries. Mais ça… c’était ridicule. J’ai détourné le regard. Chaque fois que je voyais son visage, j’avais envie de hurler.

– Quoi ? demanda-t-il. T’es fâché contre moi ou quoi ?

– Ou quoi, ouais.

– Vieux, t’as un problème ? dit-il avant de grogner comme s’il avait mal à la tête. T’as des cachets ?

– Si j’en avais, je ne t’en donnerais pas.

– Relaxe-toi un peu, mec.

– Me relaxer ? dis-je en posant mon regard furieux sur lui. On est au commissariat. C’est sérieux, Slade. On pourrait se faire jeter en taule.

– Nan… ce qu’on a fait n’était pas trop grave.

– Ce que tu as fait, enfoiré.

– Écoute, c’est pas ma faute s’ils t’ont arrêté aussi.

– En fait, si, m’énervai-je.

– On va sortir d’ici, m’assura-t-il. Comme toujours.

– Comme toujours ? Euh… je ne me souviens pas d’avoir déjà fait ça.

– Tu sais ce que je veux dire.

Je ne le savais pas.

Slade a soupiré, puis s’est joint à moi sur le banc.

– Je m’excuse, mon pote. Tu sais que je perds les pédales quand je suis bourré.

– À qui le dis-tu…

– Je dirai aux flics que tout est de ma faute. T’inquiète.

– T’as intérêt.

– Ils ont dit quelque chose ? demanda-t-il.

– Non. Ça fait des heures que je n’ai vu personne.

– Putain, Trinity doit être en train de flipper.

– Skye aussi, sans doute.

– Ils ne nous ont même pas laissés passer un appel ?

– Non. Je suis sûr qu’ils nous laissent mariner un peu. Et t’étais trop pété pour passer un appel de toute façon.

Il a posé la tête sur mon épaule.

– J’ai une de ces migraines…

– J’en ai rien à cirer.

Il a soupiré, puis il s’est redressé.

– Je m’excuse, vieux. Je n’avais pas l’intention de t’entraîner là-dedans.

– Eh bien, trop tard.

– Tu sais quoi ?

– Quoi ?

Pourquoi j’ai répondu ?

– Un bon pote viendra toujours te libérer de taule. Mais ton meilleur pote sera toujours à côté de toi — à parler de la soirée de ouf que vous venez de passer. Et c’est pour ça que t’es assis à côté de moi.

– C’était censé me réconforter ? grognai-je.

Il a haussé les épaules.

– Je suis juste content de ne pas être tout seul…

J’avais du mal à rester fâché lorsqu’il semblait sincèrement désolé.

Des pas se sont approchés de notre cellule et nous avons levé la tête, apercevant Mike et Ryan aux côtés d’un flic.

Oh merde.

Mike nous toisait comme s’il voulait nous briser la nuque.

Ryan semblait réellement prêt à le faire dès que la porte serait ouverte.

Slade a esquissé un sourire coupable et les a salués de la main.

– Quoi d’neuf ?

Le flic ne semblait pas amusé.

– Vous avez de la chance que vos parents nous aient convaincus de vous laisser partir.

– Tu veux dire qu’ils vous ont filé un pot-de-vin, dit Slade entre les dents.

Mike a plissé les yeux, furax.

– Mais le propriétaire de la voiture porte plainte. Payez les dégâts ou il vous poursuivra en justice, ajouta le flic en déverrouillant la porte et se reculant.

À en croire le regard impitoyable de Mike et Ryan, nous étions plus en sécurité derrière les barreaux.

Ryan a ouvert la porte et s’est avancé à l’intérieur.

Même Slade a bronché.

– Je t’ai dit d’être prudent, dit-il d’un ton grave, à l’opposé de son caractère habituel.

Mike s’est avancé à son tour, les mains dans les poches.

– T’as chié dans la caisse d’un type ?

Slade a haussé les épaules.

– Le toit ouvrant était ouvert…

Ryan a inspiré profondément comme s’il se retenait de gifler Slade de toutes ses forces.

– Cayson n’a rien à voir là-dedans. Il essayait de m’en empêcher…

– Tu crois qu’on ne l’a pas deviné ? dit Mike sarcastique.

– Je voulais seulement m’en assurer… répondit-il penaud.

On aurait dit un chien qui se faisait punir d’avoir mangé les cookies de son maître.

– T’as une idée du coût des dommages ? demanda Ryan.

Je ne voulais pas le savoir.

Slade n’a pas répondu.

– Deux cent mille dollars, répondit Ryan en croisant les bras. Le siège est en cuir italien. Et c’est toi qui paies.

– Je n’ai pas ce blé, répliqua Slade. Tu me prends pour Sean ?

– Trouve-le. Parce que je ne paierai pas pour tes conneries.

Pour la première fois de la soirée, je me suis senti mal pour mon pote.

– Sean et Scarlet ont généreusement offert de payer les dommages, dit Ryan. Parce que les gens normaux comme nous n’ont pas autant de fric. Mais tu vas les rembourser jusqu’au dernier centime, même si ça prend des années. Maintenant, allons-y.

Je n’avais jamais vu Ryan aussi fâché. Il a toujours été tellement cool. Heureusement, ni lui ni Mike ne croyaient que j’avais fait quelque chose de mal.

Nous sommes sortis de la cellule et les avons suivis à l’extérieur.

Slade avait les mains dans les poches et la tête basse.

J’ai aperçu les filles et Arsen à notre droite.

Skye s’est précipitée vers moi.

– Ils ne t’ont pas fait de mal, hein ?

– On était dans une petite cellule, expliquai-je.

– Mais ils ne t’ont pas tabassé ?

J’ai essayé de ne pas me moquer de sa tronche affolée.

– Non.

Elle m’a serré dans ses bras.

– Je suis tellement contente que tu ailles bien.

Trinity s’est dirigée vers Slade, le regard noir.

– Chier dans une bagnole ? Vraiment ?

– Désolé, dit-il en haussant les épaules.

– Désolé ? répéta-t-elle. T’es un idiot ou quoi ?

Slade a ouvert la bouche pour parler.

– Laisse tomber, le coupa-t-elle. Ne réponds pas.

Ryan a secoué la tête, désapprobateur.

– T’as de la chance qu’on t’ait sorti de là.

– Ouais, acquiesça Slade. Merci… je vais commencer à rembourser.

Mike et Ryan ont échangé des regards.

– Quoi ? demanda Slade.

– Le type n’a pas porté plainte pour de vrai, dit Ryan. C’était facile à nettoyer. Mais je lui ai promis des tatouages gratuits à vie — chaque fois qu’il passera à New York.

Slade a poussé un soupir de soulagement.

– Dieu merci.

– Mais ce n’est pas si simple, dit Mike. T’es un adulte, Slade. Tu dois commencer à agir en conséquence.

– Je sais. Je me suis laissé emporter, c’est tout.

– On a remarqué, dit Ryan sombrement.

Trinity s’est attendrie, ayant visiblement pitié de Slade.

– Il était bourré, c’est tout… laissez-le tranquille.

Mike a roulé des yeux.

Ryan s’est tourné vers lui.

– Je suis heureux que Silke ait trouvé un type bien comme Arsen.

– Ouais… Et moi je suis tombé sur Slade, soupira Mike. La chance.

Slade a baissé la tête, honteux.

Mike l’a remarqué.

– Je plaisante, dit-il en passant un bras autour de ses épaules. Mais j’espère que ce sera la dernière de vos conneries du voyage.

– J’ai embrassé Cayson, dit Slade sans réfléchir, puis il réalisa tout de suite son erreur. Je veux dire…

Mike a levé un sourcil.

– Peut-être que le mariage n’aura pas lieu, après tout…

– C’était une Action, expliqua Slade. Je n’avais pas le choix.

– C’est ça, dit Ryan. Parce qu’Action ou Vérité, c’est un pacte de sang…

Slade s’est dégagé de l’emprise de Mike.

– Bon, laissez-moi tranquille. J’ai été assez humilié comme ça.

Mike et Ryan ont cessé de le taquiner.

– Fini les conneries, cette fois, dit Ryan.

– Et ne cherchez pas les emmerdes, ajouta Mike.

– J’arrive pas à croire que vous avez pris l’avion jusqu’ici juste pour ça, dit Slade d’une voix coupable.

– Qui a dit qu’on rentrait tout de suite ? demanda Mike.

– On se fait un blackjack ! dit Ryan en lui tapant l’épaule. Allez, je sens qu’on va avoir de la chance aujourd’hui.

Sur ce, ils se sont éloignés.

Slade a soupiré en les regardant partir.

– Tu peux m’expliquer pourquoi t’as chié dans une caisse, bordel ? demanda Silke.

Arsen a mis la main sur l’épaule de Slade.

– Relaxe, vieux. C’est une anecdote dont on se souviendra toujours.

– Ça et quand Slade a embrassé Cayson, dit Trinity. C’était trop marrant.

– Euh, est-ce qu’on peut oublier celle-là ? demandai-je.

– Nan, dit Skye. Je suis sûre que quelqu’un va en parler dans un discours au mariage.

Slade a grogné en se mettant à marcher.

– Essayons au moins de profiter de notre dernière journée ici…

– Qu’est-ce que tu racontes ? Cet enterrement de vie de jeune fille était génial.

– Mémorable, renchérit Skye.

– Ah ouais ? demanda Slade en se retournant.

– Oh oui, dit Trinity en passant le bras dans le sien.

Slade lui a souri.

– Je t’avais bien dit que je savais faire la fête.

– Ouais, pouffa Trinity. Et ne pas chier dans ton froc.

* * *

J’étais exténué. J’avais à peine dormi ce week-end, et ma dernière nuit n’avait duré que quelques heures. Et voilà que nous étions de retour sur la rue de la débauche.

Dès que nous sommes rentrés à l’hôtel, je me suis douché, me débarrassant de la crasse de la cellule. Puis je suis retourné à la chambre et j’ai trouvé Skye complètement à poil sur le lit, avec seulement sa bague de fiançailles qui scintillait à la lumière.

– Waouh…

Elle me présentait son cul.

– Ça te plaît ?

Je le fixais.

– Ça me plaît toujours.

– Alors, ramène-toi ici, dit-elle avec un signe de la tête. La taule t’a foutu la trouille ?

– Je n’étais pas en taule.

Je me suis avancé et j’ai embrassé sa poitrine, ma partie préférée de son corps.

– Mais c’est pareil.

– C’était une cellule au commissariat. Pas pareil du tout.

J’ai sucé son mamelon en pelotant son autre nichon.

– Ça m’a quand même foutu les jetons.

J’ai approché les lèvres des siennes.

– Je vais bien. Slade et moi on était seuls dans la cellule.

– Tant mieux, dit-elle en m’arrachant ma serviette. Tu mérites une récompense.

– Je ne me ferai pas prier, dis-je en embrassant la commissure de ses lèvres.

– On devrait essayer… dit-elle d’un regard entendu.

– Essayer quoi ?

De faire un bébé ? Ça ne peut pas être ça.

– Ce dont on a parlé, dit-elle en me présentant son cul à nouveau.

Là, j’ai pigé.

– Pourquoi ça t’obsède à ce point ?

– Je suis sobre. Tu vas vraiment rechigner ou quoi ?

Elle me mettait au défi du regard.

J’ai soupiré, irrité.

– Tu l’offres seulement parce que tu crois que j’en ai besoin ou que notre vie sexuelle ne me satisfait pas. Ce qui est faux sur toute la ligne.

– Non, je veux essayer quelque chose de différent.

– Skye, je suis satisfait avec ce qu’on a.

– Mais ça t’a plu avec d’autres…

– Et je vais t’épouser. Parce que je t’aime. T’as pas besoin d’essayer de m’impressionner.

– Est-ce qu’on peut quand même le faire ? insista-t-elle.

– Ce sera douloureux. Ça l’est la première fois.

– Trinity a dit que non.

– Eh ben, Slade a beaucoup plus d’expérience que moi dans le domaine.

– Allez. Pourquoi tu ne me vois pas comme les autres filles avec qui t’as couché ?

– Parce que je tiens réellement à toi, répliquai-je. Et ça devrait être positif.

– T’es vraiment chiant, s’énerva-t-elle. Je m’offre à toi, mais tu me rejettes sans cesse.

– Je ne veux pas te faire de peine. Je ne crois pas que tu le veuilles vraiment, c’est tout.

– Alors, pourquoi j’ai abordé le sujet encore une fois ?

– Pour prouver quelque chose… j’en sais rien.

– On le fait, Cayson. Prends sur toi.

J’en avais marre de me quereller.

– Très bien.

– Très bien, dit-elle arrogante.

J’allais maintenant devoir redoubler d’efforts pour qu’elle se détende physiquement. Je me suis approché et je l’ai embrassée. Le baiser n’était pas passionné comme d’habitude. Nous étions tous les deux tendus. Mais nous y avons vite pris goût. Mes doigts ont trouvé son entrejambe et je lui ai frictionné le clito tandis qu’elle me branlait.

Puis je me suis avancé et inséré dans sa chatte.

– Mauvais trou, Cayson.

Je l’ai regardée, agacé.

– Je sais m’y prendre, Skye. Alors, laisse-moi faire.

J’ai donné de lents coups de reins jusqu’à ce qu’elle gémisse de plaisir. Puis j’ai glissé la main sous elle et trouvé son autre ouverture, où j’ai glissé le petit doigt. Plus elle se relaxait, plus le trou s’élargissait. J’ai bientôt pu insérer le pouce. Elle a gémi plus fort tandis que je la touchais, me signalant qu’elle y prenait plaisir.

Je suis sorti et je l’ai retournée sur le ventre.

– Mets-toi à genoux.

Elle s’est mise en position, s’adossant contre ma poitrine.

– Écarte les fesses.

Elle a obéi.

J’ai empoigné ses hanches et je l’ai embrassée dans le cou. Puis j’ai pointé la queue vers son trou du cul et je me suis lentement glissé en elle. Elle s’est dilatée, mais tranquillement. Elle haletait, et je n’arrivais pas à savoir si elle aimait ça ou pas. Mais j’ai continué, essayant d’être doux avec elle. Une fois complètement enfoncé, je l’ai serrée contre moi.

– Ça va ?

– Ouais.

J’ai recommencé à bouger le bassin, plus doucement que d’habitude. Mon mouvement était leste, et plus je bougeais, plus Skye gémissait. Elle écartait toujours les fesses pour ne pas m’entraver.

– C’est bon ? murmurai-je à son oreille.

– Ouais, dit-elle en gémissant.

Quand j’ai su qu’elle était à l’aise, j’ai commencé à vraiment prendre mon pied. Elle était tellement étroite autour de ma queue, la sensation était merveilleuse. Mon torse se gonflait dans son dos à chacune de mes inspirations. Ma bouche a trouvé son cou et j’ai sucé sa peau en accélérant la cadence.

Skye a appuyé la tête sur mon épaule pour garder l’équilibre, et j’ai senti son souffle sur mon cou. J’ai continué de la pénétrer, sentant le plaisir déferler dans mon corps.

– Putain, t’es trop bonne.

– Jouis en moi…

Ses mots m’ont excité à mort. J’ai senti mon corps se tendre, puis j’ai giclé. Je l’ai emplie, savourant la sensation de l’orgasme. J’ai haleté jusqu’à ce que j’ai fini avant de me retirer lentement.

– J’ai pris ta virginité anale.

– Non, je te l’ai donnée.

Je nous ai nettoyés.

– Ça t’a fait mal ?

– Non. Peut-être que t’as plus d’expérience que tu le crois.

J’ai embrassé ses épaules et sa colonne vertébrale.

– Ou peut-être que je ne te ferai jamais de mal. Ou les deux, dis-je en la serrant contre moi et m’allongeant sur le lit. La vache, je suis crevé.

– Moi aussi… je me sens sale.

– À cause de ce qu’on a fait ?

– Non. On dit que New York est sale. Mais elle n’arrive pas à la cheville de Las Vegas.

J’ai éteint la lumière, puis je me suis lové contre ma fiancée.

– Je crois que t’as raison.

7

Lexie

Après une partie de jambes en l’air intense, Conrad s’est endormi dans mon lit alors qu’on était au milieu de la journée. Mais comme il s’était démené pour me donner du plaisir, je n’ai rien dit. Le soldat romain méritait un repos.

J’ai enfilé son t-shirt et j’ai fait des tartes dans la cuisine. La mère de Jared a toujours dit qu’elle adorait mes tartes maison. Elle n’en mangerait probablement pas puisqu’elle venait d’être opérée du cœur, mais j’ai pensé qu’elle apprécierait le geste. Elles étaient toutes les deux aux myrtilles. Conrad en voudrait sans doute une part en se réveillant.

Une fois les tartes au four, une odeur sucrée a flotté dans l’appartement. Je me suis assise sur le canapé et j’ai lu un bouquin devant la télé dont j’avais baissé le son. Savoir que Conrad dormait dans ma chambre un dimanche après-midi pendant que je faisais la cuisine m’a procuré un sentiment de bien-être. Ça avait l’air du dimanche normal d’un couple marié. Jared et moi n’avions jamais fait ce genre de choses. Je le surveillais constamment pour m’assurer qu’il ne me trompait pas.

Puis la réalité m’a rattrapée.

Mon histoire avec Conrad n’allait pas durer, alors je ne devais pas m’attacher. Il m’a dit qu’il ne pourrait pas tomber amoureux de moi, même s’il essayait. Beatrice lui a fait du mal. Jared m’a fait du mal. Nous étions deux êtres brisés qui ne pourraient jamais être réparés. Nos cœurs étaient bousillés. Mais ça ne changeait pas le fait que je tenais à lui — beaucoup.

– Qu’est-ce qui sent si bon ?

Conrad est sorti du couloir en caleçon. Ses muscles abdominaux striaient son ventre et ses hanches étroites étaient appétissantes. Une fine ligne de poils disparaissait dans son caleçon, et le haut de son corps étant glabre. Sa poitrine large était développée et menait à de puissantes épaules. Il incarnait à la perfection la virilité masculine. De ses grands pieds à ses cheveux ébouriffés, tout était beau chez lui. J’adorais le mater. C’était le genre de mecs qu’on voit sur les affiches publicitaires. Et le fait qu’il soit gentil le rendait encore plus sexy.

– Des tartes.

Il a humé l’air.

– Aux myrtilles ?

– T’as le nez fin.

J’ai tourné la page de mon livre.

– Tu les as faites pour moi ?

Il s’est penché au-dessus du dossier du canapé et a passé les bras autour de ma taille. Ses grandes mains se rejoignaient sur mon ventre. Il pourrait me broyer s’il le voulait.

– Il y en a une pour toi.

Ses lèvres ont trouvé mon cou, qu’il a picoré de baisers. Puis il a posé sa bouche sur mon oreille.

– T’es la femme parfaite. Tu me fais l’amour, tu me laisses faire la sieste et tu me prépares une tarte.

– Hé, cette tarte est aussi pour moi.

– C’est ce que tu crois…

Il a frotté le nez contre le mien, une lueur espiègle dans les yeux. Puis il m’a embrassée sur le front, s’est redressé et dirigé vers la cuisine.

Mon cœur battait la chamade.

– Elles ont l’air cuites.

J’ai posé la main sur ma poitrine et senti mon cœur marteler. Il n’avait pas battu comme ça depuis des années. Je ne savais pas comment gérer cet émoi. Mais je savais que Conrad en était la cause.

Puis le four a sonné.

– Je vais les sortir.

Ses mots m’ont ramenée à la réalité.

– Attends, je vais vérifier la cuisson.

Je l’ai rejoint dans la cuisine et j’ai jeté un coup d’œil.

– Ouais, elles sont bien, confirmai-je.

J’ai enfilé les mitaines, sorti les tartes du four et je les ai posées sur le comptoir. Elles étaient encore fumantes.

– Ma mère faisait des tartes, dit Conrad. Un vrai cordon-bleu.

– Elle a arrêté de cuisiner ?

– Non. Mais j’ai quitté la maison.

J’ai ouvert un placard et essayé d’attraper un grand Tupperware sur l’étagère du haut. Je devais acheter un escabeau, mais j’oubliais tout le temps.

Conrad l’a attrapé facilement et puis me l’a tendu.

– T’as besoin de ça, petite ?

Je lui ai pris des mains, sentant mon cœur s’emballer à nouveau.

– Merci…

Il m’a dévisagée en plissant les yeux.

– Tout va bien ?

Je ne sais pas pourquoi le voir attraper un truc pour moi sur l’étagère du haut me faisait frissonner. C’était un geste tellement… conjugal.

– Ouais.

Il m’a matée dans son t-shirt.

– Il te va mieux qu’à moi.

– Sans doute parce que je n’ai qu’une petite culotte dessous.

– Ça peut jouer.

Il m’a agrippé les fesses et les a pelotées.

– Tu sais pourquoi les femmes ont besoin d’un homme avec de grandes mains ? demanda-t-il.

– Hmm ?

– Pour saisir toutes sortes de choses.

Il m’a claqué les fesses en riant avant de retourner vers les tartes.

J’ai observé son dos, remarquant sa musculature impressionnante. Lui faire des massages était épuisant tellement il y avait de muscles qui ondulaient sous sa peau. Je suis venue à côté de lui et j’ai mis une tarte dans la boîte.

– Hé… qu’est-ce que tu fais ? paniqua-t-il.

– Je vais apporter cette tarte à quelqu’un.

– Qui ? Je suis là.

J’ai détourné le regard avant de répondre.

– La mère de Jared.

Il s’est raidi.

– Tu retournes la voir ?

– Oui, bien sûr.

Elle a toujours été une personne importante dans ma vie. Ce n’est pas parce que Jared et moi avions divorcé que je devais cesser d’aimer ses proches. Ils étaient ma famille à une époque.

Cela ne réjouissait pas Conrad. En fait, il avait l’air franchement contrarié. Il avait la mâchoire crispée et des reproches silencieux brûlaient dans ses yeux.

– Alors, laisse-moi t’accompagner.

– Pourquoi ?

– T’as besoin de soutien dans ce moment difficile.

Ce n’était pas la vraie raison.

– Tu ne veux pas que je voie Jared, c’est ça ?

– Et alors ?

Il s’est penché sur le comptoir et m’a regardée dans les yeux.

– Je ne l’aime pas, poursuit-il. Et je déteste encore plus qu’il te parle.

– Ne t’inquiète pas. Je l’ai clairement remis à sa place la dernière fois…

Au point que je me sentais mal pour lui.

– Tu crois que j’en ai quelque chose à foutre ? s’énerva-t-il. Ce mec t’a vraiment fait du mal, Lexie. Il t’a trompée avec ta sœur, bordel !

– Je ne vais pas le voir, dis-je calmement. Et ça ne m’empêchera pas d’aller rendre visite à sa mère.

– Qu’est-ce que t’en as à foutre de sa mère, d’abord ?

Je n’avais jamais vu Conrad dans cet état. Il était toujours si calme et détaché. Là, il était limite méchant.

– C’était ma belle-mère, et elle a toujours été adorable avec moi. Ce n’est pas parce que son fils est un enfoiré qu’elle l’est aussi.

La colère a disparu de ses yeux.

– T’as raison. Excuse-moi. Je ne veux pas qu’il t’embête, c’est tout.

– Je peux le gérer, Conrad.

– Je préférerais quand même venir avec toi.

– Ce serait trop bizarre. Je ne pense pas que sa famille a envie de me voir avec un autre homme.

– Sans doute, admit-il.

– Mais j’avoue que j’adorerais voir la tête qu’il ferait en te voyant, dis-je en souriant à cette pensée. T’es tellement canon et sexy… il serait jaloux à mort.

Conrad a souri jusqu’aux oreilles.

– Je suis un régal pour les yeux…

Je lui ai donné un petit coup de coude dans le ventre.

– Ne sois pas si imbu de ta personne.

– Si j’ai un gros ego, c’est ta faute, dit-il en ouvrant le tiroir pour sortir deux fourchettes. Tu veux qu’on mange à même le plat comme des sales gosses ?

– J’adorerais.

Debout face au comptoir, à moitié nus, nous avons mangé dans le moule. Conrad m’observait d’un air rieur. Je pourrais le regarder toute ma vie. Il était beau comme un dieu et j’adorais sentir son corps puissant près du mien. Chaque fois que nous dormions ensemble, je me sentais en sécurité. Il me tenait chaud et me protégeait, comme si plus rien ne pourrait me faire du mal.

Mon rythme cardiaque s’est accéléré de nouveau.

– T’as quelque chose sur la lèvre, dit-il.

– Pourquoi tu ne me l’enlèves pas ?

– Avec plaisir, dit-il en se penchant pour m’embrasser sur la bouche et lécher la trace de myrtille. Délicieuse, comme toujours.

J’ai senti mes genoux chanceler.

Qu’est-ce qui clochait chez moi ?

– Tu pars quand ?

– Dans quelques minutes, dis-je.

– Tu reviens quand ?

– Dans quelques heures.

– D’accord.

– Tu peux rester ici jusqu’à mon retour.

– Ah ouais ?

Ma proposition a semblé l’intriguer.

– Ouais. Mi casa es tu casa.

– Tu parles espagnol ?

– Non, m’esclaffai-je. Mon vocabulaire s’arrête là.

– Eh bien, c’était sexy — et court, dit-il en laissant sa fourchette dans le moule. Ça t’ennuie si je reste ici pour regarder le match ? J’ai envie de te voir quand tu reviendras.

– Pas de problème.

J’aimais l’idée qu’il reste dans mon appartement. J’aimais savoir qu’il serait là à mon retour.

– Cool, dit-il en fixant la tarte. T’es sûre que tu ne veux pas que je t’accompagne ?

– Certaine.

Il a poussé un soupir vaincu.

– D’accord. Mais appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Ça ne me posera aucun problème de casser la gueule de ce mec.

Je l’ai cru.

– Je m’en souviendrai.

* * *

Je suis entrée dans la chambre d’hôpital, la tarte entre les mains.

– J’espère que je ne vous dérange pas.

Les yeux du père de Jared se sont illuminés en me voyant.

– Bien sûr que non. Entre. Entre.

– Qu’est-ce que t’as apporté ? demanda le frère de Jared.

– Une tarte aux myrtilles. La préférée de Karen.

– Ooh… dit Karen. Je la sens d’ici. Merci, ma chérie.

Je l’ai posée sur la table de chevet.

– Je sais que tu n’as pas le droit d’en manger, mais j’ai pensé que l’odeur rendrait ta chambre plus agréable.

– Et c’est le cas, dit-elle en me prenant la main. Merci d’être venue.

– C’est normal. Comment tu te sens ?

– Bien mieux. C’est comme si mon cœur fonctionnait à plein rendement pour la première fois depuis vingt ans.

– Heureuse de l’entendre.

Je me suis tournée pour chercher un siège et j’ai aperçu Jared.

Il ne m’a pas saluée ni adressé la parole. J’ignorais s’il était fâché contre moi ou indifférent à ma présence.

Je ne me suis pas attardée sur la question et j’ai pris un siège.

Nous avons discuté de l’état de santé de Karen, puis du programme télé. Karen avait un petit téléviseur dans sa chambre, et c’était sa seule source de distraction à part la lecture. Le médecin avait promis qu’elle pourrait sortir dans quelques jours si son état restait stable.

Jared n’a pas participé à la conversation.

Les paupières de Karen se sont alourdies et elle s’est endormie. Puis le père et le frère de Jared sont partis manger un morceau à la cafétéria. Jared et moi avons décliné leur invitation à les accompagner. Comme Karen dormait, je n’avais pas de raison de rester. Je reviendrais un autre jour.

– Si elle se réveille, dis-lui au revoir de ma part.

– Entendu, dit Jared sans me regarder.

– Eh bien, bonne soirée.

J’ai pris mon sac et je suis partie. Quand j’étais dans le couloir, je l’ai entendu derrière moi.

– Attends, héla-t-il en s’approchant de moi, trop près. Je suis désolé… j’ai du mal à supporter ça.

– Si ça te dérange de me voir, je ne reviendrai pas. Ta mère comprendra. Je n’essaie pas de rendre la situation plus difficile qu’elle ne l’est déjà.

Il a baissé la tête vers le carrelage avant de croiser de nouveau mon regard. Ses yeux bleus étaient les mêmes que dans mes souvenirs.

– J’ai refait complètement le bar. Tu veux le voir ?

C’était la proposition la plus improbable à laquelle je m’attendais.

– Euh… non merci. Je suis sûre qu’il est bien conçu.

– Alors on pourrait peut-être boire un café ou dîner ensemble ?

Il tirait sur la corde.

– Jared, tu connais ma réponse.

– On ne peut pas juste se parler ? demanda-t-il doucement.

– On ne se remettra jamais ensemble. Accepte-le, c’est tout.

Il a glissé les mains dans ses poches et baissé la tête.

– J’ai besoin de savoir quelque chose…

– Quoi ?

Il a levé les yeux vers moi.

– Est-ce que tu me crois ? Tu comprends que j’ai vraiment honte de moi ? Que j’ai vraiment changé ? Sans doute pas, sinon tu me laisserais une autre chance.

– Sincèrement, je ne sais pas quoi croire. C’est peut-être seulement passager. Tu t’ennuies dans ta vie et tu penses que ça ira mieux si tu changes. Mais tu reprendras sans doute vite tes mauvaises habitudes.

– Non, jamais, affirma-t-il. J’en ai fini avec ces conneries.

– Alors, trouve-toi une fille bien et refais ta vie avec elle.

Ses yeux exprimaient une profonde tristesse. Ils étaient comme vides.

– Il n’y a qu’une seule femme avec qui je veux vivre.

J’ai tourné la tête, car son regard était trop intense.

– D’où ça sort, Jared ? On ne s’est pas vus depuis des mois. Tu te sens peut-être vulnérable parce que t’as failli perdre ta mère, et tu cherches du réconfort.

– Non… je ressens ça depuis un moment. Je te l’ai dit. Huit mois, Lexie.

Je ne doutais pas que les gens puissent changer. Mais je n’oublierai jamais le mal qu’il m’avait fait. C’était ancré à jamais dans mon esprit.

– Franchement, j’en ai marre. Je suis enfin remise de notre divorce. N’essaie pas de me traîner à nouveau dans la boue. T’es le diable incarné.

Jared a semblé blessé.

– Au contraire, je veux te mettre sur un piédestal et te traiter comme une reine… pour te prouver que je ne suis pas un monstre. J’ai conscience que c’est beaucoup demander et je ne l’envisagerais pas…

Il s’est interrompu pour inspirer à fond.

– … si je ne savais pas combien tu m’aimes, conclut-il.

– Aimais, corrigeai-je. Au passé.

– Je ne te crois pas, affirma-t-il en me regardant dans les yeux. Pourquoi tu serais là sinon ?

– Je ne sais pas… pour ta mère ? Putain, t’es vraiment qu’un sale égoïste. Tout ne tourne pas autour de toi, Jared.

– Mais tu aimes ma mère parce que tu m’aimes, argua-t-il. Ça coule de source.

– Non. Je l’aime pour elle. C’est une femme formidable.

– Je le sais, s’empressa-t-il de dire. Tu crois que je ne meurs pas intérieurement quand je songe qu’elle pourrait apprendre la raison de notre divorce ? Elle ne me regarderait plus jamais de la même façon.

– Alors, t’as de la chance que je ne t’aie jamais balancé.

– Je ne crois pas que tu m’aies rendu service, dit-il calmement. Elle aurait pu me dire quelque chose pour me remettre les idées en place. Elle aurait pu me frapper avec son sac à main pour que j’arrête mes conneries.

– Ne jouons pas à faire des suppositions.

Il a soupiré.

– Après tout ce que je t’ai fait, t’as quand même accepté la thérapie de couple, même après l’histoire avec ta sœur. Lexie, seule une femme follement amoureuse ferait ça.

– Seul un homme qui n’a aucun respect pour sa femme m’aurait traitée ainsi.

Ça me mettait hors de moi quand j’y repensais.

– Laisse-moi me racheter, me supplia-t-il. S’il te plaît. Une dernière chance.

– Je n’adresse plus la parole à ma sœur. Je ne l’ai pas revue depuis que je l’ai surprise avec toi. Non seulement t’as détruit notre couple, mais tu m’as aussi pris ma sœur.

Mes yeux ont commencé à brûler.

– Ta sœur est aussi fautive que moi, dit-il. Ne m’accuse pas de tous les maux.

– Mais t’aurais pas dû lui fourrer ta bite entre les cuisses, craquai-je. T’aurais même pas dû bander, pour commencer.

Il a baissé la tête de honte.

– Je sais…

J’ai levé les mains au ciel.

– J’en ai marre de parler de ça, Jared. Notre relation est finie — morte et enterrée six pieds sous terre. Et je suis avec quelqu’un d’autre maintenant, un homme à qui je tiens vraiment. Rien au monde ne me fera renoncer à ce que je vis avec lui. Tu n’as pas idée d’à quel point il est agréable d’être avec un homme qui n’a pas de secrets, qui dit la vérité même quand elle fait mal. J’ai ça avec lui. Et je ne suis pas assez bête pour gâcher ça.

Je suis partie à grandes enjambées.

– Lexie !

Jared a essayé de m’attraper.

Je me suis libérée et je l’ai repoussé.

– Fous-moi la paix. Ou je l’appelle. Crois-moi, t’as pas envie de te battre avec lui.

– Tu crois qu’il me fait peur ? dit-il en riant amèrement.

– Si tu le voyais, t’aurais peur.

* * *

Conrad était assis sur le canapé quand je suis rentrée.

– Comment ça s’est passé ?

– Je le déteste.

Je me suis blottie dans ses bras.

Conrad m’a immédiatement enveloppée d’un voile de chaleur et de protection.

– Il t’a fait du mal ? demanda-t-il d’une voix où pointait la menace.

– Non.

Il s’est légèrement détendu.

– Alors qu’est-ce qu’il a fait ?

– Il n’arrête pas de parler de notre relation. Chaque fois qu’on est seuls, il me supplie de lui donner une autre chance.

Il a passé la main dans mes cheveux, dégageant les mèches de mon visage.

– Je peux m’occuper de lui. Donne-moi son adresse et ce sera réglé avant demain matin.

À en juger au ton de sa voix, il était très sérieux.

– Sa ténacité ne me dérange pas… mais il n’arrête pas de rouvrir d’anciennes blessures. Je n’aime pas me souvenir de notre relation ni d’à quel point il m’a humiliée. Ça me rappelle que j’étais vraiment conne.

Les larmes me brûlaient les yeux, mais je ne les ai pas laissées couler, pas devant Conrad.

Il a penché mon visage vers lui.

– Tu n’étais pas conne. Tu faisais confiance à quelqu’un qui n’aurait jamais dû trahir cette confiance. Ça ne te rend pas faible, Lexie. C’est lui que ça rend minable. Les vrais hommes sont honnêtes, surtout envers la femme qu’ils chérissent.

– Tu me chéris ?

J’ignorais pourquoi j’avais posé cette question. Elle était sortie de nulle part. Mes larmes ont jailli.

Il a posé les lèvres au coin de mon œil et aspiré mes larmes.

– Énormément. Je ne te ferais jamais de mal.

J’ai séché mes pleurs et tenté de tourner la tête.

Il m’a saisi le menton et forcée à le regarder dans les yeux.

– Tu peux pleurer devant moi.

– Je sais que c’est désagréable…

– Quand est-ce que j’ai dit ça ?

– Tu ne l’as pas dit… mais je sais que les pleurs mettent les hommes mal à l’aise.

– Pas un vrai homme.

Il a embrassé les larmes qui coulaient.

– Je te relèverai quand tu tomberas. Je te porterai quand tu ne pourras pas marcher. Et je ressentirai ta douleur quand tu ne pourras pas la supporter seule.

Ses paroles m’ont transpercé le cœur. Qu’est-ce qu’il me faisait ? Il me rendait fragile et perplexe. Il pénétrait mon armure indestructible. Il se rapprochait de mon âme un peu plus chaque jour.

– Tu es la femme la plus incroyable que je connaisse, Lexie. Ne laisse pas cet enfoiré te faire douter de toi, dit-il tout en m’embrassant. N’importe quel autre homme baiserait le sol que tu foules. Celui qui ne t’apprécie pas ne te mérite pas.

J’ai enroulé les bras autour de son cou et me suis accrochée désespérément à lui. J’avais mal à cause de Jared, mais maintenant j’avais encore plus mal, une douleur inédite. J’ai pressé l’oreille contre sa poitrine et écouté son cœur. Il battait tellement vite, à des millions de kilomètres à l’heure — exactement comme le mien.

Conrad m’a soulevée du canapé et portée dans ma chambre. Il m’a allongée sur le lit et m’a enlevé ma robe lentement. Je ne portais pas de soutien-gorge, aussi il a embrassé la vallée entre mes seins, puis m’a léché les mamelons. Ses mains ont saisi mon string et l’ont descendu le long de mes jambes.

J’ai baissé son boxer, car il ne portait que ça. Il était torse nu et je voulais sentir sa peau contre la mienne. Je l’ai enlacé, désirant sentir nos corps s’imbriquer.

Conrad s’est mis sur moi et m’a serrée étroitement. Puis il m’a pénétrée, la grosseur et la longueur de son sexe me faisant haleter. J’ai posé la main sur son cœur et l’y ai laissée. Je le sentais battre tandis qu’il bougeait en moi. C’était un rythme effréné.

Il a remarqué mon geste et m’a fait la même chose. S’appuyant sur un coude, il a posé l’autre main sur mon sein gauche. Puis il a appuyé doucement sentant mon cœur tambouriner, affolé par toutes sortes d’émotions. Il m’a regardée dans les yeux en s’enfonçant en moi. Puis il m’a embrassé la joue et d’autres larmes ont coulé.

J’ignorais ce qui m’arrivait. J’éprouvais du désir, du désespoir, de la douleur et… autre chose. Je me suis accrochée fermement à lui, comme si je craignais qu’il m’échappe. S’il partait, il ne resterait plus rien — même pas moi-même.

Je me suis concentrée sur les battements de son cœur, me demandant s’ils exprimaient la même chose que les miens. Nos cœurs battaient à l’unisson, en parfaite synchronie. Chaque bruit sourd résonnait dans mon esprit. Chaque battement rebondissait sur ma paume. Chaque contraction me traversait.

– Ton cœur danse, murmura-t-il, la main sur ma poitrine.

– Le tien aussi.

– Tu crois qu’ils dansent ensemble ? demanda-t-il en me regardant dans les yeux.

– Je pense que oui…

8

Roland

La porte s’est refermée, l’appartement était silencieux. J’ai fixé Heath qui m’a fixé en retour. Tout s’est passé si vite, de façon si inattendue. Je croyais l’avoir perdu pour toujours, mais il était là, me regardant comme avant.

J’avais du mal à trouver mes mots et ma voix restait coincée dans ma gorge.

– Je… t’es revenu.

– Ouais.

Il a mis les mains dans ses poches tout en m’observant.

– Enfin, si tu veux bien de moi, ajouta-t-il.

– Pourquoi je ne voudrais pas ?

Il a baissé la tête.

– J’ai été très dur avec toi…

– Je m’en fiche. Je veux juste que tu reviennes.

Ça me rendait peut-être pathétique, mais je m’en foutais.

– Vraiment ?

– Oui, soufflai-je.

Il m’a regardé dans les yeux, le bleu de ses iris m’attirant de manière inexplicable. Ça me manquait de sonder son regard quand nous faisions l’amour. Ou même quand nous ne faisions que parler.

– Il ne s’est rien passé avec Ander… Je veux que tu le saches.

– T’as passé beaucoup de temps avec lui.

– On a pas mal discuté, mais c’est tout.

– T’étais vraiment tenté de retourner avec lui ?

J’ignorais pourquoi je posais une question dont je ne voulais pas connaître la réponse.

Il a haussé les épaules.

– J’y ai songé. Mais je ne l’aurais pas fait en étant encore amoureux de toi. Et je savais que je ne t’oublierais pas avant longtemps. Ander s’en fichait, mais… je ne pouvais pas le faire.

J’ai hoché la tête par automatisme.

– Et je te l’ai dit, répéta-t-il, il ne s’est rien passé. Et il ne se passera jamais rien.

– Tu veux bien me donner une deuxième chance ?

Mon cœur a vibré d’espoir.

– Pourquoi tu crois que je suis ici ?

– Mon père t’a payé pour venir.

Je savais bien que ce n’était pas le moment de plaisanter, mais je l’ai quand même vanné.

Il a pouffé.

– L’argent le plus facilement gagné de toute ma vie.

J’ai ri.

– Ouais, j’imagine.

Heath est redevenu sérieux.

– Ton père a dit beaucoup de choses… notamment que je devrais te donner une autre chance. Et ce n’est pas tout.

– Ah non ?

Il s’est gratté la nuque.

– Il a mentionné le fait que je n’ai pas de famille…

J’ignorais pourquoi papa rouvrirait une blessure ancienne.

– Et il a ajouté qu’il pouvait m’en offrir une, qu’il pourrait être un père pour moi, dit-il les yeux embués. J’ai toujours voulu avoir une famille. Même si on n’a pas le même sang, savoir que quelqu’un tient à moi suffit à me combler. Et… je veux être avec un homme qui a une famille aimante parce que c’est tout ce dont j’ai besoin.

– Mon père est plutôt sympa…

– T’as de la chance.

Une larme a roulé sur sa joue.

– Je le sais.

Et je ne l’oublierais jamais.

Heath a inspiré à fond et maîtrisé son émotion.

– Toi et moi, on a eu des engueulades et des désaccords, mais j’ai décidé de passer l’éponge parce que tu as fini par lui dire la vérité, et je sais comme ça a dû être difficile. Alors, oublions nos vieilles querelles, car on est sur le point d’avoir tout ce qu’on a toujours voulu.

– J’ai envie de passer à autre chose.

– C’est ce qu’on va faire — ensemble.

Je me suis approché de lui et je l’ai pris dans mes bras, serrant son corps familier. Dormir avec lui, jouer à des jeux vidéo ou juste passer du temps ensemble me manquait terriblement. Il possédait une partie de moi que personne d’autre n’avait jamais touchée. Il était unique pour moi, irremplaçable.

– Je t’aime…

– Je t’aime aussi, murmura-t-il.

Il m’a caressé la taille en me tenant. Puis il s’est légèrement reculé et a pressé son front contre le mien. Il a fixé mes lèvres comme s’il allait m’embrasser. Puis il l’a fait.

La chimie habituelle entre nous a littéralement explosé. Je me suis enflammé de la tête aux pieds ; je n’avais plus du tout froid. J’ai agrippé ses épaules et senti le désir me submerger. Je le voulais pour toujours, pas seulement là ou pour quelques nuits. Maintenant que j’avais fait mon coming out, je n’avais plus de poids sur la poitrine. Je pouvais enfin être exactement qui j’étais. Je n’avais plus à me cacher. J’étais amoureux d’un homme et je n’en avais pas honte.

Heath m’a guidé vers la chambre tout en m’embrassant. Nous avons défalqué nos vêtements en cours de route. Sa chemise s’est ouverte, dévoilant son torse et ses abdos fermes que j’aimais tant. Je les ai caressés, sentant leurs lignes et leurs ondulations. Il a enlevé mon t-shirt et m’a caressé aussi. Nous avions la même stature et l’intimité n’était pas un problème entre nous. Nos pantalons se sont baissés, ainsi que nos caleçons. Quand nous nous sommes retrouvés nus, les sensations étaient… les mêmes qu’avant.

Le sexe était différent cependant, car il signifiait quelque chose de fort. Je n’ai jamais aimé quelqu’un aussi passionnément, au point que des larmes de joie me brûlent les yeux. Chaque étreinte était gorgée d’amour, de cet amour que je pensais ne jamais connaître un jour. J’avais peut-être choisi un chemin parsemé d’embûches, et le pire était sans doute à venir. Mais ensemble, nous pourrions tout surmonter.

* * *

– Tes parents aiment le ragoût ? demanda Heath en se garant devant la maison.

– Mon père est une fine bouche, mais ma mère boufferait n’importe quoi.

Il a regardé le plat entre ses mains, et n’a pas bougé.

– Quoi ?

– C’est juste que… je ne suis jamais venu ici en tant que petit ami avant.

– Ça va être sympa.

– Tu ne m’as pas dit comment ta mère avait réagi, dit-il en m’interrogeant du regard.

– Elle s’en fiche complètement. Elle m’a tout de suite soutenu.

Il a tourné la tête vers la fenêtre.

– J’ignore pourquoi, mais je suis nerveux.

– T’as aucune raison de l’être. Mes parents t’aiment bien.

Il a opiné.

– T’as raison.

– Bon, allons-y. Je meurs de faim.

Je suis sorti de la voiture et Heath m’a suivi en portant son ragoût.

Une fois devant la porte, j’ai frappé.

– Qu’est-ce qu’il y a là-dedans, au fait ?

– Hum… dit-il en regardant la casserole. Des haricots verts, des oignons frits, du riz et des pommes de terre, je crois.

– Tu crois ? répétai-je d’un air dégoûté. Si t’es pas sûr, je n’en mange pas.

Il a pouffé.

– Il n’y a pas de doigts dedans si c’est ce qui t’inquiète.

J’ai compté ses doigts.

– Et tes orteils ?

Il a baissé les yeux vers ses chaussures.

– Tu le découvriras par toi-même.

La porte s’est ouverte sur mes parents. On aurait dit une carte de vœu. Maman avait un tablier rouge et ses cheveux étaient bouclés. Papa portait un pull en V à manches longues et un jean foncé.

– Vous êtes là ! s’exclama maman en tendant les bras pour étreindre Heath. On est si contents que vous soyez venus.

Elle s’est écartée et lui a fait un sourire sincère.

– Et tu as apporté quelque chose ? Tu es si attentionné, Heath. Tu n’arrives jamais les mains vides.

– J’aime bien apporter ma contribution, dit Heath.

– Laisse-moi te débarrasser, dit maman.

Puis, papa s’est approché de lui.

– C’est bon de te revoir, déclara papa en lui souriant et le prenant dans ses bras. Je suis content que vous ayez réglé vos différends. Tu rends mon fils heureux et ça me fait plaisir.

Je n’arrivais pas à croire que cette scène était réelle. C’était tellement cool que mon père me soutienne. Avoir un fils gay n’était pas simple, mais il ne s’en est jamais plaint. Et il ne me regardait pas différemment non plus.

– J’ai beaucoup de chance, M. Preston, dit Heath.

Papa l’a pris par l’épaule.

– Appelle-moi Sean, s’il te plaît. Tout le monde au bureau m’appelle M. Preston. Ça me donne l’impression de n’être qu’un costard.

– Mais t’es un costard, répliquai-je.

– Ça y est, tu refais le malin à ce que je vois, remarqua papa d’un air amusé.

– Ce n’est pas parce que je suis gay que je suis crétin.

– Tu n’es pas du tout crétin, protesta Heath.

– Pour toi, dis-je. Parce que je t’aime.

Ça ne m’a pas gêné de dire ça devant mes parents. Et je ne pense pas que Heath s’est senti mal à l’aise non plus.

– Entrez, dit maman. Et mettons-nous à table.

– Euh, j’ai pas droit à un baiser ? demandai-je. Vous êtes ravis de voir Heath, mais pas moi ?

– Peut-être qu’on aime Heath plus que toi, plaisanta papa. T’y as jamais pensé ?

Heath a souri.

– C’est sans doute parce qu’ils aiment mon ragoût.

Il a suivi ma mère dans la cuisine.

– Tu veux un câlin, fiston ?

On aurait dit que papa se retenait de rire.

– Je m’en fous…

Il a souri.

– Si tu veux un câlin, t’as qu’à demander.

Je l’ai toisé, mais je n’ai rien dit.

– J’ai toujours su que tu aimais ton père, dit-il en me serrant dans ses bras.

J’ai poussé un profond soupir qui semblait venir de nulle part. Me sentir aimé ainsi était le sentiment le plus génial du monde. Mes parents m’acceptaient comme j’étais, sans me juger. Ils m’aimaient, quoi qu’il arrive. Peu importe ce que je disais ou faisais. Rien ne pouvait amoindrir leur amour pour moi. J’ai posé la tête sur son épaule et je l’ai serré fort, l’aimant plus que je ne l’avais jamais aimé. J’avais passé ma vie à l’emmerder et à lui donner du fil à retordre. Il a toujours été un bon père pour moi, mais je ne m’en suis jamais rendu compte.

– Je suis désolé de ne pas t’avoir fait plus de câlins quand j’étais petit…

Papa a gardé les bras autour de moi.

– C’est pas grave, Ro.

– T’es le meilleur père du monde… j’aurais dû te le dire plus souvent.

Il a inspiré à fond.

– Ça me touche beaucoup, fiston.

– Et je suis désolé de t’en avoir fait voir de toutes les couleurs quand j’étais ado.

– Un fils qui n’a pas été un ado emmerdeur, ça n’existe pas, dit-il d’un ton ironique.

– Skye et moi avons beaucoup de chance. Dommage que j’ai mis si longtemps à le réaliser.

Il s’est reculé et m’a regardé dans les yeux.

– Ne sois pas si dur avec toi. Sincèrement, peu importe comment tu me traites. Je t’aimerai toujours, que ça te plaise ou non. Ça ne te fait pas de mal de t’excuser… Mais arrête de culpabiliser, dit-il en me claquant l’épaule.

– Mais j’étais un petit con…

– Je n’ai jamais dit le contraire, s’esclaffa-t-il. Mais j’étais un petit con avec mon paternel aussi. En vieillissant, on s’est rapprochés. C’est là que j’ai réalisé que j’avais le meilleur père du monde — et il l’est toujours à mes yeux. Notre relation a changé à partir de ce moment-là. On est devenus des amis. Les choses changent quand on vieillit, car la dynamique change. Et c’est ce qui nous arrive.

– Non… rien n’a changé. C’est seulement moi qui ai changé.

J’ai regardé mon père dans les yeux et je l’ai vu sous un jour nouveau. Il n’y avait pas de mots pour l’expliquer. C’était là, c’est tout. Il était mon modèle, l’homme que j’admirais et auquel je m’efforçais de ressembler chaque jour un peu plus.

– Bon, assez de mélo. Allons manger, déclara-t-il en souriant.

J’ai ri.

– Papa, je suis en train de t’ouvrir mon cœur, là.

– Je sais, pouffa-t-il. Mais pas besoin de le faire. Je sens ton amour chaque fois que tu me regardes.

* * *

Heath était nerveux au début, mais il s’est détendu au fil de la soirée.

– Ce ragoût est très bon, dit maman. C’est quoi ce qui croustille ?

– Des oignons frits, répondit Heath.

– Délicieux, dit maman.

Papa a fini son assiette, puis il s’est resservi.

– Moi aussi, j’aime ça.

C’était agréable de dîner en famille et d’avoir l’impression que c’était une soirée normale. Mes parents faisaient comme si je ne leur avais pas dit que j’étais gay. Tout était exactement comme avant.

Son assiette terminée, maman a bu un peu de vin.

– Je peux vous poser une question personnelle, les garçons ?

– Bien sûr, répondit Heath.

– Quand êtes-vous tombés amoureux ?

Un sourire flottait sur ses lèvres, comme si elle trouvait notre couple adorable.

– Euh… je ne sais pas trop, dis-je honnêtement. C’est arrivé comme ça.

– Moi, je m’en souviens. Je suis tombé amoureux de Roland bien avant qu’il sache qu’il était gay.

– Quand ? demandai-je.

– Quand tu as commencé à travailler dans mon box. Tu n’arrêtais pas de m’envoyer des blagues par email et me jeter des trucs quand j’étais au téléphone. Je ne sais pas pourquoi… mais je suis tombé amoureux à ce moment-là.

– Tu ne sais pas comme c’est arrivé pour toi ? s’enquit maman.

– Non. Il n’y a pas eu un moment particulier. C’est un sentiment qui est né, puis qui s’est intensifié jusqu’à ce que je ne puisse plus le nier. Je crois que c’était le soir où Heath est sorti avec un mec. Je les ai vus ensemble et… ça m’a fait mal.

Heath m’a regardé d’un air attendri.

– Je pense que c’est là que j’ai su, conclus-je.

– Vous songez à vous marier ? demanda-t-elle.

– Bébé, tu leur fais subir un véritable interrogatoire, dit gentiment papa.

– Simple curiosité, se justifia-t-elle.

– Les questions ne m’embêtent pas, intervint Heath. Oui, on pense au mariage. Je ne sais pas quand, mais… c’est au programme.

– Dites-moi que vous aurez des enfants, s’enthousiasma maman.

– On veut des enfants, dis-je. On n’en a pas parlé en détail, mais c’est prévu.

– J’ai trop hâte de voir des petits courir partout dans la maison, soupira maman.

– On peut en faire un autre, proposa papa.

– Mon Dieu, non ! On vient à peine de se débarrasser de Roland et de Skye. Je veux avoir un bébé à la maison de temps en temps — mais pas tout le temps.

– Alors, tu feras du baby-sitting ? demanda Heath en souriant.

– Tous les jours, répondit maman. Notre maison est idéale pour les enfants. Il y a tellement de choses à faire.

Elle est soudain devenue triste, comme si elle repensait à un événement douloureux.

Papa a vu son expression, mais il n’a rien dit.

Je n’ai pas posé de question. Ça semblait personnel.

– Tes cousins s’éclatent à Las Vegas, dit papa. Slade s’est même fait arrêter.

– Quoi ? m’exclamai-je en lâchant ma fourchette. Raconte !

– Ça a l’air d’une histoire croustillante, s’esclaffa Heath.

– Vous n’allez pas me croire, dit papa en secouant la tête.

– Dis-nous, m’impatientai-je.

– Il a chié par le toit ouvrant d’une Lamborghini hors de prix.

Maman a éclaté de rire.

– Pourquoi il a fait ça ? demandai-je.

– Ça sent la soirée alcoolisée… dit Heath en sirotant son vin.

– Exactement, confirma papa. Très très alcoolisée…

– Putain, quel con ! jurai-je. Je vais le pourrir dès qu’il sera rentré.

– Tu ne seras pas le seul, à mon avis, dit Heath en riant.

– Pauvre Trinity, soupirai-je. Un jour, on va la jeter en prison avec lui.

– Et c’est là que sera sa place, dit maman en frottant l’épaule de papa. À ses côtés.

Je détestais les effusions d’affection de mes parents. C’était agaçant.

– À qui d’autres avez-vous parlé de votre relation ? demanda maman.

– Seulement Skye et Conrad, dis-je.

– Tu devrais le dire au reste de la bande. Je suis sûre qu’ils vous soutiendront.

– C’est le cadet de mes soucis, dis-je. Vous étiez les seuls pour qui ça me stressait.

Papa et maman ont échangé un regard.

– Je peux t’assurer que tes oncles et tes tantes ne tiqueront pas, dit maman. Sinon, ton père et moi les ferons changer rapidement d’avis.

Je me suis tourné vers Heath.

– Tu vas me présenter à tes amis maintenant ?

– Évidemment, dit-il. Ils sont impatients de rencontrer l’infâme Roland.

Je lui ai donné un petit coup de coude dans les côtes.

– Tu leur parles de moi ?

– Seulement de tes bons côtés.

Maman s’est penchée vers papa et a murmuré :

– Ils sont trop mignons.

J’ai entendu ce qu’elle a dit, mais je n’ai pas relevé.

Après le dîner, nous sommes passés au salon et avons ouvert le placard aux jeux de société.

– Pas le Monopoly, dis-je. Skye serait furax si elle savait qu’on a joué à son jeu préféré sans elle.

– Et si on jouait à Cranium ? proposa papa.

Heath nous observait en silence choisir un jeu. Ses yeux passaient de mon père à ma mère.

– Cranium, c’est sympa, dis-je. Mais je suis nul en culture générale.

– Ton père a réponse à tout, dit maman. C’en est même flippant par moments.

– Peut-être qu’il triche, suggérai-je.

Heath continuait d’observer ma famille, le regard grave.

– Ça va ? lui demandai-je. On n’est pas obligés de jouer à Cranium.

– Non, dit-il en sortant de sa transe. C’est juste… c’est vraiment sympa. Je n’aurais jamais cru avoir ça.

Papa a posé un bras autour des épaules de Heath.

– Tu auras toujours une famille avec nous.

Je n’avais jamais réalisé à quel point Heath était bouleversé d’avoir perdu sa famille. J’aurais dû le comprendre à la seconde où j’ai vu son tableau d’une famille debout devant le sapin du Rockefeller Center, ou celui de sa maison en Irlande. Je comprenais maintenant pourquoi il avait besoin de notre relation, même quand il me rejetait. Il cherchait plus qu’une personne à aimer. Il cherchait un autre avenir, un clan à lui.

9

Slade

Je ne chierai plus jamais dans une caisse. J’ai appris ma leçon.

Heureusement, ma bêtise n’a pas ruiné le reste de l’enterrement de vie de jeune fille de ma fiancée. Le séjour a semblé durer une éternité et j’avais plus de gnôle dans l’organisme que je pouvais le tolérer. Trinity était constamment pétée, même pendant la journée. C’était comme son corps était constitué d’alcool.

J’ai tiré les rideaux et laissé entrer la lumière.

– C’est l’heure de se lever.

Trin a grogné, roulé sur le matelas, puis s’est écrasée par terre.

– Allez. C’est notre dernière journée ici.

– Soleil… trop… fort… grommela-t-elle en se couvrant le visage.

Je l’ai ramassée et assise sur le lit.

– Ça te dit d’aller à la piscine ?

– Dans douze heures, peut-être…

Elle a dégagé les cheveux de son visage. Sa crinière était en bataille et son maquillage de la nuit précédente était étalé sur son visage.

– Non. Une fois sous le soleil avec un verre à la main, tu seras en pleine forme.

Elle a grogné de nouveau.

J’ai décidé de solliciter son côté superficiel.

– Tu ne veux pas prendre un peu de couleur avant le mariage ?

– Ouais…

– Alors, allons-y, dis-je en ouvrant sa valise à la recherche de son bikini pourpre. Enfile ça et sortons.

Elle s’est redressée et s’est étirée en bâillant.

– Je n’ai jamais autant bu de ma vie.

– Alors, tu devrais sortir plus souvent.

Elle a grogné pour seule réponse.

* * *

À la piscine, les filles ressemblaient à des mortes-vivantes. D’épaisses lunettes de soleil cachaient leurs yeux et leurs mouvements étaient lents et amorphes. On aurait dit qu’elles voulaient ramper jusqu’à une zone d’ombre et y piquer un somme.

– T’as une sale tronche aussi, dit Cayson en s’approchant de moi.

– Skye a l’air… morte.

Il n’y avait aucune autre façon de la décrire.

– La Silke sobre et responsable me manque, soupira Arsen. Vous vous souvenez d’elle ?

Les filles ont répondu par un chœur de râlements.

– Allons leur chercher des chaises, suggérai-je.

Nous leur avons apporté des chaises longues et les avons aidées à s’asseoir. Après s’être mises en maillot, elles se sont enduites d’écran solaire. Même avec la gueule de bois, Trinity était sexy à mort dans son minuscule bikini.

Puis j’ai remarqué Skye.

Elle avait une large cicatrice sur l’épaule droite. Une ligne perceptible lui rayait la peau, et était légèrement enflée là où la balle l’avait transpercée. J’ai essayé de ne pas la fixer, car le simple fait d’y repenser m’attristait.

– Allons nous baigner, dit Cayson en essayant de détourner mon attention de Skye.

Nous avons ôté notre t-shirt et nous nous sommes mis en file pour les jouets de piscine. Cayson et moi avons lorgné Arsen, l’armoire à glace ; il semblait prêt pour un match de boxe. Je ne me suis jamais senti mal dans ma peau. Mon corps était mince et tonique, mettant en valeur mes muscles. Mais ils ne saillissaient pas comme les siens. Cayson l’observait aussi.

– Tu devrais peut-être passer un t-shirt, suggérai-je. Tu sais… les rayons UV.

– Ouais, acquiesça Cayson. Faut pas prendre ça à la légère.

Arsen nous a zyeutés, suspicieux.

– Pourquoi vous êtes bizarres ?

J’ai jeté un coup d’œil à Trinity, et à mon grand dam, elle regardait dans notre direction.

– Couvre-toi, vieux. Tu vas me tuer.

Arsen ne pigeait que dalle.

Cayson s’est tourné vers Skye et a soupiré.

– Elle le mate aussi.

Arsen a regardé par-dessus son épaule, puis il s’est retourné vers nous en pouffant.

– Je suis sûr que c’est vous qu’elles matent, pas moi.

– Euh, non, dis-je. C’est toi, vieux. Maintenant, couvre-toi. Je ne peux même pas manger assez de calories pour atteindre ton poids. Ce qui en dit long, car je mange tout le temps.

Arsen a tourné la tête vers un groupe de filles non loin. Elles gloussaient en regardant vers nous.

– Je viens de les entendre dire qu’elles aiment tes tatouages.

– Ah ouais ? m’étonnai-je, changeant immédiatement d’humeur.

– Les nanas te regardent toi, pas moi, m’assura-t-il. Alors, calmos.

– Mais je crois quand même que tu devrais passer un t-shirt… dit Cayson en se grattant la nuque.

Arsen a ri.

– Vous êtes ridicules, les mecs.

Arrivant au bout de la file, il s’est pris une bouée gonflable.

– On essaie seulement de garder nos meufs, dis-je. Et quand tu te pavanes en parlant de motos et de taule, ça leur donne envie d’échanger leurs gentils fiancés pour des rebelles.

– Me pavaner ? sourcilla-t-il. Et je ne parle jamais de mon séjour en taule.

– Mais t’es du genre baraqué et taciturne, dit Cayson. Ça plaît aux nanas.

Il a secoué la tête.

– Vous semblez croire qu’elles sont attirées par moi, mais ce n’est pas le cas.

– Mais elles disent tout le temps que t’es un type génial, dis-je en levant les yeux au ciel. C’est trop chiant.

– Peut-être parce qu’elles me trouvent génial pour Silke. Tout simplement.

Cayson et moi ne gobions pas sa théorie.

– Remets ton t-shirt, dis-je à l’unisson avec Cayson.

Arsen a secoué la tête et s’est éloigné.

– Au moins, il ne porte plus son blouson de cuir, remarqua Cayson.

– Et il ne conduit plus sa moto, ajoutai-je.

– Et au moins, il n’a pas de tatouages, renchéris-je. Là, on serait vraiment foutus.

J’ai soupiré.

– Je crois qu’on est déjà foutus.

Nous avons traîné nos bouées gonflables jusqu’au toboggan géant et avons glissé plusieurs fois. Ce que j’aimais de cet hôtel, c’était qu’il y avait autre chose à faire que rôtir au soleil. Puis nous avons trouvé une torpille en mousse que nous nous sommes lancée dans la piscine. Puis nous sommes passés au filet de volleyball et avons joué deux contre un.

– Hé, on peut se joindre à vous ?

Trois filles se sont approchées de la piscine, vêtues de bikinis qui laissaient peu de place à l’imagination. C’était le groupe de nanas qui nous mataient tout à l’heure. Nous ne savions pas quoi répondre. Bien entendu, nos copines n’aimeraient pas qu’on passe du temps avec elles.

– C’est un jeu qui se joue à trois, dis-je.

La fille au centre a posé les mains sur ses hanches en penchant la tête d’un côté.

– Je kiffe tes tatouages. J’aimerais bien les voir de plus près.

L’une d’elles matait Arsen, le contemplant comme s’il était une statue grecque.

La troisième a jeté son dévolu sur Cayson.

– Merci. Je suis comme une toile humaine.

– Je vois ça. Je peux les toucher ?

– Euh… je suis marié.

C’était la seule excuse à laquelle j’ai pu penser.

– Ah ouais ? Eh bien, ça ne me dérange pas.

Les filles d’aujourd’hui étaient de plus en plus délurées.

– Moi si. Alors, va voir ailleurs.

Trois personnes ont sauté dans la piscine, nous éclaboussant. Des bras se sont soudain enroulés autour de mon cou tandis que des jambes s’accrochaient à ma taille. Trinity s’est blottie contre moi, me revendiquant comme sien. Elle a fusillé la fille du regard.

– Et si t’allais faire du shopping ou quelque chose ?

La fille s’est tournée vers les autres.

– Je vous avais dit qu’ils étaient trop canon pour être célibataires.

Sur ce, elles se sont éloignées dans un cliquetis de talons hauts.

– La vache, je ne peux pas te laisser seul une seconde, dit Trinity. Tu t’attires des ennuis partout où tu vas.

– C’est pas ma faute si je suis séduisant, me défendis-je.

– Ces tatouages me gâchent la vie.

– Qu’est-ce que t’as contre mes tatouages ? m’offusquai-je.

– Ils attirent trop l’attention. Comme un appât pour morues.

– Pourquoi tu crois que je les ai ?

Elle a plissé les yeux, irritée.

– Je veux dire, je les ai parce qu’ils sont artistiques et expressifs…

M’étais-je tiré d’embarras ?

– Contente-toi de ne plus attirer les pétasses, dit-elle en s’éloignant.

– Où tu vas comme ça ? demandai-je en la retenant et l’attirant vers moi. Joue avec nous.

Elle était encore plus légère sous l’eau.

– Je suis nulle au volleyball.

– Et alors ? Nous aussi. Allez, on va s’éclater.

– Très bien. Comme ça, je vais pouvoir chasser les chaudasses.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne crois pas que ce soit possible.

– Et Cayson et Arsen n’aident pas…

– Qu’est-ce qu’ils ont fait ?

– Ils sont canon eux aussi. Vous ne pouvez aller nulle part sans surveillance.

– Pas besoin d’être jalouse. Ma queue t’appartient, bébé.

– Pas seulement ta queue. Tu m’appartiens en entier.

Elle s’est dégagée et s’est mise en position.

– Bon, on joue, déclarai-je.

Arsen a haussé les épaules.

– J’imagine qu’on peut jouer à deux contre deux.

– Deux contre deux ? On est six.

– Plus maintenant, dit-il en pointant le coin de la piscine du pouce.

Skye et Cayson s’embrassaient à corps perdu. Ils ne semblaient pas conscients de notre présence ni du reste du monde. J’ai décidé de laisser mon pote tranquille, car il venait de se fiancer.

– D’accord, deux contre deux.

* * *

Nous étions tous au casino, et Cayson et moi jouions à la table de blackjack. J’avais déjà perdu deux cents balles. Il était revenu au point de départ.

– Une autre, dis-je.

Le croupier a retourné la carte — pour un total de vingt-trois.

– Merde. Encore, dis-je en poussant plus de jetons vers lui.

– Sois prudent, m’avertit Cayson.

– T’es un vioc ? Parce que des fois, je me le demande.

Il a ignoré la vanne.

– Ne flambe pas tout ton fric, c’est tout. Tu te maries bientôt.

Le croupier a distribué les cartes.

– Une autre.

Il a retourné une autre carte, atteignant un total de vingt et un.

Je me suis tourné vers Cayson, un sourire suffisant aux lèvres.

– Regarde qui vient de se faire deux cents balles.

– Pour l’instant…

Nous avons continué de jouer et ma pile de jetons n’a fait que grandir.

– T’as commencé à planifier ton mariage ? demandai-je.

– Non. Skye ne veut rien planifier avant que vous soyez officiellement mariés.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Faites-le quand même et n’en parlez pas à Trinity, c’est tout.

– C’est important pour Skye, dit-il. Crois-moi, je veux me marier le plus vite possible.

– Tu l’as mise en cloque ?

Il m’a fusillé du regard.

– Non, Slade.

– Je ne le dirai à personne.

– Elle n’est pas enceinte, dit-il tout bas.

– Alors, tu refuses toujours de l’enculer ? dis-je à brûle-pourpoint.

Cayson a jeté un coup d’œil au croupier, puis m’a ordonné de me taire du regard.

– Tu crois qu’il n’a pas entendu pire ? C’est pas comme si on le connaissait.

– Je suis comme un prêtre, dit le croupier. J’emporterai vos confessions dans la tombe.

– Tu vois ? dis-je. Maintenant, pourquoi tu ne l’encules pas ?

Cayson a ajouté des jetons à la pile.

– Je l’ai fait l’autre soir.

– Ah ouais ? dis-je tout sourire en lui donnant un coup de coude. C’est génial, non ?

– Tu peux le dire.

– Alors, pourquoi tu rechignais à le faire ?

– Parce qu’on ne fait pas ce genre de trucs avec sa femme. On le fait avec les nanas qu’on oublie vite. J’ai déjà enculé des filles, mais à vrai dire, je ne me rappelle pas qui.

– Et alors ? J’aime Trinity et on fait les pires cochonneries imaginables.

– Mais Skye et moi, on est différents. Je suis absolument satisfait par notre vie sexuelle. Je n’aime pas baiser. Je préfère faire l’amour.

– Chaque fois ? dis-je incrédule. Ça t’arrive pas de vouloir lui défoncer la chatte ?

– Non, dit-il avant de se tourner vers le croupier. Une autre.

Ce dernier a retourné les cartes et Cayson a atteint vingt et un du premier coup.

– Félicitations, dit-il en poussant des jetons vers lui.

Cayson en a ajouté à la pile grandissante pour une autre partie.

– Non, pas vraiment.

– Elle ne t’attire pas ou quoi…?

– Lâche-moi les baskets, Slade, s’énerva-t-il. Tu sais bien que si. Je la respecte, c’est tout. C’est différent avec elle. Et je veux qu’elle le sache.

– Je respecte Trinity, mais je ne lui fais pas toujours l’amour comme dans les romans à l’eau de rose. On baise comme des bêtes.

– Eh bien, tant mieux pour toi.

Cayson passait à côté de l’essentiel.

– Je vais te donner un conseil, et t’as intérêt à m’écouter.

– Je ne me ferai pas tatouer.

– C’est pas ce que j’allais dire… mais tu devrais.

Cayson a reporté son attention sur le jeu.

– La femme avec qui tu veux passer le restant de tes jours va toujours se comparer aux autres filles que tu t’es tapées. Et même si elle veut que le sexe soit différent, elle veut aussi les remplacer. Tu vois ce que je veux dire ?

– Pas vraiment, dit-il en observant les cartes.

– Trinity veut que je réalise tous mes fantasmes avec elle. Ça la rend sexy à ses yeux. Elle aime savoir que je ne peux rien obtenir d’une autre femme que je n’obtiendrais d’elle. Ça lui procure un sentiment de sécurité. Et bien sûr, je lui fais l’amour — mais pas chaque fois. Et c’est une rue à double sens ; j’essaie de la faire jouir à tous les coups. Sinon, j’ai peur qu’elle aille chercher du plaisir ailleurs. C’est la même chose.

Cayson a perdu la main, puis m’a regardé.

– Je comprends mieux, maintenant.

– Alors, fais des trucs cochons avec Skye. Ça lui fera plaisir.

Il a hoché la tête.

– Peut-être que tu comprends mieux les relations que tu le crois.

– Un vrai conseiller conjugal, quoi.

– Je me voyais mieux dans ce rôle que toi.

– Eh ben, tu m’as passé le flambeau.

Il a pouffé.

– J’arrive pas à croire que tu te maries avant moi — avant tout le monde. J’aurais cru que ça arriverait quand les poules auront des dents.

J’avais encore du mal à le croire aussi.

– Ouais… Mais je ne pensais jamais aimer quelqu’un comme j’aime Trinity.

Cayson m’a tapoté l’épaule.

– Tu deviens un homme.

– Je suis devenu un homme il y a longtemps, vieux.

– Je parle d’une autre sorte d’homme. Et tu le sais.

* * *

– Je suis crevée.

Trinity avait la tête appuyée contre le hublot, les yeux fermés. On aurait dit une zombie. Le manque de sommeil et l’alcool à profusion lui déformaient le visage. Elle semblait faible et hagarde.

– Mais tu t’es amusée ?

– Tellement. Je ne l’oublierai jamais.

– Je t’avais dit que je savais faire la nouba.

– Et te faire arrêter, riposta-t-elle.

J’ai soupiré.

– Vous n’allez pas me lâcher avec ça, hein ?

– Nan.

J’ai pris la couverture sous mon siège et j’ai attiré Trinity vers moi. Elle a appuyé la tête sur mes cuisses. J’ai tiré la couverture sur elle et je l’ai emmitouflée comme si je la bordais.

– Fais de beaux rêves, princesse.

Elle a souri.

– Princesse ?

– T’es ma princesse, dis-je en passant la main dans ses cheveux.

– Tu me donnes l’impression d’en être une.

Sa main était posée sur sa poitrine et je voyais sa bague de fiançailles briller à son doigt. Elle lui allait à ravir, représentant à la fois sa personnalité éclatante et mon amour pour elle.

– On se marie dans deux semaines. Tu y crois ? demandai-je.

– Non… c’est dans une éternité.

– N’est-ce pas ?

Elle a levé les yeux vers moi.

– Promets-moi qu’on ne divorcera pas, quoi qu’il arrive.

J’ai empoigné ses cheveux d’une main.

– Tu crois vraiment que je te laisserais filer ? m’esclaffai-je. Bébé, t’es coincée avec moi. Et je dis ça au sens territorial et psychopathe. Si t’essaies de me quitter, je ferai de ta vie un enfer.

Elle a souri.

– Tant mieux.

– Et je ne te quitterai jamais, alors pas besoin de flipper.

Elle a poussé un soupir heureux et a fermé les yeux.

– Je sais.

* * *

Quand nous sommes rentrés à l’appart, j’ai porté nos valises dans la chambre et je les ai posées dans un coin. Je n’étais pas d’humeur à défaire la mienne. Je ne le faisais jamais de toute façon. J’utilisais tout ce qu’il y avait dedans jusqu’à ce qu’elle soit vide — habitude qui exaspérait Trinity.

Elle s’est avachie sur le lit.

– Enfin à la maison. Je vais me coucher à une heure raisonnable tous les soirs et ne plus boire d’alcool, dit-elle en secouant la tête. Beurk.

– Alors, tu te transformes en vieille ?

– Et fière de l’être, dit-elle en s’étalant sur le matelas.

La voir étendue là, échevelée m’a excité. À vrai dire, elle m’excitait presque chaque fois qu’elle était sur le dos. Trinity était un fantasme que je voulais vivre encore et encore. J’ai baissé ma braguette en me préparant à la prendre de façon séductrice.

Quand elle a réalisé ce que je faisais, elle s’est redressée et m’a saisi par le poignet.

– Quoi ?

– Euh… faut qu’on parle.

Je détestais ces mots. Ils étaient comme de l’acide dans mes oreilles.

– Qu’est-ce que j’ai fait encore ?

– Rien.

– Alors, pourquoi t’es aussi inquiétante ?

– Parce que j’ai le pressentiment que tu vas te fâcher.

Je me suis assis à côté d’elle.

– Ça ne me plaît pas du tout, bébé.

– Comme on se marie dans deux semaines…

– Ouais ?

– Je crois qu’on devrait s’abstenir jusqu’au mariage.

Elle se fout de ma gueule ?

– T’es pas sérieuse ? Si c’est une de tes blagues, je ne la comprends pas.

Elle a secoué la tête.

– Je suis désolée, Slade.

– Deux semaines ? T’es folle, bordel ?

– Je veux que notre nuit de noces soit spéciale.

– Elle ne le sera pas si je décharge en trente secondes parce que mon endurance a baissé, m’énervai-je.

– Je pense juste que ce serait bon pour nous.

J’avais envie de la gifler.

– Je ne suis pas d’accord.

– Je ne te demande pas vraiment ton avis.

– Trinity, on habite ensemble et on a déjà baisé des centaines de fois avant le mariage. T’abstenir pendant deux semaines ne fera pas de toi une fiancée chaste.

– Ce n’est pas la raison, s’agaça-t-elle. Je veux juste qu’on se désire follement le jour du mariage.

– Crois-moi, je vais te désirer.

Comment pouvait-elle en douter ?

– Slade, c’est ce que je veux. Sois coopératif.

– Coopératif ? Ce n’est pas comme si tu me demandais de te soutenir dans ta décision de te teindre les cheveux en noir. Ça nous affecte directement, moi et ma bite.

– Ça ira. C’est seulement deux semaines.

– J’ai pas passé deux semaines sans sexe depuis la puberté. C’est beaucoup demander, Trin.

– Eh bien, c’est comme ça.

– On peut au moins faire un compromis ? demandai-je. Et si on ne baisait pas la veille du mariage ?

– Vingt-quatre heures ? demanda-t-elle incrédule. Non.

– Alors, une semaine.

C’était trop long, mais quand même mieux que deux.

– Non, Slade.

– Ne jamais frapper une femme…

– Quoi ? demanda-t-elle.

– Rien, m’empressai-je de dire. Tu finiras par céder à la tentation. Je suis doué pour ça.

– Non, Slade. Tu vas me soutenir.

– Tu ne peux pas me forcer à rester chaste.

– Si, je peux, affirma-t-elle. C’est important pour moi. Fais-le, s’il te plaît.

J’ai soupiré, détestant le fait que Trinity obtienne tout ce qu’elle voulait parce que c’était bientôt le jour de son mariage.

– T’en demandes beaucoup…

– Je sais, dit-elle en me caressant le bras. Mais on a toute notre vie.

– Ça veut dire que je peux me branler ?

– Non. Désolée.

J’avais mal rien que d’y penser.

– Je te déteste.

– Je sais… mais ce n’est pas très long.

– Peut-être pour toi…

Elle m’a embrassé dans le cou.

– On peut y arriver, Slade.

Les deux semaines suivantes seraient un supplice.

– Très bien. Mais ça commence demain, déclarai-je.

On aurait dit que Trinity allait s’entêter. Elle a ouvert la bouche, mais n’a pas parlé. Puis elle a soupiré, vaincue.

– D’accord. Ce soir seulement.

– Alors, je vais te baiser autant de fois que je peux, dis-je en la repoussant contre le lit et me hissant sur elle. Tu vas être tellement endolorie que t’auras besoin de deux semaines de convalescence.

10

Clémentine

Ward inspectait l’une des chambres, les bras croisés sur la poitrine. Il faisait les cent pas et tapotait ses lèvres du doigt, perdu dans ses pensées.

– Elle te plaît ?

– Elle est bien. Ce n’est pas à ça que je pense.

Appuyée sur le cadre de porte, je l’observais alors qu’il tournait en rond. Je portais une robe ample, car les fringues ne serait-ce que légèrement serrées me comprimaient le ventre de façon inconfortable. J’avais la main posée dessus, comme d’habitude.

– À quoi tu penses ?

– Je trouve seulement qu’avoir ma propre chambre est inutile, dit-il en s’arrêtant et se tournant vers moi.

Ward rentrait du boulot, aussi il portait encore son complet, qui lui faisait des épaules larges et puissantes. Je devais me faire violence pour ne pas lui sauter dessus. Il y avait plus important à faire.

– Pourquoi ? demandai-je.

Il m’a regardée en se frottant le menton.

– Si la tendance se maintient, je vais dormir avec toi toutes les nuits.

Sans doute.

– Je ne veux pas occuper une chambre qui ne sera jamais utilisée, conclut-il.

– Mais tu devrais avoir ton propre espace. Je veux que tu te sentes à l’aise.

– J’ai une idée, dit-il en s’approchant de moi. Et si cette pièce était mon bureau ? Je peux entreposer le reste de mes affaires — au cas où j’en aie besoin plus tard.

– Ça marche. Mais tu peux apporter ce que tu veux.

– La maison est meublée. Apporter mes affaires ne ferait qu’encombrer l’espace. Et Dieu sait qu’on en aura besoin pour le gamin.

– Pas faux.

– Qu’en dis-tu ? On a trois chambres supplémentaires pour nos futurs enfants, et j’ai un espace à moi.

– Ça me convient.

– Excellent, dit-il en se rapprochant et sondant mes yeux. Alors, on dort dans la même chambre ?

– Je parie que je te voudrai toujours dans les parages.

– Du moins, jusqu’à ce que les hormones se calment…

Il fouillait mon visage, l’air triste.

– Non. Je te voudrai toujours.

Il s’est rapproché jusqu’à ce que ses lèvres effleurent les miennes. Il les a lorgnées, me disant exactement ce qu’il désirait.

Je suis restée ancrée sur place. Je ne l’avais pas encore embrassé, je n’y arrivais toujours pas. J’ignorais pourquoi. Quelque chose m’en empêchait. Sans doute savais-je que c’était un point de non-retour.

Il s’est reculé en réalisant qu’il n’obtiendrait rien de moi. Ses épaules semblaient moins carrées que tout à l’heure. Et étrangement, il paraissait plus petit.

– Bon, je vais chercher mes cartons, dit-il en sortant dans le couloir.

Je l’ai suivi. Il avait les mains dans les poches et il marchait lentement. Arrivé à la porte, il s’est retourné et m’a adressé un bref signe de tête.

– À plus tard.

– Ward ?

Il est sorti avant de se retourner.

– Tu dois vraiment y aller maintenant ? demandai-je.

Son regard s’est assombri.

– En fait, oui.

Il s’est éloigné sans attendre ma réponse.

Je savais qu’il était blessé. Il était à bout de patience, car il voulait qu’on soit ensemble, et il craignait que son vœu ne se réalise jamais. Quelque chose me retenait, et je devais lâcher prise. Car Ward était l’élu de mon cœur et je l’aimerai toujours. De toute façon, nous étions désormais coincés ensemble. Pourquoi alors ne pas essayer ?

* * *

– Il emménage chez toi ? demanda Skye au bureau. C’est énorme !

– Ouais, reconnus-je. C’est un grand pas.

– Alors, vous vous êtes enfin remis ensemble.

– Eh ben, non…

Elle a froncé les sourcils.

– Mais qu’est-ce qui se passe, bordel ?

– Je veux qu’il garde sa maison à Londres. Financièrement, c’est plus logique pour lui de vivre avec moi. Et ce sera sympa qu’il soit là pour le bébé.

– Mais si tu ne veux pas de lui, c’est injuste, dit-elle soudain hostile.

– Je veux de lui…

– Alors, pourquoi vous n’êtes pas ensemble ?

– C’est compliqué…

Elle s’est penchée sur mon bureau et a parlé à voix basse.

– Ward est mon pote et je ne vais pas te laisser lui faire de mal. Sors-toi la tête du cul ou je te flanque une raclée dès que ce bébé sera sorti de là. Je ne plaisante pas, Clémentine.

Sur ce, elle m’a fusillée du regard avant de tourner les talons et s’en aller.

Ma future belle-sœur venait de me menacer. Je n’ai pas du tout aimé ça.

Sean est apparu devant mon bureau.

– Tout va bien, Clem ?

Je ne l’avais même pas entendu approcher.

– Hein ? Oh, ouais. Ça va.

– Des soucis avec le bébé ? demanda-t-il, un dossier à la main.

– Tout va bien.

– Fais-moi signe si t’as besoin de quoi que ce soit.

– Tu n’inverses pas un peu les rôles ? le taquinai-je.

Il a ri.

– Les femmes enceintes ont toujours la priorité.

Il est entré dans son bureau et il a fermé la porte.

Puis Ward est arrivé.

– Salut, darling. On déjeune ?

– Euh… d’accord.

J’ai pris mon sac à main, l’esprit dans le brouillard.

Ward l’a remarqué.

– Tout va bien ?

– Ça va, dis-je en passant mon sac en bandoulière et suivant Ward.

Il s’est dirigé vers le bureau de Skye.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je demande à Skye si elle veut se joindre à nous, répondit-il en me zyeutant, méfiant. Ça te convient ?

– Euh… et si on y allait juste nous deux ?

Il a su que quelque chose clochait.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Rien. Allons-y.

Skye pouvait sortir de son bureau à tout moment. Après sa menace de tout à l’heure, je ne voulais plus me frotter à elle.

– Je peux lui parler pour toi, suggéra-t-il. On est de bons amis.

– Pas la peine. Allons-y.

L’univers étant contre moi, Skye est sortie de son bureau au même moment, se figeant en nous voyant. Elle a regardé Ward, puis m’a lancé un regard méprisant.

– Excusez-moi, dit-elle en essayant de nous contourner.

– Tu veux déjeuner avec nous ? demanda-t-il.

– Je n’ai pas faim, répondit-elle avant de s’éloigner.

Ward l’a doucement attrapée par le bras.

– Allons régler ça ailleurs.

– Il n’y a rien à régler, dit-elle froidement.

Il l’a toisée.

– Fais-le pour moi. S’il te plaît.

Elle a soupiré et détourné le regard.

– Très bien.

* * *

Nous étions assis ensemble au restaurant, Skye et Cayson en face de nous.

À en croire son expression inquiète, mon frère savait que quelque chose ne tournait pas rond. Il ne cessait de regarder Skye, remarquant sa moue évidente.

Mal à l’aise, j’ai croisé les bras. J’avais déjà fini mon assiette et je ne savais pas quoi faire de mes mains.

– Bon, commença Ward. À l’évidence, il y a de la tension entre vous deux. Alors, réglons ça en adultes.

Skye refusait de me regarder.

Cayson semblait perplexe, comme s’il ne savait pas ce qui se passait.

– Skye, dit Ward. Toi d’abord.

Elle a levé les yeux vers lui.

– Soit vous êtes ensemble, soit vous ne l’êtes pas, commença-t-elle sans détour. D’abord, Clémentine me dit que vous couchez ensemble comme si vous étiez des copains de baise, et maintenant t’emménages avec elle. Mais vous n’êtes pas un couple ? Je me fiche qu’elle soit de la famille. Je ne vais pas la laisser te traîner dans la boue et te traiter comme un chien. Tu es merveilleux avec elle. Ça me fait chier.

Ward a hoché la tête, mais n’a rien dit.

– Clémentine, ton tour.

J’ai baissé les bras.

– On travaille sur notre relation.

– Tu l’exploites, s’énerva-t-elle. Tu le laisses t’acheter une maison, puis tu l’utilises pour prendre ton pied ? Et maintenant qu’il emménage avec toi, tu ne peux toujours pas lui offrir quoi que ce soit ?

– Ça viendra. J’ai besoin de plus de temps, c’est tout.

– Plus de temps pour quoi ? demanda-t-elle incrédule. Tu te comportes comme une garce.

Un malaise silencieux s’est abattu sur la table.

– Skye, intervint Cayson en posant la main sur la sienne. C’est leur relation. Ne t’en mêle pas. Tu te rappelles quand on a rompu ? On était ensemble, mais pas vraiment. C’est pareil. Laisse-les s’arranger entre eux.

Au moins, mon frère prenait ma défense.

– J’ai du mal à faire confiance, expliquai-je. Et il a trahi ma confiance.

Skye a levé les yeux au ciel.

– Oublie ces conneries.

J’ai senti la colère monter.

– Je suis sortie avec un type pendant plus d’un an et on était amoureux. J’étais heureuse. Puis j’ai appris qu’il était marié, avec deux gosses. Je l’ai découvert parce que j’ai trouvé son alliance dans son sac. Puis il a voulu quitter sa femme pour moi. Je ne me le suis jamais pardonné, même si à l’époque, je ne savais pas que j’étais la maîtresse. Alors, mêle-toi de ce qui te regarde.

Skye a sourcillé.

Cayson aussi était muet.

Ward s’est raclé la gorge.

– Je comprends pourquoi Clem est comme ça, et je serai patient avec elle autant qu’il le faudra. On avance, même si ça ne paraît pas de l’extérieur. Merci de te soucier de moi, Skye, mais ce n’est pas nécessaire.

Elle était enfin calme.

– Je suis désolée…

– Ça va, murmurai-je.

– C’est juste que… commença-t-elle en tortillant une mèche de cheveux. Ward est mon ami et je me soucie de lui. Il mérite ce qu’il y a de mieux.

– Tout à fait, acquiesçai-je.

– Ça s’arrangera, affirma Ward. Notre relation est unique et compliquée. Mais les pièces finiront par s’assembler. Ne t’inquiète pas pour nous.

Skye a posé les mains sur ses cuisses.

– Je suis désolée de t’avoir engueulée, Clémentine. Je suis protectrice, c’est tout…

– Ça va.

– Alors, c’est réglé entre vous deux ? demanda Cayson. Parce que je ne supporterais pas que ma fiancée et ma sœur soient en froid.

J’ai hoché la tête.

Skye aussi.

– Super. Tournons la page et n’essayons pas de comprendre Ward et Clémentine. Parce que j’ai le pressentiment qu’on ne les comprendra jamais vraiment. Ça ne nous regarde pas de toute façon.

Un silence gêné a suivi.

– Comment était Londres ? me demanda Skye.

– Bof. La visite ne s’est pas passée aussi bien qu’on le souhaitait.

– Pourquoi ? demanda Cayson.

– Eh bien, la sœur de Ward…

Il n’y avait aucune façon polie de le dire.

– Elle s’est comportée comme une conne, continua Ward. Une vraie conne.

Skye l’a dévisagé.

– Qu’est-ce qu’elle a fait…?

– En gros, elle déteste Clémentine et la prend pour une menteuse, expliqua-t-il. Mais on a arrangé les choses — grâce à Clem.

– Tu veux que je la bute ? me demanda Skye le plus sérieusement du monde.

J’ai contenu un rire.

– Tu irais jusqu’à Londres pour ça ?

– J’irais n’importe où, répondit-elle sans ciller.

– Tu ne vas nulle part, intervint Cayson. Tu restes ici.

Skye a levé les yeux au ciel.

– J’ai un garde du corps vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

– Je te comprends, dis-je en lançant un regard entendu vers Ward.

Il a haussé les épaules.

– T’essayais de me faire culpabiliser, darling ? Parce que ça n’a pas marché.

– Rien ne marche jamais, dis-je tout bas. Comment était Las Vegas ?

– J’ai encore la gueule de bois, soupira Skye.

Cayson a pouffé.

– Soit elle était saoule, soit elle avait la gueule de bois. Je ne sais pas comment elle a fait.

– Et Cayson a fait quelque chose d’un peu fou, dit-elle en remuant les sourcils.

Il l’a menacée du regard.

– Ooh… raconte, m’enthousiasmai-je.

– Oh oui, dit Ward. Je parie que c’est croustillant.

– Et si on gardait ça pour nous ? lui demanda Cayson.

– Nan, dit Skye en se retournant vers nous. Il a embrassé Slade.

Ward et moi avons tous les deux fixé Cayson, n’en croyant pas nos oreilles.

Ward a froncé les sourcils.

– Parce que tu croyais que c’était Skye…?

Cayson a grincé des dents, irrité.

– Non.

– Alors, t’as fait exprès ? m’étonnai-je.

– Non, s’énerva-t-il. On jouait à Action ou Vérité.

– Attends, dit Ward. C’est arrivé il y a dix ans ?

– Non, dit Skye. On a joué dans un bar.

– Pourquoi ? demandai-je.

Je n’arrivais pas à penser à un jeu plus puéril.

Skye s’est frotté la tempe.

– Je ne sais pas trop… c’est flou. Mais c’est arrivé.

– Qui t’a mis au défi de faire ça ? demandai-je.

– Trinity, grogna Cayson comme s’il avait une vendetta contre elle. Trinity…

J’ai contenu un éclat de rire.

– Alors… ça t’a plu ?

– Ne me cherche pas, siffla-t-il.

– Vous avez filmé ? demanda Ward.

– Non, dit Skye. Je ne lui ferais jamais ça.

– Slade embrasse bien ? le taquinai-je.

– Allez tous vous faire foutre, grommela Cayson.

– On ne te juge pas, dit Ward.

– On dirait que si, aboya-t-il.

– Je te trouve quand même sexy à mort, dit Skye en se penchant vers lui et l’embrassant au coin des lèvres.

Il s’est visiblement adouci.

Ward a fait un clin d’œil à Skye.

– Bien joué.

Cayson a passé le bras autour de ses épaules et l’a regardée affectueusement.

– Oh, ajouta-t-elle, et Slade et Cayson sont allés en taule.

– Quoi ?! m’étonnai-je en même temps que Ward.

– Il a chié dans une caisse, expliqua-t-il. Je n’avais rien à voir là-dedans. J’essayais de l’en empêcher. Et on n’est pas allés en taule. On a seulement passé la nuit au commissariat, dit-il en lançant un regard entendu à Skye. Je te l’ai déjà dit. À t’entendre, on est des criminels.

– Désolée, dit Skye. Je me trompe tout le temps.

– La vache, j’ai manqué une sacrée fête, dis-je.

– Ouaip, dit Skye. On s’est éclatés.

– Satané Ward, grognai-je.

Il a levé un sourcil.

– Qu’est-ce que j’ai fait ?

J’ai pointé mon ventre.

– Ça.

– Oh, dit-il, haussant les épaules. Je ne regrette rien. Désolé.

– Bien sûr que non, dis-je en détournant le regard.

– Je ne regrette pas de l’avoir conçu non plus, dit-il en appuyant le bras sur mon dossier.

Je l’ai regardé, sourcil levé.

– Tu sais que Cayson est mon frangin, n’est-ce pas ?

– Et il sait que je t’aime. Alors je peux dire ce que je veux.

* * *

– Ici, les gars, dit Ward aux déménageurs.

Ils ont transporté son grand bureau à l’intérieur de la pièce, ainsi que ses bibliothèques, son fauteuil et ses bouquins. Quelques cartons supplémentaires ont été apportés et déposés dans le coin, et pour finir, un long canapé.

– Merci beaucoup, dit-il en sortant son portefeuille et leur tendant des billets.

– Merci.

Les types sont sortis.

– Le reste de tes affaires est entreposé ? demandai-je.

– Ouaip. Au moins je les ai encore au cas où j’en aie besoin.

– Bien vu.

Il s’est dirigé vers le bureau et a passé les doigts sur le bois.

– C’est le premier meuble que j’ai acheté aux États-Unis.

– Joli, dis-je en m’approchant pour l’examiner.

– Il évoque beaucoup de souvenirs. Je ne pouvais pas m’en débarrasser.

– Je suis heureuse qu’il soit ici.

Il a croisé les bras et l’a étudié. Puis il a regardé les murs blancs un instant avant de se tourner vers moi.

– Alors, je peux mettre des affiches de nanas à poil ? demanda-t-il l’air espiègle.

J’ai joué le jeu.

– Ce sera un beau cadre de vie pour notre fils.

– Eh bien, quand il sera grand, il comprendra, dit-il, son regard s’attendrissant soudain. Il tombera amoureux d’une ravissante femme qui accaparera ses pensées. Il songera à ses cheveux soyeux chaque fois que ses doigts lisseront sa cravate en soie. Lorsqu’il écoutera de la musique, il pensera à sa voix. Et lorsqu’il n’y aura que le silence, il se rappellera ses mots.

Il m’a contemplée, le regard brillant.

– Sa vie ne sera plus la même et il ne saura pas quoi faire de sa peau. Il ne connaîtra plus qu’elle.

Mon regard était plongé dans le sien, hypnotisé. Son expression me captivait plus que d’habitude. Dans la profondeur de ses yeux se trouvait une émotion que je percevais, mais ne comprenais pas. Puis ma vie a semblé défiler devant moi. J’ai vu Ward et un petit garçon se pourchasser dans la maison. J’ai vu la neige tomber sur les marches menant à la porte et l’arbre de Noël étinceler par la fenêtre. J’ai vu mon ventre se gonfler encore une fois et Ward porter notre fils dans ses bras. Puis j’ai vu un avenir lointain, comme si le temps s’était écoulé en un clin d’œil. Ward me tenait par le bras en m’aidant à descendre l’escalier. Ses cheveux étaient blancs, mais il avait encore fière allure. Nous étions heureux, et nous l’avions été pendant plusieurs années.

Ses yeux étaient rivés aux miens. C’était comme s’il voyait ce que je voyais, et ressentait ce que je ressentais. Je le savais intuitivement. Nous vivions un moment télépathique, une connexion de l’âme, de l’esprit et du cœur.

Je me suis rapprochée de lui, sentant mes pieds nus sur le bois, frais contre ma peau. À chaque pas, le plancher a grincé légèrement. Ward m’observait sans bouger ni même cligner des yeux.

Je me suis arrêtée devant lui, soudain consciente de ma respiration bruyante, amplifiée dans mes oreilles. Je l’ai étudié, remarquant sa mâchoire carrée, ses lèvres minces et ses yeux rayonnant comme la lumière d’un phare. Il paraissait calme, heureux de me scruter en retour.

J’ai fixé son torse, le voyant monter et retomber avec assez de force pour déplacer une montagne. Je me suis rappelé toutes les nuits où j’ai dormi lovée contre lui, entourée de ses bras forts dans lesquels je me sentais en sécurité. Je me suis remémoré le battement de son cœur sous mes doigts. Chaque souvenir se succédait dans mon esprit, trop fugace pour que je puisse le savourer.

Ward a dégluti. Puis ses yeux ont dévoré ma bouche avant de remonter vers les miens.

J’ai soudain eu froid aux lèvres, comme si elles avaient besoin de quelque chose pour les tenir chaud. Il faisait doux à l’extérieur, mais j’avais l’impression d’être en hiver. J’ai perdu la notion du temps. Ce n’était qu’un concept sans importance.

Ward respirait profondément, semblant graver mon image dans sa mémoire.

J’ai posé les mains sur sa poitrine et touché ses muscles puissants. Puis je suis remontée vers ses épaules, son cou, ses joues. Mes doigts ont effleuré ses cheveux ondulés et j’ai attiré son visage contre le mien, mes lèvres avides du baiser imminent.

Ward a empoigné mes hanches et m’a serrée contre lui, désirant me toucher avant que ses lèvres me trouvent. Après un temps d’arrêt, il a réduit la distance entre nous et écrasé la bouche sur la mienne.

Le contact m’a fait l’effet d’une décharge électrique. Je l’avais embrassé des centaines de fois, mais cette fois-ci, c’était différent. Unique, intense. Notre étreinte était tendre, mais nos lèvres s’entrechoquaient insatiablement. Puis le baiser s’est enflammé. Sa langue a trouvé la mienne et elles ont dansé ensemble comme deux oiseaux soudain libérés de leur cage. Il m’a serrée de plus belle, comme s’il craignait que je lui file entre les doigts.

J’ai agrippé ses épaules, sentant mon ventre pressé contre le sien. L’une de ses mains l’a caressé avant de s’immobiliser là. Il me touchait toujours ainsi, me donnant l’impression d’être à la fois belle et aimée.

Ward a approfondi le baiser, s’enhardissant. Maintenant qu’il savait que je ne reculerais pas, il se donnait entièrement à moi. Sa bouche s’est ouverte en grand et il a soufflé de désir. Puis il m’a lentement guidée à l’extérieur de la pièce et vers ma chambre — notre chambre. D’une main, il m’a empoigné les cheveux comme s’il voulait avoir une solide emprise sur moi. J’ai su en le sentant derrière mes genoux que nous avions atteint le lit.

Il a rompu notre baiser sans trop écarter son visage du mien, ses lèvres à ma portée si je les voulais. Puis il a passé les mains sur ma robe avant de la retrousser peu à peu et l’ôter. J’ai levé les bras pour l’aider dans le mouvement. Mes cheveux ont suivi avant de retomber en bataille sur mes épaules. Je ne portais pas de soutien-gorge, et il a contemplé ma poitrine nue un instant. Il a posé la paume sur mon sein gauche, un peu au-dessus du mamelon. Ses yeux sondant les miens, il a senti mon pouls. Puis il a baissé la main vers ma culotte et l’a délicatement retirée.

Le moment était différent des autres, nouveau. Même lorsque nous étions ensemble, je n’ai jamais éprouvé ces sensations. Quelque chose avait changé — pour tous les deux.

Ward s’est agenouillé par terre et a posé un baiser sur mon ventre rebondi. Mes doigts ont instinctivement caressé ses cheveux, sentant les épaisses mèches légèrement bouclées. Il a couvert ma peau de baisers, me disant que j’étais le centre de son univers sans prononcer les mots. Ses mains ont parcouru mes jambes jusqu’à mon dos, me retenant contre lui. Puis il s’est redressé et a ôté son t-shirt d’un geste agile, sans même attendre que je l’aide.

J’ai déboutonné son short et je l’ai baissé d’un coup sec, emportant son caleçon avec. Sa longue queue s’est dressée devant moi. J’adorais cette partie de lui comme j’adorais chaque centimètre carré de son corps. Mais je ne savais pas ce que je préférais.

Il m’a aidée à m’allonger sur le lit et poser la tête sur l’oreiller. Puis il a rampé entre mes jambes et s’est préparé à me prendre. Sa queue a trouvé ma fente et s’est lentement insérée en moi.

J’ai planté les doigts dans ses cheveux.

– Ward…

Il m’a regardée en continuant de me pénétrer, s’enfonçant dans ma moiteur. Lorsqu’il a été entièrement en moi, il s’est arrêté pour me fixer. Après un battement, il a parlé.

– Seras-tu à moi ?

J’ai baissé la main jusqu’à son épaule et je l’ai laissée posée là.

– J’ai toujours été à toi.

Nos lèvres se sont trouvées comme des aimants et il m’a embrassée lentement tout en tanguant en moi. J’ai senti mon cœur s’alléger, enfin libre. J’acceptais Ward dans mon cœur et mon esprit. Je ne pouvais pas repousser le seul homme que j’aie réellement désiré. Je ne pouvais pas me priver de ce que je voulais. J’avais besoin de lui, non seulement pour remplir son rôle de père et m’aider à élever mon enfant. Mais aussi parce que je l’aimais.

* * *

Quand je me suis réveillée le lendemain matin, Ward n’était pas à mes côtés. J’ai tâté les draps pour m’en assurer, mais le lit était vide.

– Ward ? dis-je doucement.

Mes paupières ont papilloté et je me suis redressée, me demandant où il était passé.

La porte s’est ouverte et il est entré avec un plateau.

– Super. T’es réveillée, dit-il en s’assoyant sur le lit et posant le plateau sur mes cuisses. J’espère que t’as faim.

Dessus, il y avait une omelette ainsi qu’un verre de jus d’orange. Et bien sûr, une barre chocolatée.

– Tu m’as préparé le petit déjeuner au lit ?

Son geste m’a réchauffé le cœur.

– Ouais. Je veux commencer le reste de notre vie comme ça, dit-il le sourire rayonnant avant de prendre mon visage en coupe et poser un baiser sur mon front. Je vais prendre une douche avant le boulot. Prends ton temps pour manger.

Ça m’a ramenée à la réalité. Je devais aller travailler aussi.

– Merci. C’est gentil de ta part.

– Je dois m’assurer que vous n’avez pas faim, le bébé et toi.

Il s’est penché et m’a embrassée sur le ventre. Puis il est allé dans la salle de bain et j’ai entendu le jet de la douche démarrer.

J’ai regardé l’omelette, incapable de m’arrêter de sourire. Mes lèvres étaient figées en position retroussée, me donnant l’air de grimacer plus qu’autre chose. Je me suis forcée à me relaxer en avalant ma première bouchée.

Quelques minutes plus tard, Ward est sorti de la douche, une serviette nouée autour de la taille. Debout devant le lavabo, il s’est rasé et brossé les dents.

Je l’ai observé en mangeant, remarquant les lignes saillantes de ses muscles abdominaux. Son dos musclé était dur comme le roc. Ses cheveux étaient ébouriffés, comme je les aimais. Il a ôté sa serviette et s’est frotté le cuir chevelu avec. Lorsqu’il a eu fini, il l’a balancée par terre.

J’aurais aimé pouvoir me préparer aussi rapidement.

Il a ensuite ouvert notre penderie commune et il en a sorti un complet en fredonnant un air. J’ai tendu l’oreille avant de le reconnaître : c’était une chanson des Beatles.

– Love is all you need ?

Il m’a souri de toutes ses dents.

– Bien vu, darling, dit-il en passant sa cravate autour de son cou. T’as l’oreille musicale.

– Peut-être que t’as une belle voix.

Ward était aux anges aujourd’hui. Et je savais que c’était grâce à nous.

– Mon bébé l’aime et tu l’aimes. J’imagine qu’elle n’est pas si mal, dit-il en attachant ses chaussures. T’as aimé ton petit-déj ?

– C’était délicieux, surtout la barre chocolatée.

Il a ri.

– C’est bien ce que je croyais, dit-il en ramassant le plateau vide. Tu devrais commencer à te préparer, darling. On va être en retard.

Je n’avais pas envie d’aller au boulot. Je voulais seulement passer la journée à la maison avec Ward.

– D’accord, soupirai-je.

Il m’a regardée me lever et fouiller dans la penderie.

– Ou tu pourrais rester ici, suggéra-t-il tout à coup.

– Quel intérêt si t’es pas là ?

Il m’a regardée, mais n’a rien dit.

J’ai choisi une robe ample et je l’ai enfilée. C’était sympa de me préparer aux côtés de Ward. Ça avait un côté conjugal, comme une vie de couple marié. En imaginant notre fils frapper à la porte de la chambre pour nous réveiller le matin, j’ai soudain été emplie d’une joie immense.

– Prête, darling ? demanda Ward en regardant sa montre.

– Ouais.

J’ai replacé une mèche de cheveux derrière mon oreille.

– Excellent. Tu es radieuse.

– Tu dis ça parce que j’ai un bébé dans le ventre.

– En fait, non.

Il a planté un smack sur mes lèvres avant de prendre son sac et me suivre vers la porte.

Nous avons roulé jusqu’au bureau et sommes entrés dans l’immeuble, puis Ward m'a pris la main et l’a serrée fermement dans la sienne. Il a ouvert toutes les portes pour moi et m’a tenue contre son flanc comme si nous n’étions pas au taf. En croisant des collègues dans le couloir, il semblait particulièrement guilleret.

– Jolie cravate, John. Jane, tu es ravissante ce matin.

À croire qu’il allait se mettre à faire des sauts de farfadet.

J’étais heureuse de le voir de si bonne humeur. Ça se voyait dans ses yeux et dans son sourire. Il était pétillant et plein d’entrain.

Il m’a accompagnée à mon bureau et m’a donné un long baiser passionné.

– On déjeune ensemble ? demanda-t-il en se reculant.

– D’accord.

– Très bien. Dans mon bureau, si tu veux…

J’ai compris ce qu’il sous-entendait.

– Avec plaisir.

Il m’a embrassée à nouveau, sa main trouvant le creux de mes reins.

– Y a de l’amour dans l’air, hein ? demanda Sean en nous croisant.

Ward a reculé, mais n’a pas semblé gêné du tout.

– En effet, monsieur.

Les yeux de Sean passaient rapidement de Ward à moi.

– Alors… ça va bien, à ce que je vois ?

– Très bien, affirma Ward, le bras autour de ma taille, en me regardant tendrement.

Sean a compris.

– Content de l’entendre. Cortland sera très heureux. Et t’as de la chance d’avoir conquis le cœur de Clémentine, Ward. C’est une fille merveilleuse.

– Je crois avoir remarqué, railla Ward.

– Ne vous laissez pas emporter, dit Sean avec un clin d’œil avant d’entrer dans son bureau.

Ward s’est tourné vers moi, frottant le nez contre le mien.

– On se voit dans quelques heures.

– D’accord.

– À plus tard.

Il a pris mon menton entre ses doigts et a posé un doux baiser à la commissure de mes lèvres. Puis il s’est éloigné, gambadant presque.

J’ai soupiré en m’installant à mon bureau, regrettant de ne pouvoir passer la journée avec lui.

* * *

Skye s’est approchée, une expression espiègle sur le visage.

– Selon la rumeur, Ward et toi vous êtes… tu sais.

– Pour une fois, les rumeurs sont vraies.

Elle a applaudi, enthousiaste.

– Oh, Dieu merci ! J’attends ce moment depuis tellement longtemps.

– Je crois qu’on a enfin trouvé un bon équilibre.

– Clem, ce mec est fou de toi. Il sourit comme un idiot depuis ce matin.

– J’ai remarqué, pouffai-je.

– Toi aussi, d’ailleurs.

J’ai haussé les épaules pour seule réponse.

– À quand la demande en mariage, tu crois ?

– Ouh là… on vient juste de revenir ensemble.

– Ben, ce n’est pas comme si vous n’êtes pas fous amoureux, rétorqua-t-elle. Je suis surprise que Cayson n’ait pas demandé ma main le jour où on a commencé à sortir ensemble.

– Je suis sûre que l’idée lui a traversé l’esprit.

Mon frère était obnubilé par Skye depuis la tendre enfance.

– Vous habitez déjà ensemble. Je crois que c’est approprié, dit-elle.

– Concentrons-nous sur Slade et Trinity pour l’instant. Je ne veux pas leur voler la vedette.

Skye a soupiré.

– Trinity est débordée par les préparatifs de dernière minute. Je me sens mal pour Slade.

– Je me sens toujours mal pour Slade, m’esclaffai-je.

– Mais on va tellement s’éclater au mariage. Ça va être magique. Ça crève les yeux qu’ils s’adorent, même s’ils se chamaillent constamment.

– C’est vrai, acquiesçai-je.

– Bon, je te laisse te retourner à tes moutons — ou fantasmer sur Ward.

– C’est si évident que ça ? plaisantai-je.

Skye est retournée à son bureau.

Je me suis remise au boulot en tentant d’éviter la chose même dont elle avait parlé — rêver à Ward.

* * *

Ward s’est approché de mon bureau et y a posé une fleur.

– Je peux t’emmener manger, darling ?

Comment refuser ?

– Tu peux m’emmener manger quand tu veux.

Son regard s’est éclairci.

– Bonne réponse.

J’ai pris mon sac à main et j’ai contourné mon bureau.

Sa main s’est tout de suite enroulée autour de ma taille, touchant mon ventre de l’autre côté.

– De quoi t’as envie ? demanda-t-il.

– D’une bonne baise sur ton bureau.

Il s’est arrêté net.

– Cette réponse-là était encore meilleure que la dernière. Mais ma secrétaire range mon bureau ce midi — malheureusement. Ça devra attendre ce soir.

J’ai soupiré de déception.

– Mais peut-être qu’on peut trouver une ruelle…

J’ai ri.

– Comme c’est romantique.

– Pourvu qu’on soit ensemble, ça l’est.

Nous avons arrêté notre choix sur une pizzéria du quartier. En entrant, nous avons aperçu Skye et Cayson à une table.

– Vous voulez vous asseoir avec nous ? offrit-elle.

Je voyais que Ward voulait être seul avec moi, mais ne voulait pas la vexer.

– Volontiers, dit-il.

Il m’a tiré une chaise et m’a aidée à m’asseoir avant de prendre place à côté de moi. Son bras s’est immédiatement posé sur mon dossier tandis que son autre main trouvait la mienne sur ma cuisse. Il s’est penché et a posé un baiser sur mon cartilage d’oreille. Des frissons m’ont parcouru l’échine.

Cayson nous observait, visiblement mal à l’aise.

– Je te l’avais dit, lui chuchota Skye. Ils sont tellement heureux.

– J’ai remarqué.

J’ai frotté le nez contre celui de Ward.

– T’es hyper affectueux avec Skye, dis-je à mon frère. Tu peux t’habituer à ça.

– Je ne t’ai jamais vue avec un homme, c’est tout.

– Eh bien, habitue-toi à Ward. Parce que c’est le seul homme avec qui tu me verras.

L’intéressé a souri affectueusement.

– Bon Dieu que j’ai de la chance.

– Ohh… s’attendrit Skye en portant les mains à son cœur.

Un sourire subtil s’est dessiné sur les lèvres de Cayson.

– Je suis heureux pour vous. On dirait que tout s’est arrangé, au final.

– On est une famille, dit Ward. Et je suis impatient de voir notre fils.

– Moi aussi, dis-je en posant la main sur mon ventre.

– Vous avez des idées de prénom ? demanda Skye.

– Pas encore, dit Ward.

– J’aime bien Ward Jr, dis-je.

– Ah ouais ? dit-il en penchant la tête.

– Ouais. Je parie qu’il sera ton portrait craché.

– Ce n’est pas un peu égocentrique ?

– Si t’avais eu l’idée, ouais. Mais c’est moi qui l’ai suggérée.

– Comme ce serait mignon, s’enthousiasma Skye. J’imagine un petit Ward qui court partout dans la maison… j’arrive pas à croire que je vais être tante. Cayson, c’est pas merveilleux ?

Il a souri.

– En effet.

– J’en veux un aussi, dit-elle en feignant une moue.

Cayson a adopté un air sérieux.

– D’accord. Allons en faire un tout de suite.

Elle a soupiré.

– On devrait attendre…

– Ward et Clémentine n’ont pas attendu, répliqua-t-il.

– Je suis sûre que mon père serait ravi que tu me mettes en cloque avant le mariage, ironisa-t-elle.

– Il s’en ficherait, dit Cayson immédiatement.

Nous avons tous sourcillé à son commentaire.

– Il m’a donné la permission de sortir avec toi, expliqua-t-il. Il sait que je vais prendre soin de toi — qu’on soit mariés ou pas.

– Je crois quand même qu’on ne peut pas se le permettre tout de suite, dit Skye. Mais ça arrivera.

Cayson a poussé un grognement étouffé.

Ward me regardait attentivement.

– Qu’est-ce que tu veux manger, bébé ?

– On partage quelque chose ?

– D’accord.

Il m’a embrassée sur la bouche, son baiser sensuel et apaisant.

Peut-être devrions-nous prendre un congé demain.

* * *

Quelques secondes après avoir franchi la porte, Ward et moi étions déjà sur le canapé à nous envoyer en l’air comme si nous ne nous étions pas vus depuis des années. Il était sur moi et donnait des coups de reins lents et réguliers.

– Clémentine, souffla-t-il dans ma bouche. Je t’aime, darling.

– Je t’aime aussi.

Je lui ai empoigné le cul et je l’ai attiré vers moi. Il me procurait tellement de plaisir que mes jambes se sont mises à trembler. J’adorais la sensation d’être aimée par lui.

– Ward…

J’ai planté les ongles dans son dos.

– Je suis là…

Haletant, il a déchargé en moi alors que nous atteignions l’orgasme au même moment. Il m’a embrassée fougueusement en m’emplissant de sa semence. Puis il a posé la tête sur ma poitrine en reprenant son souffle.

– Je pourrais te faire l’amour éternellement.

– Tu devrais, dis-je en passant les doigts dans ses cheveux ondulés.

– J’en ai bien l’intention.

Il s’est redressé le torse en sueur, puis s’est adossé au canapé, encore à bout de souffle. Il a passé les doigts dans ses cheveux avant de poser le bras sur l’accoudoir.

Ward était l’incarnation de l’homme idéal. Son corps était dur et ciselé, et il se dépensait constamment pour me satisfaire le plus possible. Ses longues jambes s’étendaient devant lui et ses énormes pieds étaient plantés fermement au sol. Parfois, il me rappelait un soldat romain, grand et vaillant.

J’ai ramassé sa chemise par terre et je l’ai enfilée. Puis je l’ai boutonnée.

Ward m’a observée, l’affection dans le regard.

– J’aime quand tu portes mes fringues.

– Moi aussi. Elles ont ton odeur.

J’ai remis ma petite culotte.

Il ne me quittait pas des yeux.

– J’arrive pas à croire que c’est réel.

– Moi non plus.

– Je pensais t’avoir perdue pour toujours, avoua-t-il sans détacher les yeux de moi ni même ciller. Jamais je n’aurais cru obtenir tout ce que je désire… Dis, tu crois au destin ?

– Je n’y ai jamais vraiment réfléchi.

– Moi non plus. Mais… j’y crois maintenant.

– Pourquoi ?

– On ne serait pas revenus ensemble si on n’avait pas conçu notre fils. J’ai l’impression que c’était écrit dans les astres. Je sais que c’est étrange et un peu invraisemblable à dire, mais… je crois qu’une puissance invisible nous a réunis parce qu’on en était incapables par nous-mêmes.

– Peut-être.

– J’aime savoir que quelqu’un veille sur moi, chuchota-t-il.

– Je serai toujours là pour ça.

Il m’a souri.

– Je suppose que oui.

Je me suis rapprochée et j’ai posé la tête sur son épaule.

Il a fait de même.

– Maintenant qu’on sort et vit ensemble, je veux reprendre une conversation laissée en plan, dit-il.

– D’accord.

– J’aimerais mieux que tu ne travailles pas.

J’ai relevé la tête et je l’ai regardé, sourcils froncés.

– Pourquoi ?

– Tu n’as plus besoin de bosser pour un salaire. Je suis là pour ça.

– Mais…

– Tu ne préfères pas passer tes journées à la maison à élever notre fils ? Et jouer de la musique ? Je suis sûr que ton poste chez Pixel te plaît, mais il te ne passionne certainement pas. Et après l’arrivée du bébé, je voudrais en faire un autre tout de suite.

– C’est juste que…

– Je sais bien que tu as du mal à compter sur les gens ; ils te laissent toujours tomber, poursuivit-il d’une voix douce et compréhensive. Mais n’oublie pas qui je suis. Laisse-moi prendre soin de toi. C’est ce que je veux. Rentrer à la maison tous les soirs et voir la joie briller dans tes yeux. Je veux que tu sois reposée et prête à m’aimer dès que je franchis la porte. Et un dîner chaud sur la table.

– On dirait que tu veux une femme au foyer, remarquai-je.

– Exactement. Si t’es vraiment contre l’idée, je comprends. Si c’est important pour toi de travailler, alors ça me va. Mais je crois que non. Tu bosses pour le blé. La seule chose qui te passionne vraiment, c’est la musique. Être maman à plein temps et membre de l’orchestre est parfait pour toi.

Ses arguments étaient logiques.

– Alors…? insista-t-il.

Il m’étudiait attentivement, guettant ma réaction.

– Je peux y réfléchir ?

Je connaissais déjà la réponse, mais je voulais peser le pour et le contre dans ma tête.

– Bien sûr. Rien ne presse. J’aime te voir au bureau de toute façon, ajouta-t-il en remuant les sourcils.

– Je me demande si Sean m’en voudrait de démissionner. Il vient juste de m’embaucher il y a quelques mois.

– Ça ne le dérangera pas, Clémentine, m’assura-t-il. Je me demande parfois pourquoi il a besoin d’une secrétaire alors qu’il est obsédé du contrôle et parano comme pas deux. Il ne laissait même pas son ancien assistant aller lui chercher son café.

– Ouais, j’ai remarqué. C’est le boss le plus facile du monde.

– Je crois qu’il a seulement besoin qu’on prenne ses appels. Parce que la seule personne à qui il veut parler, c’est sa femme, et bien sûr, elle l’appelle sur son portable.

– Ils sont vraiment mignons. Ils ont l’air fous amoureux l’un de l’autre, même après toutes ces années.

– C’est vrai. Je nous vois comme ça dans le futur aussi.

– Ah ouais ?

– Ouais.

Il a lorgné mes jambes un instant, puis sa queue a pris vie.

– Deuxième round ?

– T’essaies de me mettre en cloque encore ou quoi ?

– Ce serait un exploit inédit, remarqua-t-il. Essayons.

11

Cayson

Quand je suis entré dans l’appartement de Slade, il était vautré sur le canapé. Il avait une bière coincée entre les jambes et ses cheveux étaient ébouriffés comme s’il ne cessait de se passer les doigts dedans. Il avait des poches sous les yeux et une mine affreuse.

– Euh, ça va, mec ?

Il s’est passé la main sur la figure.

– J’ai connu mieux.

Le mariage avait lieu dans deux semaines. Et ses paroles n’auguraient rien de bon.

– Tu t’es engueulé avec Trinity ?

– Non, c’est pas ça.

– Alors, c’est quoi ?

J’ai pris une bière dans le frigo.

– Putain, Trinity est chiante. Voilà ce qu’il y a.

Je ne le suivais pas. Je me suis assis à côté de lui.

– Tu peux être plus précis ?

– La blonde débile ne veut pas qu’on couche ensemble jusqu’à la nuit de noces. Ça ne fait que deux jours et je suis déjà en manque.

J’allais avaler une gorgée de bière quand je me suis ravisé.

– C’est dur, mec…

Si Skye exigeait la même chose, j’aurais du mal à m’y plier. Je devrais la saouler ou un truc dans le genre.

– C’est débile, dit-il. Tellement con… Et elle m’interdit de me branler.

– Encore pire…

Il s’est frotté la tempe.

– Putain, je l’aime tellement. Et je la hais en même temps.

– Deux semaines, ce n’est pas si long.

Il m’a lancé le regard le plus féroce du monde.

– Bon, d’accord. C’est long… corrigeai-je.

– La seule raison pour laquelle je suis monogame, c’est parce que je peux faire l’amour à Trinity quand je veux. Et maintenant, elle m’enlève ça ?

– Ce n’est pas la seule raison, Slade.

– Peut-être, mais ça joue beaucoup.

– Au moins, ta nuit de noces sera géniale.

J’étais à court d’arguments pour lui remonter le moral.

– Ne sois pas stupide, craqua-t-il. Je ne tiendrai pas plus d’une minute. Elle va porter une robe magnifique et être tellement belle. Je vais passer la soirée à lui dire combien je l’aime. Et ce sera la première fois de ma vie que je fais l’amour à ma femme. Tu crois vraiment que je vais l’envoyer au septième ciel comme par magie ? J’ai besoin de la baiser régulièrement pour que notre nuit de noces soit inoubliable.

J’ai compris le fond de sa pensée.

– Ouais, mais Trinity a l’air d’y tenir. Alors, t’as pas vraiment le choix, non ?

Il a grogné.

– Si je n’étais pas fou amoureux de cette chienne…

– Et puis, t’as toute la vie pour lui faire l’amour, dis-je en lui donnant un coup de coude. Et n’oublie pas la lune de miel.

Il a souri.

– Ouais, ça va être top. Je lui ai acheté un bikini minuscule. Il lui couvre à peine les fesses.

Par moments, Slade manquait de logique. Il était extrêmement jaloux et territorial, mais il voulait exhiber les fesses de sa femme sur la plage. Je détestais que les mecs matent la poitrine de Skye. Ces magnifiques nichons étaient à moi.

– Je suis sûr que vous allez vous éclater et passer beaucoup de temps dans la chambre.

– Tu m’étonnes, dit-il en buvant une gorgée de bière, visiblement de meilleure humeur. Au fait, qu’est-ce qui t’amène ?

– Où est Trinity, d’ailleurs ?

Il a levé les yeux au ciel.

– Au boulot. Ce qui est sans doute mieux pour moi parce que j’essaie constamment de la saouler ou de la séduire.

– Je voulais te parler de ton enterrement de vie de garçon.

– Oh ouais. On va se marrer. Mais pas d’alcool. J’ai encore la gueule de bois, mec. Et la trace des menottes aux poignets.

– J’ai trouvé un endroit sur la côte, dis-je. Il y a des super vagues pour surfer et l’hôtel fait un tarif tout compris. On est tous partants pour le voyage.

– Super. Dis-moi combien je dois verser.

– On s’occupe de tout, mec.

– C’est vrai. T’es riche. J’avais oublié.

– Je n’ai jamais dit ça.

– Mais on sait que c’est la vérité.

– Bref, on part dans quelques jours. N’oublie pas de prendre tes affaires de surf.

– T’inquiète. C’est mieux que je sois loin de Trinity. Quand je suis là, j’essaie de la violer tout le temps.

– C’est romantique, dis-je sarcastique.

– Ne me juge pas. Tu serais aussi désespéré que moi si Skye te refusait une branlette espagnole.

Ça m’a soudain donné envie de le faire.

– Bon, à plus tard.

Slade a rigolé.

– Je t’ai donné une idée, hein ?

J’ai haussé les épaules d’un air coupable.

– Sale veinard, dit-il. J’aimerais bien pouvoir sauter ma fiancée.

– Sois patient, mec, dis-je en me dirigeant vers la porte.

Il s’est enfoncé dans le canapé.

– Va niquer, enfoiré. Je te déteste.

Je suis sorti en riant.

– Je te déteste aussi.

* * *

Skye était dans le canapé, vêtu d’un de mes t-shirts, les fesses à l’air.

– Salut, beau gosse.

– Salut, beauté.

Je me suis penché pour l’embrasser.

– Tu t’es bien marré avec Slade ?

– Pas vraiment. Il était de mauvais poil.

– Pourquoi ?

– Trinity le prive de sexe jusqu’au mariage.

Elle a grimacé.

– Aïe. Ça fait long sans baiser… surtout pour un mec.

– J’ai mal pour lui, dis-je en lui jetant un regard menaçant. Ne t’avise pas d’exiger la même chose de moi.

Elle a ri.

– T’inquiète. Ça n’arrivera pas.

– Oh, Dieu merci.

– Je ne sais pas pourquoi elle a décidé ça, dit-elle. Je lui demanderai.

– Elle a perdu la boule.

Elle a pouffé.

– Laisse-la tranquille. Elle veut sans doute que la première nuit avec son mari soit romantique.

– Eh bien, elle ne le sera pas s’il décharge au bout de trente secondes.

– Tu veux que je lui parle ? De la part de Slade.

– Ça ne ferait pas de mal.

– D’accord.

Elle s’est retournée pour regarder la télé.

– Euh… tu veux qu’on s’amuse ?

Elle m’a regardé, tout sourire.

– Tu me demandes la permission ?

– Ne t’y habitue pas.

– Est-ce que je t’ai déjà dit non ?

– Disons que j’ai quelque chose en tête qui ne te profite pas vraiment…

Elle m’a lancé un regard complice.

– Je pense savoir ce que c’est.

– Ne me juge pas, d’accord ? Tu ne peux pas avoir une poitrine superbe et me reprocher de bander en la voyant.

– Qui a dit que je te jugeais ? Mais je veux quelque chose en échange.

– Quoi ?

– Tu sais ce que j’aime, Cayson, dit-elle d’un air entendu.

Ouaip, je savais. Elle adorait que je la lèche.

– C’est un bon deal.

– Alors, allons-y.

– Je suis tellement content de ne pas être Slade en ce moment.

Elle a grimacé.

– Moi aussi.

12

Slade

Trinity est entrée et a posé son sac.

– Un de mes envois de marchandises s’est perdu aujourd’hui. Et personne n’a la moindre idée d’où il se trouve.

Je n’ai pas entendu ce qu’elle disait. Je n’ai vu qu’une femme magnifique avec un corps de rêve qui avait besoin de se faire défoncer. J’ai bandé instantanément et des idées lubriques m’ont traversé l’esprit.

Elle a soupiré.

– Personne ne sait faire son boulot, apparemment.

– Ouais.

Je la déshabillais des yeux, notant la blondeur soyeuse de ses cheveux.

Elle a penché la tête sur le côté et mis les mains sur les hanches.

– Tu m’écoutes au moins ?

J’ai continué de la mater.

– T’es très jolie aujourd’hui…

Elle a levé les yeux au ciel.

– Ne pas baiser pendant quelques jours te transforme en idiot sans cervelle ?

– J’aime bien ta robe.

– T’es ridicule, s’énerva-t-elle. Tu peux très bien y arriver.

– Tu portes quelle culotte ? lâchai-je.

Elle m’a ignoré et ouvert le frigo. Je lui avais pris un sandwich au supermarché qu’elle a mangé sur le comptoir.

Je l’ai matée, brûlant de désir. La sensation de sa chatte mouillée me manquait.

Elle m’a regardé tout en mâchant.

– T’es vraiment flippant en ce moment.

– Allez. En gros, c’est comme si t’avais fait entrer un gosse dans un magasin de bonbons sans personne pour le surveiller. Bien sûr que je ne pense qu’à ça.

Elle a fini son sandwich, puis s’est dirigée vers la douche.

Il m’a fallu tout mon courage pour rester sur le canapé et ne pas la suivre. Cette situation était insupportable pour moi. Ça ne l’était pas pour elle ? J’étais constamment en érection. Quand je l’ai imaginée sous l’eau en train de se savonner, j’ai failli éjaculer dans mon froc.

Après sa douche, elle est entrée dans la chambre et s’est glissée dans le lit. Puis elle s’est mise à lire.

Rester assis dans le salon sans elle était d’un ennui mortel. Elle me manquait et j’avais pensé à elle toute la journée. J’ai éteint la télé et je l’ai rejointe.

Trinity a levé les yeux de son bouquin et m’a regardé d’un air méfiant.

J’ai enlevé mes vêtements, sauf le caleçon, et je me suis allongé à côté d’elle.

– On peut se caresser au moins, non ?

Elle a secoué la tête et repris sa lecture.

– C’est si facile pour toi ? demandai-je.

– J’admets que l’acte physique me manque, mais je sais que l’attente en vaudra la peine. J’attends ça avec impatience.

– Tu penses qu’on va baiser comme des dieux parce qu’on n’a rien fait depuis quinze jours ? Je te promets que ça ne changera rien. J’aurai hâte d’arracher ta robe de mariée dès que je te verrai dedans.

– N’empêche…

J’ai soupiré, puis fixé le plafond.

– Et le sexe oral ? C’est pas du sexe.

– Pas d’orgasmes.

J’ai grimacé et pris mes couilles en coupe comme si je souffrais.

– Putain, tu me tues.

– N’y pense pas, c’est tout.

– C’est quasi impossible vu qu’on est tout le temps ensemble.

Elle a fini par renoncer à lire.

– Peut-être qu’on ne devrait pas vivre ensemble les deux prochaines semaines, alors.

– Non, lâchai-je. Absolument pas. Je refuse de faire ça.

– Si on ne dort pas dans le même lit, ce sera moins dur pour nous.

– Non. Je dors avec toi. Tu ne me priveras pas de ça aussi.

– Mais si c’est trop difficile…

– Trinity, t’es un top-modèle. Quand j’ai déjà été avec un top-modèle sans la sauter ?

– J’en sais rien.

– La réponse est jamais, dis-je. Et maintenant, je suis fiancé à un top-modèle et je ne peux pas me la faire. Ça ne fait que quelques jours, mais c’est insupportable. Alors, sois juste et réduis l’abstinence à une semaine.

– C’est trop court.

– Peut-être pour toi, m’énervai-je. Quand je l’ai dit à Cayson, il a grimacé. Il a dit qu’il était heureux de ne pas être moi.

– Et je suis heureuse qu’il ne soit pas toi. C’est notre couple, pas le sien. Tu seras heureux qu’on l’ait fait le soir de la nuit de noces. Sois patient, c’est tout.

Je détestais ma fiancée en ce moment. Je la détestais vraiment.

Elle s’est replongée dans son livre.

– On peut s’embrasser ? demandai-je plein d’espoir.

– Ça te donnera envie d’autre chose.

Et peut-être que ça lui donnera envie à elle aussi.

– Allez.

Je me suis penché sur elle et j’ai baissé son livre.

– Allez, viens. Un baiser innocent ne fera de mal à personne.

Je l’ai embrassée tendrement dans le cou. Elle n’a pas lutté et a commencé à fondre. Elle a penché la tête pour m’offrir plus largement son cou.

Oui, je pouvais réussir.

J’ai continué de l’embrasser, et ma main s’est glissée sous les draps, cherchant son entrejambe. Je savais comment l’allumer et l’amener à me supplier de la prendre.

Mais elle m’a saisi la main et l’a immobilisée.

– Slade, non.

Merde, pourquoi elle était agaçante ? J’ai continué et senti son clito sous mes doigts. Je l’ai caressée tout en l’embrassant, et j’ai entendu sa respiration s’accélérer. Mes doigts étaient mouillés tandis que je l’excitais.

Enfin, j’allais baiser.

Mes lèvres ont trouvé les siennes. J’ai enlevé la couverture et baissé mon caleçon d’un coup sec. Ma queue était aux anges.

– Slade, non, répéta-t-elle.

Mais elle a continué de m’embrasser. C’était une tentative pitoyable de m’arrêter.

Je l’ai tirée sous moi et j’ai pressé mon corps nu contre le sien. Ma bite palpitait d’excitation. Je ne l’avais pas pénétré depuis des jours et je devenais fou.

Trinity a enroulé les jambes autour de ma taille.

– Je voulais que notre nuit de noces soit spéciale, mais visiblement aucun de nous ne peut attendre.

– Elle sera spéciale.

J’ai saisi la base de ma queue et me suis préparé à la fourrer en elle.

– Je voulais juste que ce soit magique, tu vois ? Comme dans les films où mon prince charmant me regarde, incapable de résister. Je voulais que ce soit comme si c’était la première fois qu’on faisait l’amour…

Elle a levé vers moi des yeux brillants de désir. Ses mains étaient sur moi et ses jambes me serraient les cuisses.

Ses mots m’ont frappé en plein cœur. Je l’ai regardée dans les yeux et je me suis rappelé notre premier bain ensemble. Elle voulait une histoire d’amour heureuse comme toutes les filles en rêvaient. C’était visiblement important pour elle. Je pouvais continuer et obtenir ce que je voulais, mais… je souhaitais que ses rêves se réalisent.

Je me suis maudit en silence en m’écartant d’elle, la bite au garde-à-vous.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– T’as raison, soupirai-je. On devrait attendre.

– C’est tout ? Tu t’es crevé le cul pour me faire écarter les cuisses, et quand j’accepte, tu laisses tomber ?

J’ai éteint la lampe et l’ai tirée vers moi.

– Je serai ton prince charmant, bébé. J’en ai très envie.

13

Conrad

J’ai posé mon sac près de la porte et je me suis tourné vers Lexie.

Elle m’a regardé d’un air amusé en croisant les bras sur sa poitrine.

– Un enterrement de vie de garçon, hein ? Las Vegas ?

– Non. On va surfer sur la côte. Je n’en ai pas fait depuis longtemps. J’espère que je ne vais pas me ridiculiser.

– Hmm.

– Quoi ?

– Ben… c’est pas vraiment courant pour un enterrement de vie de garçon.

– Ouais. Mais Slade ne veut ni alcool ni strip-teaseuses. Il a trop bu le week-end dernier.

– Tu vas sûrement t’éclater, dit-elle. Mets de la crème solaire.

J’ai frotté mon nez contre le sien.

– Tu prends soin de moi, bébé ?

– J’aime ta belle gueule. Ne gâche pas tout !

– J’essaierai.

Je l’ai embrassée au coin de la bouche.

– Toi et moi, on devrait peut-être arrêter…

J’ai bien entendu ?

– Hein ? Pourquoi tu dis ça ?

– Eh bien, tu passes le week-end à la plage, et je suis sûre qu’il y aura plein de jolies filles en bikini…

Elle a gardé les bras croisés, son visage arborant une expression impénétrable. Impossible de savoir ce qu’elle pensait.

– Non, m’empressai-je de dire. Tous les mecs sont en couple. On ne va pas traîner dans les bras et lever des nanas. Je veux juste m’éclater avec mes potes.

– Au fond, je m’en fiche, dit-elle. Mais je ne veux pas te partager. Tu sais, pour des questions d’hygiène.

– Je ne le ferai pas, dis-je. Alors, ne changeons rien. D’accord ?

Quand elle a dit qu’on devrait mettre fin à notre arrangement, ça m’a fait flipper. Mon cœur s’est tellement affolé que j’ai cru qu’il allait lâcher. L’idée que Lexie me quitte me rendait malade. J’ignorais pourquoi.

– D’accord, acquiesça-t-elle.

Je l’ai prise dans mes bras et l’ai embrassée passionnément. Nos langues se sont enroulées. J’ai intensifié le baiser en l’empoignant par les hanches. Puis, je l’ai lâchée à regret.

– Je devais assouvir mon envie de te rouler une pelle. Si je t’embrassais comme ça devant mes potes, ils se branleraient dans la voiture.

Elle a pouffé.

– Ils n’ont pas l’air du genre lubrique.

– Oh, ce sont des chiens. Ne t’inquiète pas pour ça.

J’ai ramassé mon sac et je suis sorti. Mon téléphone a sonné dans ma poche et j’ai répondu en verrouillant la porte.

– Quoi ?

– On est devant chez toi, trouduc, dit Roland. Pourquoi tu traînes tant ?

– J’arrive. Du calme.

J’ai raccroché.

Lexie m’a souri.

– T’es très demandé.

– C’est une bande d’abrutis.

J’ai mis mon sac en bandoulière et pris la main de Lexie pour sortir de l’immeuble. Une fois sur le trottoir, je me suis arrêté et tourné vers elle.

– Je reviens dans quelques jours.

– D’accord. Amuse-toi bien.

– Merci.

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai embrassée.

– Magne-toi ! hurla Slade. C’est quoi cet enterrement de vie de garçon ?

– C’est pas sa faute si t’es privé de sexe, dit Cayson.

J’ai laissé mes lèvres s’attarder sur la bouche de Lexie avant de m’écarter.

– Appelle-moi si t’as besoin de moi.

– D’accord.

J’ai fixé ses yeux bleus pendant un instant. Soudain, je n’avais plus du tout envie de m’en aller. Je voulais rester avec elle.

Slade a klaxonné.

– Mec ! On doit y aller !

J’ai soupiré en m’éloignant d’elle. Puis j’ai jeté mon sac à l’arrière du pick-up.

– C’est pas trop tôt, râla Roland. J’ai l’impression de regarder un foutu film à l’eau de rose.

J’allais ouvrir la portière arrière quand je me suis arrêté pour regarder Lexie.

Elle m’a fait un sourire magnifique et salué de la main.

J’ai lâché la poignée.

– Attendez-moi.

– Tu te fous de moi ? grogna Slade.

J’ai couru vers Lexie.

– Quoi ? demanda-t-elle. T’as oublié quelque chose ?

– Un dernier baiser.

J’ai pris son visage à deux mains et je lui ai roulé une pelle.

Les gars ont fait des bruits répugnants.

– Laisse-la dans ton froc, Conrad ! s’esclaffa Roland.

Quand je me suis écarté, elle avait les joues rouges.

– À très vite.

– Oui, souffla-t-elle. Tu devrais rejoindre tes amis. Ils ont l’air de s’impatienter.

– Eh ben, ils peuvent attendre, dis-je en l’embrassant au coin des lèvres. Je t’appelle dès que je suis rentré.

– D’accord.

– Salut, bébé.

– Salut.

Je suis retourné au pick-up et je suis monté à l’arrière.

– T’es prêt ? demanda Slade en me matant dans le rétroviseur.

– Ouais.

– Sûr ? T’as pas oublié tes tampons ni ton vibro ?

– Ferme-la et démarre, dis-je en riant.

– T’as pas oublié ton exemplaire de Cinquante nuances de gris ? insista-t-il.

Je lui ai giflé la calotte crânienne.

– Démarre, abruti.

– Et ton maquillage ? demanda Roland. Tu l’as pris ?

– Hé, si vous n’arrêtez pas, je vous casse la gueule, dis-je.

– C’est bon, vous l’avez assez chambré, dit Cayson. Allons-y.

– Chaque fois qu’un mec se comporte en gonzesse, on le chambre, dit Slade.

– T’es la pire gonzesse dans cette bagnole, pouffa Roland. Tu vas te marier.

– Et j’accepte humblement les moqueries, dit Slade.

J’ai tourné la tête vers la fenêtre et regardé Lexie. Elle attendait patiemment que la voiture démarre. Quand nous nous sommes engagés dans la rue, elle m’a soufflé un baiser. Je l’ai attrapé au vol et serré contre ma poitrine.

Roland a surpris mon geste.

– C’est le truc le plus ringard que j’ai jamais vu.

Je l’ai ignoré et j’ai fixé Lexie jusqu’à ce que je ne puisse plus la voir.

* * *

Nous avons pris nos planches de surf et nous sommes immédiatement jetés dans les vagues. J’étais rouillé parce que je ne surfais plus aussi souvent qu’avant. Le travail et la fac m’en avaient empêché. Mais au bout d’une heure, j’ai retrouvé mon aisance. Slade était plutôt bon. Arsen était encore meilleur. J’ignorais comment, car je doutais que ce mec ait déjà surfé dans sa vie. Et Ryan arrivait en seconde place.

Quand le soleil s’est couché, nous avons rapporté les planches à la cabane de location et nous sommes assis sur la plage. Au début, je pensais que ce serait bizarre que Ryan soit là, mais ce n’était pas le cas. C’était sans conteste le parent le plus cool de la bande. Et puis, c’était l’enterrement de vie de garçon de Slade, pas le mien.

– T’es bon en surf, dis-je à Ryan.

– C’est proche du snowboard, dit-il en s’ébouriffant les cheveux pour les sécher.

Pour quelqu’un de plus vieux que nous, il était baraqué. On voyait qu’il allait à la salle de sport tous les jours.

– Comment ça se fait que tu sois si doué ? demanda Ryan à Arsen.

Arsen a haussé les épaules.

– Je ne sais pas. La chance du débutant, j’imagine.

Slade a froncé les sourcils.

– Pourquoi t’es bon en tout ?

– Ce n’est pas le cas, s’esclaffa Arsen. J’étais pratiquement analphabète avant que Ryan m’apprenne à lire.

– Tu exagères, dit Ryan.

Arsen a secoué la tête.

– Non.

– Et maintenant, fiston ? demanda Ryan. On va dans un bar à nichons ou quoi ?

Slade a levé un sourcil.

– Tu irais vraiment ? Et maman ?

– Elle sait que c’est un enterrement de vie de garçon. Et elle sait qu’elle n’a rien à craindre des poulettes.

– Pas de bar à nichons, dit Cayson. Conrad, Arsen et moi avons une femme à la maison.

– Je n’ai pas de femme à la maison, protestai-je.

Ils m’ont tous regardé d’un air perplexe.

Slade s’est gratté le front.

– Donc cet adieu interminable et baveux était… purement amical ?

Cayson avait l’air tout aussi sceptique.

Arsen m’a fait un sourire entendu.

– Je vous l’ai dit, c’est juste une copine de baise.

– Mouais, dit Slade en hochant lentement la tête. Que tu as du mal à quitter et qui te souffle un baiser. Bien sûr. Pigé.

Ils commençaient à m’énerver.

– Lexie et moi, c’est pas sérieux. Faut que je le dise comment ?

– Et Trinity et moi, ce n’était pas sérieux, mais je dormais avec elle tous les soirs et je montrais les dents à tous les types qui mataient ses jambes sublimes. Mec, t’as le droit d’admettre que t’aimes bien cette fille. Elle est vraiment cool.

– Super cool, dit Roland. Je l’aime beaucoup.

– C’est une super amie, justement parce qu’elle est cool, me défendis-je.

Slade a levé les yeux au ciel.

– Peu importe, mec. Tu finiras bien par comprendre.

Ryan m’a scruté.

– Ce serait la fin du monde si t’avais envie d’être avec cette fille ?

– Je suis un célibataire incurable. Et je ne changerai pas d’avis.

– J’étais comme toi avant de rencontrer ma femme, dit Ryan. Et honnêtement, j’étais malheureux. Me taper une fille différente tous les week-ends était sympa, mais j’ai fini par m’en lasser. Je me sentais tellement seul. Quand on a la chance de trouver une femme avec qui on aime être sans la sauter, alors on sait qu’on a trouvé sa meilleure amie. Et quand on a la chance d’être avec une femme dont on ne se lasse pas sexuellement, alors c’est qu’on a trouvé la meilleure amante du monde. Mais quand les deux sont réunis dans la même personne, alors on a trouvé la femme de sa vie.

Tout le monde a réfléchi à son discours sans parler. Mon cœur s’est emballé, tambourinant dans ma poitrine. Ses paroles ont trouvé un écho en moi.

– Mon père est un sage, dit Slade. Un vieux sage.

Ryan a souri, amusé.

– Je vous fais profiter de mon expérience, c’est tout.

J’ai décidé d’émettre mon opinion.

– Eh bien, d’après ma propre expérience, les relations sentimentales ne marchent pas. Et l’amour n’existe pas.

Penser à mon histoire avec Beatrice me faisait encore souffrir. Je lui avais tout donné et elle m’avait quand même jeté. Même maintenant, j’étais amer.

Ryan a posé les bras sur ses genoux.

– Je suis marié depuis longtemps, et je n’ai jamais été aussi heureux. Bien sûr, Janice et moi on s’engueule, mais ça ne dure jamais. Slade va épouser la seule femme dont il ne peut pas se passer. Cayson a promis son cœur à Skye il y a dix ans. Arsen et Silke ont dû surmonter des obstacles, mais ils sont heureux maintenant.

– Tant mieux pour vous, dis-je sèchement. Vous avez beaucoup de chance.

Ryan s’est tu quelques instants avant de poursuivre.

– Peut-être que tu dois donner une autre chance à l’amour. C’est tout ce que je dis.

– Très peu pour moi, lâchai-je.

Ryan a hoché la tête.

– C’est ton droit. Mais il est évident que tu lui as déjà donné une autre chance, même si tu ne le réalises pas encore.

– C’est faux, protestai-je. Lexie et moi, on s’amuse, c’est tout.

– Ça n’en avait pas l’air, intervint Slade.

– Elle ne voudra jamais d’une histoire sérieuse, de toute façon, avouai-je. Elle m’a même proposé de mettre fin à notre arrangement avant de faire ce voyage.

– Pourquoi ? demanda calmement Ryan.

– Elle a supposé que je voudrais me taper tout un tas de filles.

– Et t’as répondu quoi ?

– Non.

– Alors… pourquoi elle te dirait ça si elle se fichait de votre relation ? Et pourquoi t’aurais refusé si tu ne tenais pas à elle ?

Ryan m’a observé, attendant ma réponse.

Tous les yeux étaient tournés vers moi, ce qui m’a mis mal à l’aise.

– Bon, ça suffit. Ma relation avec Lexie ne vous regarde pas de toute façon.

– On a touché un point sensible, pouffa Slade.

J’ai contemplé l’océan pour ne plus voir leurs tronches.

– Laissez-le tranquille, les mecs, intervint Roland. Il finira bien par comprendre ce qu’il ressent. Le harceler n’accélérera pas le processus.

– Quand Trinity a commencé à sortir avec Reid, ça a accéléré le processus pour moi, dit Slade. Et je suis content que ce soit arrivé. Ça m’a obligé à me sortir la tête du cul.

Je n’aimais pas imaginer Lexie avec un autre homme. Chaque fois qu’elle passait du temps avec son ex, ça me faisait bouillir. Je ne pouvais pas dire si c’était parce qu’il lui avait fait du mal… ou parce que je ne voulais pas qu’il cherche à la reconquérir. Je ne le saurais sans doute jamais.

* * *

Nous avons tous bu un shot.

Slade a grimacé et s’est essuyé la bouche.

– Putain, ça brûle de plus en plus.

Nous étions assis à une table du bar de l’hôtel. Il y avait une musique d’ambiance et des clients aux tables voisines.

– Tu ne supportes plus l’alcool ? demanda Ryan. C’est décevant.

– Je n’aime pas la tequila, grogna Slade en tordant les lèvres. À moins d’en lécher sur le corps de Trinity.

– C’est bon à savoir, dit Ryan d’un ton sarcastique.

– Quoi de neuf dans ta vie, Ro ? demanda Arsen.

Il ne semblait pas du tout ivre. Arsen était comme un puits sans fin. Je me suis demandé s’il avait bu comme un trou en prison ou dans sa vie d’avant. Peut-être qu’il avait développé une forme d’immunité à l’alcool.

– Pas grand-chose, répondit Roland.

Personne ne savait qu’il était gay à part Skye, Cayson, ses parents et moi. Allait-il en parler maintenant ?

– Tu dragues les filles dévergondées comme Conrad ? demanda Ryan.

Cayson a croisé mon regard avant que nous baissions les yeux tous les deux.

– Non, répondit Roland. Je passe pas mal de temps avec Heath.

– Alors, t’es nul avec les nanas, en gros ? demanda Slade.

Je n’avais aucune idée de ce que Roland pensait, ni où allait cette discussion. Nous avions bu, aussi il pouvait tout lâcher d’un coup. Mais il pouvait aussi garder la vérité pour lui.

– Non, c’est juste que je préfère Heath aux filles, dit-il sans détour.

– Alors, t’es moins nul que Conrad, dit Slade.

Personne ne comprenait ce qu’il essayait de dire.

– Je suis gay.

Il l’a dit sans émotion, puis il nous a regardés comme s’il venait d’annoncer la météo du lendemain.

Slade a éclaté de rire.

– Elle est bonne, celle-là, Ro.

Ryan a dévisagé Roland comme s’il comprenait qu’il ne plaisantait pas.

Arsen a plissé les yeux vers lui de la même façon.

Cayson et moi n’avons pas réagi.

– Non, dit doucement Roland. Je suis gay. Je sors avec Heath. On est heureux ensemble.

Il a bu un coup comme si tout était normal.

Slade a fini par le prendre au sérieux.

– Attends… tu ne déconnais pas ?

– Non, confirma Roland.

Slade a jeté un regard interrogateur à Cayson.

Ce dernier a opiné du chef.

– Alors, c’est pour de vrai ? demanda Slade.

– Oui, répondit Roland.

La table est restée silencieuse un long moment.

Devais-je intervenir ?

– Je sais que c’est dur à encaisser et je n’aurais probablement pas dû l’avouer maintenant, dit Roland. Mais… je préfère me libérer de ce poids plutôt que mentir chaque fois que vous me posez une question. Si ça vous dérange, pas de problème. Ça ne m’empêchera pas de dormir.

Il a pris une autre gorgée.

Je lui ai claqué l’épaule.

– Je suis fier de toi.

Je savais que c’était difficile pour lui d’en parler aux autres.

Cayson a fait tinter son verre contre le sien.

– Santé.

Arsen a été le premier à dire quelque chose.

– Que tu sois gay ou hétéro, ça ne change rien pour moi. Je suis content que tu sois heureux, c’est le principal.

– Je bois à cette belle parole, dis-je en trinquant avec lui.

Slade a fini par sortir de sa torpeur.

– Désolé, mec. J’ai été surpris. J’en avais aucune idée… Mais tu me connais. Je me fous complètement de ce que les gens font ou croient. Je t’aime de toute façon.

Ryan lui a lancé un regard approbateur. Puis il lui a claqué l’épaule.

– Bien dit, fiston.

Slade a souri.

– Alors, je suis un sage moi aussi ?

– Pas vraiment, s’esclaffa Ryan. Mais tu le seras un jour.

Roland s’est visiblement détendu.

– Cool. C’était plus facile que je le pensais…

– On t’aime quoi que tu fasses, dit Cayson. Et si quelqu’un t’emmerde, tu sais que tu disposes d’une armée pour te défendre.

– Je fais du Krav Maga. Je te couvre, mec, dit Slade en mimant une prise de judo.

– Merci, dit Roland en riant.

– Tes parents sont au courant ? s’enquit Ryan.

Roland a opiné.

– Ils me soutiennent. Ça n’a pas l’air de les gêner.

– Ça ne m’étonne pas, dit Ryan. Tes parents sont les meilleures personnes que je connaisse. Ils ne sont pas du genre à juger les autres.

– Ils sont plutôt cool, reconnut Roland. J’étais soulagé que mon père s’en foute. Ça comptait beaucoup pour moi…

– Alors, toi et Heath, hein ? demanda Slade. Depuis combien de temps ça dure ?

– Un moment. On est vraiment heureux ensemble.

– T’aurais dû l’amener, dit Slade.

– Non, c’est un enterrement de vie de garçon. Si vous ne pouvez pas venir avec vos copines, je ne peux pas venir avec mon copain.

Slade a haussé les épaules.

– Ça ne m’aurait pas gêné. J’aime bien Heath.

– C’est un mec super, ajouta Arsen.

Slade a plissé les yeux comme s’il venait de penser à quelque chose.

– Tu me trouves sexy ?

Roland a lâché un gros rire en se tenant le ventre.

J’ai ri aussi parce que c’était une question absurde.

– Slade, le tança Ryan d’un ton désapprobateur.

– Quoi ? Je m’en fous. C’est juste par curiosité.

– Non, dit Roland sans cesser de rire. Je vous considère tous comme des frères.

– Même Arsen ? demanda Slade incrédule. Parce que tout le monde pense qu’il est le Brad Pitt de la bande.

Arsen a souri, amusé.

– Non, dit Roland. Pas du tout. Sans vouloir te vexer, mec, ajouta-t-il en se tournant vers Arsen.

– Y a pas de mal, s’exclama Arsen en levant la main.

– En revanche, Ward… siffla Roland. C’est un beau spécimen.

J’ai ri avant de prendre un shot.

– Il a l’air de plaire aux filles, dis-je.

– C’est mon beau-frère, s’indigna Cayson.

– T’as un beau-frère canon, déclara Roland.

– Clémentine va rire quand je lui dirai.

– Dommage qu’il soit hétéro. Mais je préfère Heath de toute façon.

– T’aimes les blonds ? demanda Slade.

Roland a haussé les épaules.

– J’aime les mecs sexy. Je me fous de leur couleur de cheveux.

– Tu le sais depuis quand ? s’enquit Slade.

Ryan a levé la main.

– Assez de questions, ça suffit. Roland est gay et il est avec Heath. On l’accepte et on le soutient. Maintenant, parlons d’autre chose et comportons-nous avec lui exactement comme avant.

* * *

Roland a repéré une petite brune avec un short rose et un haut noir qui faisait remonter ses seins.

– Cette nana n’a rien d’un mec, dit-il en se tournant vers moi, un sourire amusant flottant sur ses lèvres. Je l’ai repérée pour toi.

– Merci, sans façon.

– Si t’es pas amoureux de Lexie, va lui offrir un verre.

– Je préfère boire avec toi.

Il m’a regardé d’un air incrédule.

– Plutôt que tirer un coup ?

– Je ne veux pas te laisser seul.

– Eh bien, je t’en donne la permission. Même si je suis gay, je sais que cette fille est une bombe — et elle n’arrête pas de te mater.

Je me suis tourné vers elle et j’ai croisé son regard. C’était exactement mon type. Elle avait un corps parfait, des cheveux soyeux, de longues jambes.

– Va lui parler, dit Roland.

J’ai reporté mon attention sur ma bière.

– Non, c’est bon.

– Pourquoi ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Parce que je ne suis pas d’humeur.

– Ou parce que tu es amoureux de Lexie.

– Je ne suis pas amoureux, sifflai-je.

– Mec, c’est moi. Tu peux me le dire.

– Je ne suis pas amoureux.

– Alors, emmène-la dans la chambre et baise-la. On sait tous les deux que c’est ce que tu ferais si Lexie n’existait pas.

– Lexie me satisfait tellement que je n’ai pas envie de sexe.

– Ou bien elle est la seule à stimuler ta libido…

J’ai posé violemment ma bière sur la table.

– Putain, tu me fais vraiment chier. Je n’aime pas Lexie et je ne veux pas d’une relation sérieuse avec elle. D’accord, cette nana est sexy, mais je ne baise pas toutes les jolies filles que je croise.

Roland m’a fixé, n’en croyant visiblement pas un mot.

– Parle-moi, mec, dit-il doucement. T’es la première personne à qui j’ai confié mon secret. Tu peux me parler d’elle.

– Il n’y a rien à dire.

– Je sais que tu es amoureux d’elle, même si tu ne veux pas l’admettre.

– Je ne le suis pas, affirmai-je.

– Très bien, comme tu voudras, soupira Roland.

J’ai bu ma bière et regardé l’écran de la télé.

– T’es libre de faire ce que tu veux ?

– On couche ensemble, c’est tout. Mais si j’ai envie de me taper une fille, je dois la prévenir avant.

– Je suis sûr que ça la blesserait si tu couchais ailleurs.

Honnêtement, je pense qu’elle s’en foutrait.

– Ça ne l’empêcherait pas de dormir.

– Tu ne le vois vraiment pas ? demanda-t-il. Elle est folle de toi.

– Non, tu te trompes.

Et elle ne le sera jamais.

Roland a ouvert la bouche pour protester.

– Je vais me coucher, dis-je. Il est déjà deux heures et on se lève tôt pour surfer.

Il n’a pas insisté.

– Je suis crevé, moi aussi.

Il pouvait monter dans la chambre avec moi tant qu’il arrêtait de parler de Lexie. Nous avons longé le couloir en silence. Une fois dans notre chambre à deux lits, je me suis déshabillé et glissé sous les draps.

– Je vais prendre une douche, dit Roland.

– OK.

J’ai éteint ma lampe et fixé le plafond.

Roland est entré dans la salle de bain et a ouvert l’eau.

Je suis resté immobile, à penser à Lexie, me demandant ce qu’elle faisait en ce moment. Tout le monde me croyait amoureux d’elle. Je ne l’étais pas. Je n’ai pas dragué la brune du bar parce que je n’en avais pas envie. Pourquoi n’était-ce pas crédible ? Elle était jolie, mais elle ne m’a fait aucun effet.

Je me suis soudain senti déprimé. Et quand j’étais déprimé, je parlais à Lexie. Elle semblait être la personne vers qui je me tournais pour tout. Avant, Roland était celui à qui je confessais mes sentiments. Mais maintenant, c’était Lexie.

J’ai pris mon téléphone et je l’ai appelée.

Elle a décroché en bâillant.

– Quoi ?

J’ai souri en entendant sa voix.

– Désolé de te réveiller. J’ai pas pensé que tu dormirais.

– C’est pas grave, soupira-t-elle. Tu t’éclates ?

– Ouais. Mais tu me manques.

– On s’est vus il y a douze heures.

– Je sais, dis-je en réalisant à quel point j’étais pathétique. Tu me manques quand même.

Silence au bout de la ligne.

– Je voulais juste te dire bonne nuit… et que je pense à toi.

– Moi aussi, je pense à toi. Ou plutôt, je rêve de toi.

– J’espère que c’est un rêve agréable, chuchotai-je.

– T’es nu et moi aussi. Ça devrait répondre à ta question.

J’ai pouffé.

– Effectivement. Ça me fait bizarre de dormir seul…

– T’as Roland, plaisanta-t-elle.

– Nan, il prend toute la couverture.

– Euh… comment tu le sais…?

J’ai ri.

– J’ai grandi avec lui. On a fait pas mal de soirées pyjama ensemble.

– Mouais…

Le simple fait de lui parler m’a remonté le moral.

– Excuse-moi de t’avoir réveillée.

– C’est pas grave, dit-elle. Tant que je me réveille au son de ta voix, ça ne me dérange pas.

Je l’ai écoutée respirer dans le téléphone, l’imaginant dormir avec un t-shirt à moi. Ses cheveux s’étalaient sur l’oreiller, et elle n’était pas maquillée. J’avais mémorisé tant de détails d’elle.

La douche s’est éteinte et Roland est sorti de la baignoire.

Il fallait que je raccroche.

– Je te rappellerai plus tard, bébé.

– D’accord. Bonne nuit, Conrad.

– Bonne nuit.

J’ai attendu qu’elle raccroche. Puis j’ai reposé le téléphone sur la table de chevet.

Roland est sorti de la salle de bain, une serviette nouée autour de la taille.

– Comment va Lexie ?

J’ai tiqué. Il m’a entendu ?

Il a sorti des fringues de sa valise.

– Je ne pense pas que des amis platoniques s’appellent pour se souhaiter bonne nuit. Mais c’est juste mon avis.

Il est retourné dans la salle de bain et a fermé la porte.

J’ai fixé le plafond de nouveau, incapable de dormir.

14

Slade

Nous sommes allés surfer le lendemain et je me suis bien enduit d’écran solaire comme Trinity me l’avait dit. J’entendais sa voix chiante me le répéter, mais je savais qu’elle avait raison. Si je n’en mettais pas, je brûlerais et j’aurais l’air ridicule le jour du mariage.

Nous avons sauté le déjeuner tellement nous nous éclations. Cayson peinait à rester en équilibre sur sa planche, mais il persévérait. Lorsque Roland a fait son coming out, je me suis demandé si son homosexualité changerait la dynamique de notre groupe. Étrangement, non. C’était comme si rien n’avait changé.

Nous avons passé la journée à la plage, puis nous sommes rentrés nous doucher dans nos chambres. Je créchais avec Cayson, comme d’habitude. Après avoir rincé le sable dans nos cheveux, nous sommes descendus au restaurant rejoindre les autres.

– Vieux, j’ai tellement la dalle que je boufferais la table, dis-je. On n’aurait pas dû sauter le déjeuner.

– C’est vrai que t’es de mauvaise humeur quand t’as faim, remarqua Cayson.

– Trinity dit la même chose.

– Alors, dit Conrad. T’es prêt à te marier ? C’est dans une semaine.

– Je suis prêt, affirmai-je sans hésitation. La cérémonie est un peu à la dernière minute, mais la date du mariage m’importe peu.

– T’as pas de doutes ? demanda-t-il le sourcil levé. Slade le Terrible n’est pas en train de flipper ?

– T’espères que je quitte ta frangine ? m’énervai-je.

– Non, s’esclaffa-t-il. Je suis surpris, c’est tout. Vachement surpris.

– Pas moi, dit Cayson. Ça se voit que Slade ne peut pas vivre sans Trinity.

J’ai haussé les épaules.

– J’imagine que j’ai peur, des fois…

Le gin commençait à faire effet.

– Bon, dit Conrad. C’est plus réaliste.

– T’as pas de raison d’avoir peur, me rassura Cayson.

– Je n’ai pas peur du mariage ou de passer ma vie avec elle, expliquai-je. J’imagine… que j’ai surtout peur de moi.

Papa m’observait d’un regard entendu.

– C’est-à-dire ?

– On sait tous comment je suis. Je ne serai jamais le mari parfait. J’espère juste que je ne foutrai pas trop les choses en l’air.

Tout le monde a pris un air sérieux.

– Pourquoi tu penses ça, Slade ? demanda Arsen.

– Cette question ne mérite même pas de réponse, dis-je.

– Alors, tu crois que les gens ne changent pas ? demanda-t-il. Parce que j’ai changé — plus que quiconque. Si je peux le faire, toi aussi.

Papa a hoché la tête.

– Pas faux.

– Ouais, mais ta situation est différente.

– Pas vraiment, dit Arsen. Je suis tombé amoureux d’une fille que je n’ai pas bien traitée. Puis je l’ai perdue, et j’ai réalisé que c’était la plus grosse erreur de ma vie. Ça m’a donné la motivation nécessaire pour reprendre ma vie en main.

– Quand même, ce n’est pas comparable.

– Tu veux connaître une histoire sur ta mère et moi ? demanda papa.

J’ai haussé les épaules.

– Pourvu que ça ne parle pas de sexe.

Il a esquissé un sourire en coin.

– Une semaine avant notre mariage, je l’ai quittée.

Nous avons tous écarquillé les yeux à son aveu.

– La vache, elle a dû te le faire payer cher.

– Ouaip. Mais elle a compris pourquoi je m’étais enfui. Elle n’a jamais remis en question mon amour. Mais je n’étais pas sûr d’être assez bien pour elle, ou de pouvoir lui offrir la vie qu’elle méritait. J’avais peur d’être un mauvais père. J’étais rempli de doutes.

– J’arrive pas à croire que maman t’a pardonné.

Il a haussé les épaules.

– Elle me comprend. Elle a débarqué chez Scarlet, où je me planquais, et elle m’a giflé de toutes ses forces. J’ai gardé la trace de sa main pendant une semaine, dit-il en se frottant la joue comme s’il se rappelait la douleur. Puis on est rentrés et on a discuté.

– Trinity me botterait les couilles, dis-je. Plus d’une fois.

– Tu m’étonnes, dit Cayson en prenant une gorgée.

– Ce que je veux dire, Slade, c’est que tu n’as pas à avoir peur, continua papa. Parce que tout le monde a peur du mariage. Crois-moi, elle a la trouille aussi. Elle ne l’admettra peut-être pas, mais elle le pense.

– Tu crois ? demandai-je.

– J’en suis sûr, affirma-t-il. Et quand ça devient trop difficile, tu peux toujours venir me parler. Et t’as tes oncles. Ils seront toujours là pour te donner conseil.

Ça m’a réconforté un peu.

– Ne t’en fais pas trop. Parce qu’au final, tu aimes Trinity. Et c’est tout ce qui compte.

– Je ne sais pas trop, intervint Arsen. Coucher avec la même nana pour le restant de ses jours me semble plutôt difficile.

Tout le monde s’est tourné vers lui, le sourcil levé.

Arsen a soupiré.

– Vous ne m’avez pas cru, c’est ça ?

– Pas une seconde, pouffai-je. T’es tellement obsédé par Silke. Mec, t’es encore pire que Cayson avec Skye.

– Oh là, se défendit Cayson. Conrad ne pouvait même pas dire au revoir à Lexie avant de partir.

Ce dernier s’est renfrogné.

– J’avais quelque chose à lui dire.

– Que tu veux l’épouser, peut-être, dit Roland.

Conrad a fait la grimace à Roland.

– Laissez-le tranquille, dit Ryan. C’est Slade qu’il faut asticoter. C’est son enterrement de vie de garçon.

– Eh ben, si ton père nous dit de le faire, alors on n’a pas le choix, dit Cayson.

– Il ne le pensait pas, dis-je.

– Oh, je crois que si. Et je vais trouver une nana pour te faire une lap dance.

Il a fouillé le bar des yeux à la recherche d’une candidate.

– N’y pense même pas, grognai-je. Je n’ai pas baisé depuis presque une semaine, ma bite est hors de contrôle. Je ne veux pas qu’une traînée se frotte sur moi.

– Hors de contrôle ? répéta Roland. Tu veux dire qu’elle danse la gigue dans ton froc ?

– Disons qu’elle ne se détend jamais.

Ryan est sorti de table.

– Je vais me chercher une autre bière avant que mon fils dise un truc encore plus con.

Il s’est dirigé vers le bar, et une fois accoudé dessus, une blonde s’est approchée et lui a touché le bras. Elle devait avoir vingt ans de moins que lui. Mais soit elle ne le réalisait pas, soit elle s’en fichait.

Conrad a pris la place de Ryan.

– Alors, on va être beaux-frères.

– Ouais, on dirait bien.

Je n’y avais pas pensé avant maintenant.

– Peut-être qu’on devrait passer plus de temps ensemble, suggéra-t-il. On ne fait jamais d’activités juste toi et moi.

– Tu veux un tatouage ? Je peux t’en faire un.

– Ça va, s’esclaffa-t-il. Mais merci de l’offre.

– On peut aller voir un match de baseball.

– C’est toujours une bonne idée.

Il a fait tourner son verre un instant avant de se tourner vers moi et parler à voix basse.

– Trinity et moi, on n’est pas super proches, mais… si tu lui fais du mal, je te bute. Je ne plaisante pas.

– Je vois que tu me fais confiance…

– Je ne dis pas que tu vas le faire. Mais si c’est le cas, t’auras affaire à moi.

– Jamais je ne la tromperai ni la battrai…

– Je sais. Mais c’est mon avertissement de grand frère. Je suis sûr que tu diras la même chose à Arsen.

– Pas du tout. Arsen ne ferait jamais de mal à Silke. Il est fou amoureux d’elle.

Arsen m’a entendu.

– Merci, mec.

– D’ailleurs, si Arsen ne la prend pas, qui le fera ? dis-je en riant de ma propre blague.

Conrad ne semblait pas amusé.

J’ai décidé de dire quelque chose pour le rassurer.

– Il a quelques années, elle m’a dit qu’elle avait peur de ne jamais rien représenter aux yeux de quelqu’un. Les mecs se succédaient et l’utilisaient comme si elle ne valait rien. L’entendre dire ça m’a brisé le cœur et je ne savais pas trop pourquoi. Le prince charmant n’existait pas et elle avait arrêté d’y croire. J’ai su que je l’aimais quand… j’ai réalisé que je voulais être son prince charmant. Et je veux l’être pour toujours. Alors, si jamais t’as des doutes, souviens-toi de ça.

Il a opiné, satisfait.

– C’est vrai que Trinity se comporte en princesse des fois…

– Parce que c’en est une.

Je le pensais.

– À la tienne, mec, dit Conrad en trinquant avec moi.

* * *

À la fin du voyage, nous avons mis le cap sur New York. Le trajet du retour s’est passé à écouter la radio, tranquillos. J’étais beaucoup plus détendu qu’à Las Vegas. Ne pas me bourrer la gueule ni me faire arrêter était un changement agréable.

– Cette fête a dû être plan-plan pour toi en comparaison, remarqua mon père assis sur le siège passager.

– Non, ça a fait du bien. J’aime être sobre.

– Je pue l’iode, dit Conrad.

– T’as entendu parler de la douche ? dis-je sarcastique. Les gens normaux en prennent une régulièrement.

– Ouais, connard. Mais l’odeur reste toujours dans mes cheveux pendant une semaine. Je ne sais pas pourquoi.

– Essaie le shampooing.

Conrad a roulé les yeux, mais n’a pas répondu.

J’ai déposé tout le monde à son appartement, mon père en dernier.

– Merci d’être venu, papa.

Il m’a tapoté l’épaule.

– Merci de m’avoir invité. Tu t’es bien amusé, non ?

– Bien sûr.

Il a étudié mon visage.

– Si t’es nerveux, viens me parler. D’accord ?

– D’ac, dis-je en hochant la tête.

– Et je peux te donner des conseils pour la nuit de noces.

J’ai roulé les yeux.

– Des conseils vieux de vingt ans.

Il a ri.

– Ta mère et moi, on reste à la page.

– Je ne veux pas le savoir, répliquai-je.

Il m’a ébouriffé les cheveux, puis m’a embrassé sur la tempe.

– À plus tard.

– D’accord.

Il est sorti et il a refermé la portière. La fenêtre étant baissée, il s’est penché vers moi.

– Salue ma fille pour moi.

– Sans faute.

Il a pris son sac dans le coffre arrière, puis il est entré dans son immeuble. J’ai ensuite roulé jusque chez moi, impatient de voir ma fiancée. J’étais irrité de ne pas pouvoir la baiser. Je voulais me retrouver en elle, et pas seulement de façon physique. Nos âmes s’unissaient lorsque nous faisions l’amour. Sans mots, nous nous communiquions nos émotions. J’aimais ça. J’aimais tout de notre relation. Mais le manque de sexe me tuait. Je ressentais un vide qui n’était pas là habituellement. Bien sûr, je voulais prendre mon pied. Mais le sexe était bien plus que ça.

N’empêche qu’elle tenait vraiment à l’idée d’attendre. C’est pourquoi quand j’étais avec elle, j’essayais de ne pas penser à sa beauté. Même que j’évitais carrément de la regarder lorsque c’était possible. Comment un mec ordinaire comme moi pouvait-il se retenir devant un top-modèle comme elle ?

C’était impossible.

Après m’être garé, j’ai gravi les marches jusqu’à notre petit appartement, mon sac sur l’épaule. Puis je suis entré, m’attendant à trouver ma fiancée en train de lire sur le canapé ou de travailler à la table de la cuisine.

– T’es là ! dit-elle en se précipitant vers moi et se jetant dans mes bras.

J’ai titubé en arrière, tombant presque à la renverse.

– Salut, bébé.

– Tu m’as manqué, dit-elle en m’embrassant sur la bouche et serrant mes hanches avec ses cuisses. Tellement…

Elle me faisait fondre. J’aimais ce côté d’elle, collant et affectueux.

– Tu m’as manqué aussi.

– Je déteste dormir sans toi.

– Moi aussi. J’ai failli me glisser dans le lit de Cayson pour ne pas me sentir seul.

Je savais combien je lui avais manqué lorsqu’elle ne riait pas de mes blagues ni n’en faisait elle-même.

– J’ai serré mon oreiller et essayé d’imaginer que c’était toi, avoua-t-elle.

– Tu veux savoir ce que j’ai fait ?

C’était un peu gênant.

– Quoi ?

– J’ai pris un de tes t-shirts… parce qu’il a ton odeur.

– Et tu l’as porté ?

– Non, m’empressai-je de dire. Mais je l’ai posé sur l’oreiller à côté de moi pour avoir l’impression que t’étais là…

Son regard s’est attendri et elle a rayonné.

– T’es tellement mignon.

– Juste amoureux.

Elle m’a embrassé fougueusement, puis elle a frotté son nez contre le mien.

– J’ai tellement hâte que tu sois mon mari.

– Et moi que tu sois ma femme.

– Pourquoi on ne peut pas avancer le temps ? demanda-t-elle. Ou se marier demain ?

– Ce n’est pas si loin. Et après ça, c’est pour l’éternité.

15

Conrad

Lexie et moi étions étendus dans le lit après une partie de jambes en l’air. Nous n’avions pas l’intention de quitter les draps, même si nous étions en plein après-midi. Le haut de son corps était étalé sur mon torse et elle poussait un léger soupir de temps en temps.

Je me familiarisais avec ses habitudes, manies et émotions plus nous apprenions à nous connaître. En ce moment, elle était satisfaite et relaxée. Je ne serais pas surpris qu’elle passe le reste de la soirée au lit.

J’ai passé les doigts dans ses cheveux doux en fixant le dessus de sa tête, me demandant à quoi elle pensait. Je me surprenais à y songer de plus en plus souvent. Lorsque nous étions séparés, j’imaginais ce qu’elle était en train de faire. Et lorsque nous étions ensemble, je me demandais combien de temps elle passerait avec moi.

– T’as des plans samedi ? chuchotai-je.

Elle a tourné son corps pour pouvoir me regarder.

– Pas pour l’instant. Mais tu sais que je suis très demandée.

Un sourire a retroussé mes lèvres.

– Les jolies nanas le sont toujours.

– T’as quelque chose en tête ?

– J’ai besoin d’une cavalière pour le mariage de ma sœur.

– C’est une invitation ou quoi ?

– Ouaip.

Elle a posé les lèvres sur mon épaule.

– Pourquoi pas ? Je ne dis jamais non à de l’alcool gratuit.

– Et me voir en smoking et danser sous les étoiles avec moi, c’est pas tentant ?

– Si tu le dis.

– Mais ne sois pas trop jolie, si tu vois ce que je veux dire.

Elle s’est redressée et m’a regardé.

– Tu ne m’as jamais demandé de me faire laide exprès. Qu’est-ce qui te prend ?

– Eh ben, c’est le mariage de ma sœur, expliquai-je. Ça serait vache d’être plus belle qu’elle.

J’étais on ne peut plus sérieux. Lexie avait des cheveux blonds et soyeux qui encadraient parfaitement son visage. Ses yeux verts suffiraient à faire tomber en pâmoison quiconque les fixait trop longtemps. Elle avait des lèvres charnues et appétissantes. Et physiquement, c’était une véritable bombe. Elle était parfaite.

Son regard s’est attendri.

– C’est mignon, mais personne ne va penser ça.

– Moi si — tout le temps.

– J’espère bien, parce que c’est de ta sœur qu’on parle.

– Alors, tu m’accompagnes ? insistai-je.

– Pourvu que tu ne m’obliges pas à m’habiller en SDF.

– Très bien. Mais ne sois pas surprise si Slade quitte Trinity pour toi.

Elle a éclaté de rire.

– Ça n’arrivera jamais. Il est carrément obsédé par elle.

– Ne sous-estime pas le pouvoir de ta beauté.

Son regard s’est attendri de nouveau.

– Merci du compliment, mais tu exagères, dit-elle en reposant la tête sur ma poitrine. Au fait, t’es pas garçon d’honneur ?

– Ouaip.

– J’imagine que je vais m’asseoir avec tes parents pendant la cérémonie.

– Clémentine sera dans le public aussi.

– Elle n’est pas demoiselle d’honneur ? s’étonna-t-elle.

– Euh, elle est enceinte jusqu’aux oreilles.

– Oh, je comprends.

L’ex-mari de Lexie me revenait souvent en tête ces derniers temps. Je détestais savoir qu’il la courtisait alors que j’étais dans sa vie. Nous n’étions que des copains de baise et elle n’avait pas d’obligation envers moi, mais… le simple fait qu’il la regarde me mettait hors de moi. Ce type était un idiot de l’avoir perdue. Je le méprisais pour la façon dont il l’a blessée. Elle était désormais aussi bousillée que moi, mais j’aurais souhaité qu’elle ne le soit pas. Elle méritait une fin heureuse, comme dans les contes de fées.

– Jared t’a encore embêtée ? demandai-je en tentant de paraître naturel.

– Non. Mais je n’ai pas rendu visite à sa mère. Je l’appelle.

Tant mieux.

– C’est étrange à dire, mais je me sens mal pour lui, ajouta-t-elle, poussant un profond soupir en glissant la jambe entre les miennes.

– Pas la peine, dis-je glacialement. Il s’est tapé Manhattan au complet en toute impunité pendant que tu l’attendais à la maison. N’aie pas pitié de quelqu’un qui ne le mérite pas.

Je dégoulinais d’hostilité malgré moi.

– Je ne me sens pas mal qu’il ne puisse pas me récupérer. Je regrette qu’il ait mis autant de temps à comprendre ce qu’il voulait réellement, c’est tout. Il a raté beaucoup de choses. Et maintenant, son passé va toujours le hanter. Qui veut sortir avec un trompeur ?

– Personne. Trompeur un jour, trompeur toujours.

– J’espère sincèrement que ce n’est pas vrai.

– Ça l’est, dis-je sombrement. S’il t’embête encore, dis-le-moi. Je vais le tuer — de mes propres mains.

Lexie est restée silencieuse, aussi j’ai su qu’elle me croyait.

Je pourrais passer la journée à me prélasser au lit avec elle. Je me sentais peinard en sa présence. La vie continuait autour de nous, mais nous existions dans notre propre cocon. Ça me rappelait mes parents, dans leur maison du Connecticut. Je n’ai jamais compris pourquoi ils aimaient être loin des autres, isolés dans leur maison au bord de la plage. Mais je pigeais enfin.

– Tu veux prendre une douche ? chuchota-t-elle.

– Une belle femme à poil dans la douche… un vrai fantasme, quoi.

Elle a pouffé, puis s’est levée.

Je l’ai suivie jusque sous l’eau chaude.

Je pourrais baiser Lexie un million de fois sans m’en lasser. Elle avait un je-ne-sais-quoi qui m’attirait irrésistiblement. Sa beauté, sans doute, mais peut-être était-ce plus. J’ai vu son âme et je savais qu’elle était en lambeaux, mais je percevais aussi sa force et sa résilience. Je tenais à Lexie et je ferais tout pour la rendre heureuse.

Elle m’a tourné le dos, debout sous le jet de la douche. Je ne l’ai pas penchée en avant et prise comme je le ferais en temps normal ; j’ai plutôt fait mousser du savon dans mes mains avant de l’étendre sur sa peau. J’ai senti ses formes, les muscles toniques de son dos et ses épaules. Je lui ai frotté la nuque, puis je suis descendu le long de ses bras minces. Au lieu de la désirer sexuellement, je me contentais d’arpenter son corps. J’en étais venu à le connaître comme le fond de ma poche, mais il ne cessait de m’émerveiller. Alors que je la savonnais, je l’ai embrassée sur l’épaule. Sa peau était réchauffée par l’eau de la douche.

Elle a légèrement tourné la tête vers moi et je l’ai entendue pousser un soupir discret. Tellement silencieux que j’en ai douté. Puis elle s’est retournée et m’a savonné à mon tour. Ses mains ont parcouru mon torse large et mon ventre robuste. Elle m’observait avec affection, comme si elle appréciait chaque creux et chaque saillie. Puis elle a levé la tête et croisé mon regard.

Je l’ai fixée, incapable de baisser les yeux. Quelque chose avait changé entre nous, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus. Nous avons atteint un nouveau degré d’intimité. La confiance s’établissait entre nous, transcendant l’amitié. Mon pouls s’est soudain accéléré.

Lexie a arrêté son regard sur ma poitrine, comme si elle savait que mon cœur battait la chamade. C’était comme si elle l’entendait malgré le ruissellement de l’eau. Elle s’est ensuite rapprochée de moi et a posé la tête sur mon torse, l’oreille contre mon cœur.

J’ai enroulé les bras autour d’elle et je l’ai serrée contre moi sous le jet. Je bandais, mais je n’avais pas soif de sexe. Je me suis contenté de la tenir dans mes bras, la toucher et la laisser écouter le battement de mon cœur.

16

Lexie

Karen m’a appelée pour me demander de lui rendre visite chez elle. Elle ne m’a pas dit pourquoi, mais c’était une femme tellement affable que je n’ai pas posé de questions. Jared ne serait sans doute pas là. Il m’aurait appelée lui-même si c’était le cas.

Je me suis rappelé le jour où il m’a présentée à ses parents. J’étais nerveuse, car j’avais peur de me ridiculiser devant eux. Mais ils ont été tellement gentils et accueillants avec moi, surtout Karen. J’ai eu tout de suite l’impression de faire partie de la famille.

Aussi lorsqu’elle m’a invitée, j’ai accepté volontiers. Je savais qu’elle était alitée, car elle avait besoin de repos. Sans doute s’ennuyait-elle et ne savait pas quoi faire de sa peau. Nous pourrions jouer aux échecs comme autrefois.

J’ai frappé à la porte, m’attendant à voir le père de Jared. Mais à ma grande surprise, c’est Jared lui-même qui m’a ouvert.

Génial.

Il m’a fixée, les yeux emplis d’émotion. Émotion qui semblait présente chaque fois qu’il me regardait.

– Salut. Merci d’être venue.

– Ouais, je suis là pour Karen.

Je ne voulais pas qu’il se fasse d’illusions sur ma présence.

Il s’est écarté pour me laisser entrer.

Un parfum de cannelle m’est monté aux narines. Karen venait sans doute de faire des cookies. L’endroit n’avait pas changé d’un iota. Les meubles étaient ceux qu’elle et son mari avaient reçus en cadeau de mariage. La maison était ancienne, mais elle débordait de vie. Je me suis dirigée vers le salon et j’ai aperçu Karen qui lisait sur le canapé.

– Salut, dis-je en m’approchant. C’est sympa d’être de retour à la maison, hein ?

Elle a posé son livre et tendu les bras pour m’étreindre.

– Merci d’être venue, ma chérie. Je suis sûre que tu as un million de choses à faire.

– J’ai toujours du temps pour toi, dis-je en lui rendant son étreinte, puis m’assoyant sur le canapé. Alors, que me vaut cette invitation ?

Jared a pris place sur l’autre canapé, puis posé les mains sur ses cuisses. Il évitait notre regard, se concentrant plutôt sur un point fixe au mur.

– En fait, c’est Jared qui voulait te voir. Il a quelque chose à nous dire, apparemment.

Je me suis tournée vers lui, sentant les soupçons monter.

Il ne nous regardait toujours pas.

– Qu’est-ce qu’il y a, Jared ? demanda Karen.

Il s’est frotté les paumes.

– Je voulais t’expliquer pourquoi Lexie et moi on a divorcé… commença-t-il penaud.

Une confession était la dernière chose à laquelle je m’attendais de sa part. En fait, je ne croyais pas qu’il avouerait un jour la vérité à sa famille. Ce n’était pas nécessaire. D’ailleurs, ça ne changerait rien.

– Jared, oublie…

Karen nous observait en silence.

– Non, insista-t-il. Je veux qu’elle le sache.

Elle scrutait son fils.

– Si tu l’as frappée, je vais te flanquer la raclée de ta vie, dit-elle le regard redoutable.

– Il ne ferait jamais une chose pareille, intervins-je.

Jared m’a lancé un regard reconnaissant.

– Alors, qu’est-ce que c’est ?

Karen perdait patience, déconcertée par le comportement étrange de son fils.

C’était une mauvaise idée. Elle serait furax d’apprendre la vérité. Même qu’elle risquait de le gifler à mort. Rien de bon ne découlerait de tout ça.

Il a inspiré profondément avant de prendre la parole.

– On s’est mariés jeunes et j’étais… un connard. Au lieu d’être un bon mari pour Lexie, je lui ai menti et j’ai trahi sa confiance.

Karen le toisait.

– Je l’ai trompée, déclara-t-il. Plus d’une fois. Lexie a essayé d’arranger les choses en me convainquant de suivre une thérapie de couple, mais j’ai continué mes conneries… Elle m’a quitté quand elle a su que j’avais couché avec sa sœur.

Il a reporté son regard sur ses mains lorsqu’il a eu fini de parler.

Le silence pesait sur le salon.

Karen n’a pas réagi de façon manifeste, mais sa respiration s’est accélérée.

Je fixais Jared, compatissante.

– T’as fait quoi ? demanda Karen d’une voix doucereuse d’où pointait la menace.

Jared est resté silencieux.

Elle s’est levée lentement, les poings serrés.

– Comment as-tu pu…

Elle n’a même pas pu finir sa phrase.

Je lui ai pris la main.

– Ne t’énerve pas, je t’en prie. Tu es sortie de l’hôpital il y a quelques jours. Jared et moi, on a laissé le passé derrière. Tout va bien, maintenant.

En fait, je le détestais toujours. Mais elle n’avait pas besoin de le savoir.

Karen a sèchement retiré sa main de la mienne et s’est dirigée vers Jared. Elle le toisait comme un rat qui venait de se faufiler dans sa cuisine.

Il gardait les yeux baissés, honteux.

Puis elle a pris son élan et l’a giflé de toutes ses forces, le claquement se réverbérant sur les murs de la pièce. La tête de Jared a pivoté en suivant le mouvement de sa paume. Mais il n’a pas réagi autrement.

– Tu ne m’as jamais autant déçue.

J’ai grimacé, car les mots étaient cruels.

Une trace rouge est apparue sur la joue de Jared. Elle semblait douloureuse.

– Comment as-tu pu tromper une fille aussi merveilleuse que Lexie ? cracha Karen. C’est déjà un miracle que tu aies réussi à l’épouser.

Il a répondu d’une voix sans émotion.

– Je m’en veux à mort. Tu ne peux pas me détester plus que je me déteste moi-même.

– Mais je peux essayer, siffla-t-elle.

Il évitait toujours son regard.

– J’ai tout foutu en l’air, et récemment, j’ai réalisé ce que j’avais perdu. La solitude est pénible, et ma relation avec Lexie me manque. Je suis déprimé depuis huit mois, à pleurer un mariage que j’ai détruit moi-même. Je lui ai avoué mes sentiments, mais bien sûr, ils ne sont pas réciproques.

– Je la jugerais s’ils l’étaient, s’énerva Karen.

Jared a continué.

– Je voulais vider mon sac. Je sais que tu me maudis en ce moment et t’as raison. Mais je sais aussi que, comme tu me connais, tu verras à quel point je suis désolé et que je mérite une deuxième chance. Et que tu peux nous aider à nous retrouver, Lexie et moi.

– Tu mérites une deuxième chance ? répéta-t-elle d’un ton débordant de mépris. Tu ne mérites rien du tout.

Décidément, cet aveu n’était pas une bonne idée.

– Mériter est un peu fort, reconnut-il. Peut-être que vouloir est mieux.

– Je suis à deux doigts de te renier, dit-elle tremblante de colère. Je n’arrive pas à croire que tu aies pu faire ça à une fille aussi merveilleuse. Elle était bonne avec toi, Jared.

– Je sais, gémit-il en fermant les yeux, comme s’il ressentait enfin la douleur. Je ferais n’importe quoi pour la récupérer.

– Et tu t’attends à ce que je t’aide ? demanda-t-elle incrédule. Parce que j’aime Lexie comme ma propre fille, et je ne laisserai jamais un enfoiré comme toi la traiter comme de la merde. J’en ai rien à foutre que tu sois mon fils.

J’étais touchée. Elle m’a toujours aimée comme sa fille et sa déclaration m’a fait chaud au cœur. Même si c’était fini entre Jared et moi, notre relation me manquait, car sa famille me manquait.

– Je suis différent maintenant, affirma-t-il calmement. J’ai changé du tout au tout. Et je l’aime…

Il n’avait pas prononcé ces mots depuis longtemps. Je me suis demandé si toutes les fois où il les a dits dans le passé, il les pensait. Les pensait-il maintenant ? Était-ce possible ?

– Changer et se repentir de ses péchés n’efface pas le passé, déclara Karen. Tu n’es pas dans un confessionnal, Jared, et je ne suis pas un prêtre.

Il a enfin levé la tête.

– Aide-moi, maman. Je t’en prie.

Elle a secoué la tête.

– Comment je peux t’aider ? Lexie est une fille brillante. Elle sait qu’elle doit se tenir loin de toi.

– Mais je ne lui ferai plus jamais de mal, jura-t-il.

– Sors de chez moi, aboya-t-elle en pointant la porte. Tout de suite.

À en juger par la surprise sur le visage de Jared, elle ne l’avait jamais mis à la porte.

– Je…

– Tout de suite.

Il l’a fixée un instant avant de pousser un profond soupir et sortir. Il a refermé la porte tellement doucement que je n’étais pas sûre qu’il soit réellement parti.

Lorsqu’il a eu disparu, Karen est revenue vers moi sur le canapé. Elle m’a pris la main et l’a tapotée affectueusement.

– Je suis tellement désolée, ma chérie… dit-elle d’une voix sincère.

– Ça va. Je vais beaucoup mieux aujourd’hui.

– Jared n’a jamais été parfait, mais… je m’attendais à mieux de sa part.

– On était jeunes…

J’étais déjà à court d’excuses.

– Peu importe. Ce qu’il t’a fait est impardonnable. J’ai honte qu’il soit mon fils.

Aïe.

– Il semblait sincère…

– Il l’était, confirma-t-elle. Mais ça ne change pas la façon horrible dont il t’a traitée. Il t’a complètement manqué de respect. Et le fait qu’il ait agi dans ton dos fait de lui un lâche.

– Je crois seulement que… il voulait les deux. Une relation avec moi parce qu’il m’aimait, mais aussi d’autres partenaires sexuelles.

– J’en ai rien à cirer de ce qu’il voulait, siffla-t-elle. Il n’aurait pas dû t’épouser si c’était pour coucher à droite à gauche.

Je n’avais rien à ajouter pour sa défense. En fait, j’ignorais pourquoi j’essayais de l’aider.

– J’aime mon fils. Mais… je ne peux pas passer l’éponge comme ça. Sa vie intime ne me regarde pas, mais son infidélité si. Je regrette d’avoir essayé de vous remettre ensemble.

– Ça va, chuchotai-je.

– Je suis désolée de ne pas avoir été là pour toi quand c’est arrivé. Je croyais simplement que tu en avais eu marre de son immaturité et du fait qu’il rentre tard du bar. Je n’en savais rien…

– Ça va, répétai-je immédiatement. Je vais bien maintenant. Je t’assure.

– Je le vois. Donc tu fréquentes quelqu’un ? demanda-t-elle intéressée. J’espère que oui. Et qu’il est un bien meilleur homme que mon fils.

– En effet, admis-je. Mais ce n’est rien de sérieux.

Mon cœur s’est serré à mes propres mots. Je me suis remémoré la façon dont Conrad et moi nous sommes touchés sous la douche. Il me regardait comme s’il ne pouvait pas vivre sans moi. J’ai enfreint chaque règle que je lui ai imposée. Je dormais avec lui presque toutes les nuits et l’appelais presque tous les jours. J’ignore quand exactement, mais la relation que nous avions établie a changé. Je ne comprenais toujours pas ce qui se passait.

– Tu l’aimes ?

Pourquoi elle me demande ça ? Je viens de dire que ce n’était pas sérieux.

J’ai dégluti avant de parler.

– Non…

J’ai eu du mal à le dire à voix haute. Mon corps s’est tendu, trahi, et j’ai eu la nausée.

Karen m’a scrutée comme si elle était dotée de vision radioscopique.

– Tu aimes encore Jared ?

J’étais soulagée qu’elle change de sujet.

– Je l’aimerai toujours — d’une certaine façon. On ne peut pas épouser quelqu’un et s’en aller sans conserver une partie de cette personne pour toujours.

Elle a hoché la tête.

– Tu crois pouvoir lui donner une deuxième chance ?

Étant donné sa furie de tout à l’heure, j’étais surprise qu’elle me pose cette question.

– Je crois que Jared a bel et bien changé, et qu’il pourrait être un mari fidèle s’il essayait. Mais non, je ne peux pas lui donner une deuxième chance. La blessure est trop profonde.

– Je comprends, dit-elle doucement.

Je me suis forcée à lui sourire.

– Je vais bien. À l’époque, j’étais anéantie. Mais j’ai appris à lâcher prise.

– Tu ne méritais pas de subir ça, ma chérie.

J’ai haussé les épaules.

– J’espère seulement que Jared a retenu la leçon et qu’il sera capable d’offrir à une autre femme ce qu’il ne pouvait pas m’offrir.

– Je l’espère aussi. Sinon, je n’aurai jamais de petits-enfants, se lamenta-t-elle.

J’ai souri faiblement. L’année suivant notre divorce, j’ai beaucoup souffert. Je me suis fait ligaturer les trompes sur un coup de tête. Je ne voulais jamais avoir d’enfants avec un homme à qui je ne pouvais pas faire confiance. Et je ne me croyais plus jamais capable de faire confiance à qui que ce soit.

– Je vais prendre quelques jours pour me calmer, puis réessayer de lui parler, soupira-t-elle. J’espère seulement ne pas lui laisser un œil au beurre noir.

En réalité, je ne lui en voudrais pas si elle le faisait. Sa gifle a semblé douloureuse, mais un châtiment plus sévère ne ferait pas de tort à Jared. Cependant, entendre sa mère lui dire combien elle était déçue a dû lui causer une souffrance morale plus grande que n’importe quelle douleur physique.

* * *

Je suis entrée dans l’appartement de Conrad et j’ai senti un délicieux fumet parvenant de la cuisine.

– C’est moi, annonçai-je.

J’étais entrée sans frapper, car la porte n’était pas verrouillée.

Conrad est sorti de la cuisine, vêtu d’un t-shirt et d’un short de running.

– Je croyais bien avoir entendu un ange.

Il a tout de suite enroulé les bras autour de moi et m’a embrassée tendrement.

Mon corps entier s’est réchauffé. Lorsque j’étais près de lui, mon cœur s’emballait et ne semblait pas vouloir ralentir. Mes doigts étaient engourdis, car son contact était électrisant. Même son parfum m’enivrait.

– Alors, il y doit y avoir quelqu’un d’autre dans l’appart, parce que je n’ai certainement pas une voix d’ange.

– Je ne suis pas d’accord, dit-il en frottant son nez contre le mien. Alors, t’as faim ?

– Ça dépend. Qu’est-ce qui mijote ?

– Poulet grillé, riz et légumes.

– C’est santé.

Il a haussé les épaules.

– Je ne peux pas bouffer de la pizza tous les jours.

Il m’a entraînée vers la table, puis il y a posé deux assiettes et nous nous sommes mis à manger. Il a pris quelques bouchées en m’étudiant. Puis il a parlé.

– Qu’est-ce que t’as fait aujourd’hui ?

Conrad n’aimait pas que je passe du temps avec Jared. Il m’avait clairement dit qu’il le haïssait. Mais je ne voulais pas lui mentir.

– J’ai vu Jared et sa mère.

Il a bronché légèrement. Son mouvement a été si furtif que je ne l’aurais sans doute pas remarqué à moins d’être aux aguets.

– Dis donc, tu passes beaucoup de temps avec eux… dit-il d’un ton irrité.

– Elle m’a invitée chez elle. Je ne savais pas pourquoi avant d’arriver là-bas.

– Ne me dis pas qu’elle jouait les cupidons ?

Il mangeait toujours, mais ses bouchées rapetissaient et s’espaçaient.

– Non. Jared lui a demandé de m’appeler.

Conrad a contracté la mâchoire.

– Bébé, je peux lui défoncer la tronche. T’as qu’à me le demander.

– Non, ça va.

– T’es sûre ? insista-t-il.

Il cherchait la moindre excuse.

J’ai ignoré sa question.

– Jared voulait que j’assiste à sa confession. Il a tout avoué à sa mère — l’infidélité et les mensonges durant notre mariage.

Conrad me fixait d’un œil noir.

– Et pourquoi il a fait ça ?

J’ai haussé les épaules.

– Pour prouver qu’il est vraiment désolé, je crois.

– Et comment elle a réagi ?

– Elle était furax.

– Je le serais aussi. Mon père me réduirait en bouillie s’il apprenait que j’avais fait ça.

J’y croyais. Le père de Conrad était redoutable et ne tolérait pas les conneries.

– On dirait une piètre tentative de te récupérer, ajouta-t-il.

– Eh bien, ça n’a pas marché. Je lui ai dit de ne plus m’embêter, mais il l’a quand même fait. Au moins, sa mère va arrêter de m’importuner avec ça.

– Ouais. Ça aura au moins eu un effet positif.

Conrad s’énervait rarement, mais il était particulièrement sensible à ce sujet.

J’ai fini de manger et je suis restée là, mon assiette vide devant moi.

Il a fait de même, les coudes appuyés sur la table. Il regardait vers le salon, silencieux.

– À quoi tu penses ? demandai-je tout bas.

Il a lentement tourné la tête vers moi.

– Tu ne vas pas retourner avec lui, n’est-ce pas ?

C’était une question curieuse.

– Non. Pourquoi ?

– Parce qu’il se casse le cul pour te récupérer. J’espère seulement qu’il ne réussira pas.

J’ai fixé mon assiette un instant avant de relever la tête.

– Je pense que Jared regrette sincèrement ses actes. Il veut arranger les choses, mais il ne sait pas comment. Alors il essaie de toutes les façons qu’il peut. Mais ça ne change rien à ce qui s’est passé entre nous. Il m’a trahie. À cause de lui, je ne ferai plus jamais confiance à personne.

Ma voix a chevroté à cette déclaration.

Conrad m’étudiait attentivement.

– Personne ?

J’ai pincé les lèvres.

– Parce que je ne te ferai jamais de mal, Lexie. Tu le sais déjà.

La conversation me mettait mal à l’aise, sans doute parce que je savais qu’il avait raison. Conrad était devenu l’un de mes amis les plus proches. Je lui racontais tout et passais le plus clair de mon temps avec lui. Et je me languissais de lui lorsque nous n’étions pas ensemble. Nos soirées passionnées n’étaient plus seulement focalisées sur les plaisirs de la chair ; elles étaient douces et tendres et semblaient transcender le temps. Notre relation avait changé du tout au tout. Ce qui me foutait une de ces trouilles.

– Je ne fais pas de mal aux gens qui me sont chers, poursuivit-il, réitérant : et jamais je ne t’en ferai.

Je l’ai fixé tout en gardant le silence. Les mots me manquaient. Je craignais que mon pire cauchemar soit devenu réalité. À un moment donné, Conrad a percé la muraille entourant mon cœur, révélant les parties de moi que j’essayais de dissimuler. Il m’a rendue vulnérable et perméable. Il a plongé dans mes secrets les plus profonds et a franchi les limites de mon univers. Il faisait désormais partie intégrante de cet univers et je ne pouvais plus le chasser. Il était devenu une constante dans ma vie. Il avait escaladé mes remparts et atteint ma dernière ligne de défense. Je n’avais plus aucune façon de me protéger, il me tenait à sa merci. J’ignorais comment ça s’était produit ni à quel moment les choses s’étaient gâtées. Mais une chose est sûre : c’était arrivé.

17

Cayson

Je devais garder un œil sur Slade pendant quelques jours. Il était manifestement amoureux de Trinity et voulait passer sa vie avec elle. Mais il avait la réputation de faire des conneries quand la pression devenait trop forte.

Je suis allé chez lui et j’ai assisté à leurs adieux déchirants.

– Et si je restais ici jusqu’à la veille du mariage ?

Il se tenait devant elle, les mains dans les poches, se retenant visiblement de s’agripper à elle pour ne plus la lâcher.

– Non, dit-elle doucement. Ça va devenir de plus en plus dur. C’est seulement pour quelques jours. Ensuite, on ne se quittera plus jamais.

Il s’est frotté la nuque en contemplant le sac à ses pieds.

– Je comprends pourquoi on ne peut pas coucher ensemble, mais là, je n’ai même plus le droit de te voir ? soupira-t-il d’une voix déprimée.

À l’évidence, il détestait cette exigence.

– C’est seulement pour quelques jours, répéta-t-elle. Et ça en vaudra la peine.

– Si j’avais su que t’épouser nous séparerait, soupira-t-il, je ne t’aurais jamais demandée en mariage.

Trinity savait qu’il plaisantait. Elle a souri faiblement.

– Je sais. Mais on ne sera plus jamais séparés après. Et notre nuit de noces et notre lune de miel seront inoubliables.

– Ça aurait été inoubliable de toute façon, affirma-t-il très sérieux.

Elle l’a regardé, à court d’arguments.

– Tu vas t’amuser avec Cayson. Ce sera comme au bon vieux temps.

– De quoi tu parles ? Ce sera une torture. Tu crois qu’il n’a pas envie d’être avec sa fiancée ?

J’aurais vraiment préféré être avec Skye.

– Ils ont toute la vie, eux aussi.

Elle s’est approchée de lui et a enroulé les bras autour de son cou. Puis elle a pressé son front contre le sien. Leurs corps et leurs positions exprimaient la douleur. Je la voyais gravée sur leurs visages. Les regarder était presque trop intime.

– C’est juste pour quelques jours, le rassura-t-elle.

– Mais ça va me paraître une éternité, murmura Slade.

– On s’en remettra.

Elle l’a embrassé tendrement sur la bouche.

Slade lui a rendu son baiser avec fougue, la serrant comme s’il refusait de partir. Il a inspiré à fond, comme si sa peine était insupportable.

Trinity a été la première à rompre l’étreinte.

– On se voit bientôt.

Slade a soupiré et grogné en même temps.

– Ouais… Appelle-moi si t’as besoin de moi, dit-il en ramassant son sac.

– Je le ferai.

Elle l’a accompagné jusqu’à la porte.

J’ai franchi le seuil et enfoncé les mains dans mes poches.

Slade lui a lancé un dernier regard, empreint de douleur et de nostalgie.

Elle l’a regardé de la même manière.

– Je t’aime, dit-il en glissant la main dans ses cheveux.

– Je t’aime aussi, murmura-t-elle.

Il l’a embrassée sur le front avant de s’éloigner.

Trinity l’a regardé partir sans lui dire au revoir.

Slade lui a tourné le dos et il est sorti. La tension de ses épaules indiquait qu’il faisait un effort démesuré pour la quitter.

Trinity s’est tournée vers moi.

– Occupe-le.

– Je le ferai.

Elle a soupiré, puis elle est rentrée dans l’appartement et a fermé la porte.

J’ai rattrapé Slade et marché à côté de lui.

– Ça va aller.

– Non, ça ne va pas aller, dit-il sombrement.

Nous sommes descendus par l’escalier, puis nous nous sommes retrouvés sur le trottoir devant l’immeuble.

– Tu te sentirais comment dans la même situation ?

Très mal.

– C’est juste pour quelques jours.

– Si je ne l’aimais pas autant, je lui dirais d’aller se faire foutre. Ce truc est idiot.

Il avait les lèvres pincées et le visage renfrogné.

– Je trouve ça bien.

Il m’a lancé un regard menaçant.

– La prochaine fois que tu coucheras avec Trinity, elle sera ta femme. Et ça sera spécial.

– Ça aurait été spécial de toute façon. C’est ce qu’elle ne comprend pas.

La discussion n’allait nulle part.

– De toute façon, tu n’as pas le choix, autant le prendre bien.

– Alors je ferais mieux d’être ivre la plupart du temps.

– Je peux arranger ça.

* * *

Slade a pris le canapé, j’ai pris le lit.

Je n’arrivais pas à trouver le sommeil, car j’avais l’habitude de dormir avec Skye. Je n’avais pas encore emménagé de façon permanente chez elle et j’avais toujours mon appartement. Mais je n’y étais jamais. Quand nous sommes entrés, l’endroit sentait le renfermé.

J’étais énervé d’être en manque. Skye et moi faisions l’amour tous les soirs. Nous nous endormions juste après. Je savais que c’était pour ça que je n’arrivais pas à fermer les yeux. Mon corps ne savait pas qu’il était l’heure de dormir.

On a frappé doucement à ma porte.

– Quoi ?

Slade a passé la tête.

– Je vais te dire quelque chose, mais tu ne dois le répéter à personne.

Je me suis assis.

– D’accord…

Il se balançait d’un pied sur l’autre, visiblement mal à l’aise. Puis il s’est gratté la nuque.

– Je dors avec Trinity depuis des lustres. Et comme elle n’est pas là… j’arrive pas à dormir.

Où voulait-il en venir ?

– Alors… et si je dormais avec toi ?

Il a grimacé comme s’il sentait bien que sa requête était bizarre.

– J’aurais l’impression de dormir avec Trinity, ajouta-t-il.

– Certains pensent déjà qu’on est gays. Ne m’en demande pas trop.

Il a levé les yeux au ciel. Même dans l’obscurité, je l’ai vu.

– On ne le dira à personne. Et puis, t’es mon témoin. T’es censé faire ce genre de conneries.

– Dormir avec toi ? demandai-je incrédule.

– Me rendre des services à la con. Mec, tu ne te rendras même pas compte que je suis là. Je ne vais pas te faire des câlins ou autre.

– T’as pas intérêt.

– Et tu ne peux probablement pas dormir toi non plus.

Je ne pouvais pas, bien que pour des raisons différentes.

– T’as déjà dormi avec moi.

– On avait six ans !

– Peu importe. Je dors avec toi.

Il s’est approché du lit et couché de l’autre côté.

Je n’ai pas protesté et me suis rallongé.

– Reste de ton côté, c’est tout.

– Pareil pour toi, mec.

Nous sommes restés dans le noir un moment, mais j’avais du mal à m’endormir. Même si j’étais fatigué, mon corps n’obéissait pas. Slade n’a pas bougé pendant longtemps, puis j’ai entendu le son régulier de sa respiration dès qu’il s’est endormi.

Je regardais le plafond en me demandant ce que Skye faisait. Elle était probablement au lit, dans mon t-shirt avec juste un string coloré en dessous. Elle ne portait sûrement pas de soutien-gorge, car elle détestait ça. L’imaginer m’a fait bander, puis c’est devenu presque impossible de m’endormir.

J’ai jeté un coup d’œil vers Slade ; il semblait parti pour dormir toute la nuit. Je me suis levé sans faire de bruit, puis je suis sorti de l’appartement. J’étais certain que je n’avais pas réveillé Slade parce qu’il m’aurait poursuivi et demandé où j’allais en pleine nuit.

J’ai marché jusqu’à l’immeuble de Skye. J’ai utilisé ma carte magnétique pour prendre l’ascenseur jusqu’à son penthouse au dernier étage. Elle m’avait donné une clé il y a longtemps, alors je suis entré.

L’appartement était uniquement éclairé par les lumières de la ville. J’ai pris le couloir menant à sa chambre et vu la porte ouverte. J’ai passé la tête. Elle était allongée sur le lit, les draps froissés autour d’elle. Elle paraissait endormie, et pendant un moment, je n’ai pas voulu la réveiller.

Puis j’ai changé d’avis.

Je me suis déshabillé et j’ai tiré les draps. Je me suis mis sur elle et l’ai embrassée dans le cou en promenant une main sur sa cuisse.

Les yeux de Skye ont papilloté et il lui a fallu plusieurs secondes pour comprendre ce qui se passait. Quand elle a vu mon visage, elle a poussé un soupir de soulagement. Mais elle ne m’a pas demandé ce que je faisais là ni ce que je voulais. Elle a enlevé son string et s’est positionnée sous moi.

J’ai ôté son t-shirt parce que je voulais mater sa poitrine, ces deux sphères qui m’obsédaient tant. Je savais que je me comportais comme un pervers, mais je m’en foutais. J’avais prouvé que je ne l’aimais pas seulement pour son physique et son corps de rêve.

Ma queue a trouvé sa fente et s’est glissée en elle sans résistance. C’était si bon d’aller et venir en elle, de sentir sa moiteur et sa chaleur. Je l’avais pénétrée un million de fois, mais c’était chaque fois meilleur.

Elle m’a agrippé les hanches et enfoncé en elle. Ses nichons tremblotaient à chacun de mes mouvements, et j’adorais les voir bouger. Ses tétons bandés pointaient et je me suis penché en avant pour les sucer. Une des raisons pour lesquelles je savais que Skye était la femme de ma vie, c’était mon insatiable appétit sexuel pour elle. Faire l’amour avec elle était meilleur que tout ce que je n’avais jamais éprouvé, que ce soit avec une autre fille ou avec ma main.

Skye se touchait les seins comme j’aimais et sa bague de fiançailles scintillait même dans la semi-pénombre. J’aimais son reflet aux couleurs de l’arc-en-ciel. Et savoir qu’elle était mienne, maintenant et à jamais, m’excitait à mort.

J’ai senti monter le plaisir dans mon entrejambe et l’envie d’éjaculer. Je luttais pour me retenir chaque fois que je lui faisais l’amour. Elle m’excitait tellement qu’il était difficile de ne pas céder au plaisir de me laisser aller. Avec les autres filles, je ne luttais pas autant. Mais avec elle, c’était une tentation constante. Je me suis concentré sur son propre plaisir.

Quand elle s’est contractée autour de ma queue et s’est mise à haleter, j’ai su que j’avais touché son point sensible. Elle a planté les ongles dans mon dos et s’est agrippée, puis elle m’a poussé plus loin en elle, comme si elle en voulait plus.

J’ai pressé le front contre le sien et l’ai regardée jouir.

– Je t’aime, Skye.

Elle a poussé un gémissement rauque.

– Je t’aime aussi.

Ses derniers mots m’ont ému et j’ai déchargé en elle, la remplissant comme toujours. Sentir mon sexe nu en elle me comblait de plaisir. J’aimais savoir que rien ne nous séparait, et qu’elle me laissait jouir en elle, affirmant qu’elle m’appartenait, maintenant et à jamais.

Quand j’ai fini, la chaleur et le plaisir ont quitté mon corps. Satisfait, je pouvais enfin trouver le sommeil.

Skye semblait sur le point de s’endormir aussi. Elle a fermé les yeux et tiré l’oreiller vers elle.

Je l’ai observée un moment, incapable de croire qu’elle était vraiment à moi. Puis je l’ai embrassée sur le front.

– On se voit demain.

– D’accord, soupira-t-elle.

– Bonne nuit.

– Bonne nuit…

Je me suis rhabillé et je suis parti. Dommage que je ne puisse pas rester blotti contre elle. Je dormais avec elle toutes les nuits et je m’y étais habitué. Je suis retourné à l’appartement dont je me débarrasserais bientôt, et quand je suis entré dans la chambre, Slade se trouvait dans la même position qu’avant. Il n’avait pas remarqué mon absence. Je me suis glissé dans le lit, et dès que ma tête a touché l’oreiller, je me suis endormi.

* * *

Le mariage avait lieu dans quelques jours et j’avais peur que Slade commence à paniquer. Je savais qu’il voulait vivre avec Trinity, mais je savais aussi qu’il paniquait facilement. Il avait été célibataire toute sa vie jusqu’à l’arrivée de Trinity. J’étais sûr que l’engagement lui ferait peur un jour ou l’autre.

Slade mangeait ses frites dans le box, assis en face de moi.

– Comment va le boulot ? demandai-je pour ne pas parler de Trinity.

Il a haussé les épaules.

– Pas mal.

– Gérer seul une boutique doit être stressant.

– Pas vraiment. C’est comme travailler pour mon père. Et quand j’ai besoin d’un truc, je l’appelle. Il n’est qu’à quelques centaines de mètres, alors il vient me voir pour vérifier que tout se passe bien.

– Le salon dégage des profits ?

– Ouais. Mais il me faudra du temps pour rembourser mon père de tout le fric qu’il a investi.

– C’est normal pour une jeune entreprise.

– Ça craint quand même.

Il a bu son soda.

– Alors… t’as bien dormi cette nuit ? demandai-je.

– Ouais. Tu me procures la même sensation que Trinity, j’imagine.

Je n’étais pas sûr que ce soit un compliment.

– Euh, merci. Le mariage est dans quelques jours maintenant…

– Ouais. J’aimerais qu’on y soit déjà.

C’était bon signe. J’avais peut-être tort d’avoir peur.

– Je suis content que ça ne te fasse pas flipper.

– Pourquoi je flipperais ? Je l’ai demandée en mariage. T’as oublié ?

– Ça reste une étape importante, remarquai-je.

– Pas vraiment, dit-il. Trinity et moi, on est déjà mariés de toute façon. C’est juste l’officialisation de notre relation.

Je m’inquiétais sans doute pour rien. Je n’avais pas besoin de le surveiller tout le temps et de m’assurer qu’il ne risquait pas de s’enfuir. Il allait bien.

– Mais je sais que t’as envie que ce mariage soit terminé.

Je ne le suivais pas.

– Pourquoi ?

– Pour que tu puisses te marier.

Je voulais me marier — et vite.

– Je ne veux pas que ton mariage soit terminé. Skye et moi on est ravis. Vous êtes nos meilleurs potes et on est honorés de partager ce grand jour avec vous.

Slade a arqué un sourcil.

– T’es une gonzesse maintenant ?

J’ai gloussé.

– C’est toi qui voulais dormir dans mon lit.

Il a ri.

– Touché.

– Sérieusement, on est heureux pour vous. Notre tour viendra plus tard.

– Vous avez déjà planifié le mariage ? demanda-t-il.

– Non.

Malheureusement.

– Mais je veux une petite cérémonie, rapide et courte, ajoutai-je. Je ne pense pas que Skye rêve d’un grand mariage non plus.

– Tout l’inverse de Trinity, maugréa Slade. Cette fille veut un mariage de conte de fées à la Disney.

– T’as de la chance, ironisai-je.

– Je m’en fous. Tant qu’elle est heureuse, je suis heureux.

– Bonne attitude.

Il a pris une nouvelle gorgée de soda.

– Tu sais, Mike et Sean vivent l’un à côté de l’autre.

– Ouais ?

– On devrait faire pareil, non ? demanda-t-il très sérieusement.

J’ai haussé les épaules.

– Vous pouvez vous offrir un penthouse, j’imagine.

Il a ri.

– Comme si on en avait les moyens !

– Trinity pourrait sûrement. On dirait que sa boîte marche bien.

– On est endettés tous les deux pour le moment.

– Et Skye dit qu’elle veut acheter une maison dans le Connecticut pour être près de ses parents. Donc, je ne suis pas sûr que ça marchera.

Il a levé les yeux au ciel.

– Comme si les Preston n’étaient déjà pas assez proches. Je ne pense pas que Trinity et moi on quittera la ville un jour. En plus, mes parents vivent ici. Abby est pratiquement ma nièce, alors je dois rester dans le coin pour elle.

L’idée que Slade montre de l’affection pour un enfant était à la fois surprenante et amusante.

– Elle est vraiment mignonne.

– Ouais, acquiesça-t-il.

Il a fini son burger et son soda et a empilé les emballages sur le plateau.

– Quoi de neuf de ton côté ? demanda-t-il.

– Rien.

Ma vie était plutôt monotone.

– Rien au boulot ?

– Eh bien, je travaille sur un système de purification de l’eau qui permettra aux habitants des pays du tiers-monde d’avoir de l’eau potable. C’est un dispositif intéressant. Un appareil petit et facile à ranger. Et surtout facile à utiliser. J’ai presque fini de le mettre au point. Alors je vais commencer à les distribuer.

– C’est plutôt cool. Ça marche comment ?

– En gros, c’est comme mettre du chlore dans une piscine. Ça tue les bactéries et les microbes pour que les gens puissent boire l’eau sans tomber malades. Dans beaucoup de pays, ils boivent les eaux de ruissellement, qui sont contaminées. Avec un seul appareil, ils pourront assainir des milliers de litres d’eau.

– C’est un truc de malade, mec. Ça va sortir quand ?

– Je ne sais pas trop. Bientôt.

– Tu vas aller les apporter toi-même ?

– Je ne sais pas encore. Mais j’aimerais bien.

– C’est trop cool, dit-il en me tapant le poing. Tu sauves le monde.

– Je ne suis pas sûr de ça…

– Skye veut bien que tu ailles en Afrique ?

– En fait, je ne lui en ai pas encore parlé, mais je sais que ça ne l’embêtera pas.

Slade a grimacé.

– Elle sera sans doute inquiète pour ta sécurité.

– Mais elle ne m’empêchera pas d’y aller.

– Bien sûr que non. Je suis sûr qu’elle est fière de toi.

– Ça oui.

Slade a jeté un œil à sa montre.

– Je dois y aller. J’ai un salon à faire tourner.

– D’accord. On se voit à la maison.

– Ouais, ronchonna-t-il en se levant. À la maison…

Il a jeté ses déchets et a filé.

Quand il est parti, j’ai soupiré. J’aimerais rentrer chez Skye ce soir. Visiblement, Slade et moi subissions le même calvaire.

18

Ward

J’ai pris un siège et j’ai attendu que Cortland me reçoive. Sa secrétaire m’a dit qu’il passait un appel qui pouvait durer longtemps. J’ai croisé les jambes et tenté de garder mon calme. Notre relation n’était pas partie du bon pied quand il a appris que j’avais une histoire avec sa fille. Je savais qu’il m’appréciait, mais ça ne voulait pas dire qu’il m’aimait. Je voulais avoir avec lui la même relation que Cayson avait avec Sean. Il régnait une confiance évidente entre eux. Je connaissais Sean depuis longtemps et je savais à quel point il était protecteur avec sa fille unique. Le fait qu’il soit si détendu et décontracté avec Cayson indiquait la force de leur amitié. Cayson avait manifestement fait quelque chose pour gagner son respect.

Je voulais la même relation avec Cortland.

Sa secrétaire s’est tournée vers moi.

– Il va te recevoir, Ward.

– Merci.

Je me suis levé et j’ai rajusté ma veste avant d’entrer dans la pièce.

Il était assis derrière son bureau massif et ne s’est pas levé pour m’accueillir.

– Salut, Ward. Que puis-je faire pour toi ?

Il pensait visiblement qu’il s’agissait d’une discussion professionnelle.

– Bonjour, Cortland. J’espérais que tu m’accorderais une minute.

Je me suis assis, tentant de me détendre.

– Tu l’as. En fait, je t’accorde même plus d’une minute.

– C’est généreux de ta part, dis-je en souriant.

– Alors, de quoi s’agit-il ?

Et voilà, on y est.

– Je voulais te parler de… Clémentine et moi.

– Ah ouais ? Comment ça se passe ?

Il ne savait pas que nous nous étions remis ensemble, à moins que Sean lui ait dit. Mais j’avais le sentiment qu’il ne l’avait pas fait. Sean ne voulait pas se mêler de la vie privée de Clémentine.

– Bien. Je tiens beaucoup à ce que toi et moi ayons une bonne relation.

– Qu’est-ce qui t’a donné l’impression que ce n’était pas le cas ? demanda-t-il.

Beaucoup de choses.

– Je voulais juste t’expliquer certaines choses… sur ta fille et moi.

– D’accord.

Il s’est calé au fond de son siège et m’a observé.

– Quand on était ensemble, je voulais être franc sur notre relation. C’est elle qui a exigé qu’elle reste secrète. Je ne suis pas un menteur ni un lâche.

– Je ne l’ai jamais pensé, dit-il calmement.

– Je suis tombé amoureux d’elle dès qu’on a commencé à se connaître. Je ne lui ai jamais dit parce que j’avais peur qu’elle me repousse. Et mes sentiments n’ont fait que grandir au fil de notre relation.

– Ça ne m’étonne pas, dit-il. Je suis sûr que la plupart des hommes tombent tout de suite amoureux de ma fille. Enfin, regarde-la, ajouta-t-il en souriant.

J’ai souri aussi.

– C’est vrai. Mais je pense que c’est aussi à cause de sa beauté intérieure. Elle est intelligente, talentueuse, drôle et… parfaite.

Il n’y avait pas de meilleur mot.

– Oui.

– Bref, j’ai essayé à plusieurs reprises de la convaincre de révéler notre relation à sa famille, mais elle n’a rien voulu entendre.

Il s’est frotté le menton.

– Ça ne me surprend pas. Malheureusement, j’ai toujours été protecteur avec ma fille. Cayson est pire que moi. Je comprends pourquoi elle ne voulait pas nous parler d’une relation sérieuse avant d’être sûre qu’elle ferait tout pour que ça marche. Ma femme me dit toujours que je dois être plus cool, s’esclaffa-t-il. J’aurais dû suivre son conseil.

Ça se passait mieux que prévu.

– Bon, je suis content que ce soit plus clair entre nous.

– Peu importe que toi ou elle ayez voulu garder votre relation secrète, dit-il. Clémentine est une adulte et elle est libre de faire ce qu’elle veut. Sa vie privée ne me regarde pas.

Il s’était beaucoup assoupli ces derniers mois. Quand Clémentine lui a dit qu’elle était enceinte, il était furieux. Il ne lui a pas parlé pendant des semaines. Il semblait être un autre homme aujourd’hui.

– Quoi qu’il en soit, je voulais que tu saches que j’aime ta fille et je prendrai toujours soin d’elle.

– Je n’en ai jamais douté, Ward.

Ça signifiait beaucoup pour moi.

– Je m’excuse d’avoir été impoli avec toi, ajouta-t-il. Quand j’ai cru que tu l’abandonnais, ça m’a mis hors de moi…

– C’est compréhensible.

– Mais visiblement, ce n’est pas le cas.

– Non, confirmai-je en me massant les jointures. Et il y a autre chose que j’aimerais te dire.

– Oui ?

– Clémentine m’a demandé d’emménager chez elle. Nous nous sommes remis ensemble.

Le dire à voix haute m’a fait vibrer de joie. Être à nouveau avec elle était un rêve. Je me réveillais tous les jours à côté d’elle, enceinte de mon fils. Parfois, je n’arrivais pas à y croire.

Il a souri.

– C’est vrai ?

– Ouais.

– Je suis content de l’entendre. Monique et moi, on espérait que vous alliez vous réconcilier.

– C’est fait. Même si j’en ai chié.

Il a pouffé.

– Ma fille est compliquée parfois.

– C’est un euphémisme…

Il a ri.

– Elle veut bien faire.

– Je le sais.

– Alors, on dirait que tout est bien qui finit bien.

– Oui.

Et j’en étais heureux.

Cortland m’a scruté, comme s’il attendait que je dise autre chose.

Je l’ai fixé, pensant qu’il allait me poser une question.

Mais nous n’avons fait que nous regarder.

J’ai toussoté, puis j’ai tiré l’écrin de ma poche. Je l’ai poussé vers lui sur le bureau.

Il a souri en passant les doigts dessus. Puis il l’a ouvert. Il a admiré la bague un long moment, examinant le gros diamant du centre et les petits diamants sertis dans l’anneau en or blanc. Puis il l’a refermé et l’a repoussé vers moi.

– Très jolie bague.

– Merci, dis-je en le remettant dans ma poche. Ai-je ton consentement ?

Il a souri.

– Ward, elle est déjà à toi.

Je me suis immédiatement senti soulagé.

– J’admets que je ne suis pas ravi que Clémentine ait ce bébé hors mariage, mais ce sont des choses qui arrivent. Et tant que tu es là pour elle, ça n’a pas d’importance.

– Je serai toujours là pour elle, monsieur.

– Je sais, Ward. T’es un type bien. Ma fille a beaucoup de chance de t’avoir.

Quand j’attendais notre rendez-vous, j’imaginais qu’il allait me dire que je ne serais jamais assez bien pour sa fille. Le fait qu’il était si tolérant et même heureux me surprenait.

– Tu vas lui faire ta demande quand ?

– Je ne sais pas. Quand ce sera le bon moment.

– C’est vague…

Je connaissais Clémentine mieux que personne, mais il était difficile d’expliquer sa façon de penser à d’autres personnes, qui ne connaissaient pas son processus mental.

– On vient juste de se remettre ensemble, alors je ne veux pas lui mettre la pression. Mais je saurai quand le bon moment sera venu. Et je lui demanderai de m’épouser.

– Tu penses que ce sera avant la naissance du bébé ? demanda-t-il plein d’espoir.

– Pas sûr. Mais ça n’est pas important pour Clémentine. Elle était prête à élever son bébé toute seule.

Il a hoché la tête.

– Elle est férocement indépendante — ce qui n’est pas plus mal.

– C’est juste agaçant.

Il a ri.

– Tu connais bien ma fille.

– Mieux que personne.

Il s’est levé et a fait le tour du bureau.

– Bienvenue dans notre famille, Ward, déclara-t-il en ouvrant les bras pour m’étreindre.

J’ai souri et je me suis levé pour lui rendre son accolade. C’était bon de me sentir accueilli. J’avais eu du mal à m’éloigner de ma famille londonienne. Le fait que le père de Clémentine m’accepte comme un membre de sa famille signifiait plus pour moi que je ne l’avouerais jamais — à personne.

* * *

Clémentine a pesté à l’étage, puis poussé un gros soupir.

Je lisais en bas sur le canapé quand je l’ai entendue. J’ignorais ce qu’elle faisait, mais elle semblait frustrée. Plus son ventre s’arrondissait, plus il lui devenait difficile de se déplacer et se débrouiller seule. C’était peut-être ce qui l’énervait. J’ai décidé de monter enquêter.

Arrivé dans sa chambre, je l’ai vue debout devant le grand placard. Des robes, encore sur leur cintre, étaient jetées à ses pieds. Elle contemplait sa garde-robe en soupirant d’énervement.

De dos, on voyait à peine qu’elle était enceinte. Sa silhouette en forme de sablier était toujours visible, et ses jambes restaient fines. Mais à en juger par son irritation constante, il était évident pour tout le monde qu’elle en était à son deuxième trimestre de grossesse.

– T’as besoin d’aide ?

Elle a croisé les bras et s’est retournée.

– Je ne suis pas de bonne humeur. Va-t’en si tu ne veux pas t’en prendre plein la poire.

Puis elle s’est retournée vers l’armoire.

Je me suis approché d’elle en faisant attention de ne pas piétiner ses vêtements.

– T’as du mal à trouver quelque chose à porter ?

– À ton avis ? siffla-t-elle.

Je n’ai pas pris offense de son attitude.

– Pour quelle occasion ?

– Le mariage. Je suis immonde quoi que je porte.

C’étaient les hormones qui parlaient.

– Impossible.

– J’ai l’air d’une vache. Tout le monde va me donner du foin à manger.

J’ai essayé de ne pas rire.

– Non. Ils vont te dire que tu es épanouie.

Elle a roulé les yeux.

– Laisse tomber.

– Je suis sérieux, dis-je calmement. Tu es belle — tout le temps.

– Peut-être pour toi parce que je porte ton fils.

– Non. Pour beaucoup de monde.

Elle a fixé le placard, toujours aussi énervée.

Je me suis avancé et j’ai étudié son choix de robes.

– T’es jolie dans toutes ces robes.

Elle a baissé les bras et s’est éloignée.

– Je déteste être enceinte. Je me dandine, j’ai mal aux seins et je ressemble à une baleine.

Elle s’est allongée sur le lit et a soupiré.

J’étais habitué à ce genre de crises, ayant grandi avec Willow. Elle s’énervait à la moindre contrariété. Au lieu de la calmer, en général, je partais. Mais je ne pouvais pas faire ça avec Clémentine.

Je me suis approché du lit et couché à côté d’elle. Elle a tourné la tête, refusant de me regarder. J’ai pris son menton et je l’ai forcée à me regarder. Puis je me suis collé contre elle et j’ai posé la main sur son ventre arrondi.

– T’es la plus belle femme que j’ai jamais vue. Ma libido n’a jamais été aussi grande de toute ma vie. Tu sais que je ne te baratine pas parce que tu vois à quel point je te désire le matin, l’après-midi et le soir. Au lieu d’essayer de rentrer dans ces robes, pourquoi tu n’en achètes pas une nouvelle ?

– Je serai moche dans n’importe quelle tenue.

– Non, c’est faux.

– Pourquoi tu ne m’as pas mise en cloque plus tôt ou plus tard ?

J’ai haussé les épaules.

– C’est toi qui as arrêté de prendre la pilule. Si tu veux un responsable, c’est de ta faute.

– Je ne suis pas énervée parce que tu m’as mise en cloque. J’aimerais juste ne pas être enceinte à un mariage. Je ne peux pas être demoiselle d’honneur à cause de mon bide.

– Mais tu vas quand même au mariage, dis-je. C’est déjà bien.

– Sur la photo, je vais avoir l’air…

– Radieuse, la coupai-je. Alors, arrête maintenant.

J’en avais marre de l’entendre se traiter de grosse vache. J’ai soulevé sa robe, exposant son ventre nu.

– Il n’y a rien de plus beau, dis-je en lui embrassant le nombril.

Elle a glissé les mains dans mes cheveux et joué avec mes mèches.

– Ça me fait grossir de partout.

– Comme ici ?

J’ai relevé sa robe plus haut, dénudant ses seins gonflés. Ils devenaient plus gros et plus fermes. J’aimais son corps tel qu’il était, mais je ne me plaignais pas que ses seins et son cul grossissent. J’ai embrassé la vallée entre ses seins, et sucé ses mamelons. Ma queue bandait dans mon jean, et j’avais envie de la prendre, de mater ses nichons rebondir au rythme des coups de reins. J’étais toujours excité en sa présence. C’était un réflexe naturel. Chaque fois que nous étions ensemble dans la même pièce, mon sexe se préparait à la prendre. Notre relation précédente était sensuelle, mais pas aussi intense que maintenant.

Clémentine m’a déshabillé, impatiente de me sentir en elle. J’ai baissé sa culotte et je me suis inséré entre ses jambes. Chaque fois que la chaleur montait, j’avais du mal à contenir mon excitation. Je n’avais jamais désiré une autre femme comme je la désirais. J’étais sorti avec des top-modèles, mais elles n’arrivaient pas à la cheville de ma Clémentine chérie.

Une fois dans l’axe, je l’ai pénétrée. Je l’avais prise des centaines de fois, mais ma queue lui étirait encore les chairs. Je ne savais pas si elle était serrée ou si ma bite était grosse. C’était incroyable en tout cas. Quand j’étais sur elle, je devais faire attention en la pilonnant. Je ne voulais pas écraser son ventre. Mais le mater m’excitait. Je n’avais jamais réalisé que faire l’amour à une femme enceinte pouvait être aussi sexy. Ça ne m’avait jamais traversé l’esprit. Mais maintenant, il me suffisait de penser à son ventre rond pour bander.

Elle m’a empoigné les cheveux en gémissant sous moi. Elle me désirait autant que je la désirais. Je le lisais dans ses yeux. Elle me dévisageait avec envie toute la journée. Il y avait des moments où je voulais sauter la gym ou manger une deuxième pizza, mais je m’en empêchais à cause de ce regard. J’adorais le fait qu’elle soit tellement attirée par moi. Les femmes me mataient tout le temps, mais je m’en foutais. Clémentine était la seule femme qui m’intéressait, la mère de mes enfants et ma future épouse.

Nous bougions ensemble en sachant exactement ce qui faisait plaisir à l’autre. Elle savait où et comment me toucher, et je savais quand la prendre rapidement ou lentement. Nous dansions ensemble en silence, nous donnions du plaisir et tombions encore plus amoureux.

Je voulais jouir en même temps qu’elle. C’était une chose que j’adorais. Ressentir notre orgasme exploser en simultané était à la fois gratifiant et excitant. Clémentine était au bord, aussi j’ai pris les choses en main.

– Retiens-toi, haletai-je.

Elle a enfoncé ses ongles dans ma chair.

– Je n’en peux plus…

Je l’ai pilonnée vigoureusement.

– J’y suis presque, darling.

– Ward…

J’ai atteint mon point de non-retour. Le plaisir était incroyable.

– Maintenant, darling.

J’ai donné quelques derniers coups de reins en déchargeant en elle. Elle a hurlé en jouissant, rejetant la tête en arrière.

C’était toujours bon de lui faire l’amour. C’était beau, passionné et charnel tout à la fois. J’ai frotté la sueur de mon torse contre sa poitrine en m’affalant doucement sur elle. Puis je lui ai embrassé la tempe.

– Tu penses encore que t’es une grosse vache ?

– Je ne sais pas… peut-être que tu kiffes les grosses vaches.

J’ai pouffé.

– Je t’assure que non.

– Va savoir…

J’ai embrassé le coin de sa bouche.

– Arrête de dire ça. C’est agaçant.

– Désolée, dit-elle. Voir mon corps changer est stressant.

– Je sais, darling. C’est difficile à gérer. Mais ne remets jamais en question ta beauté, dis-je en la regardant dans les yeux. Parce que tu es la plus belle femme du monde pour moi.

19

Silke

Je m’éreintais à organiser le mariage de Trinity. Elle avait besoin de fleurs, d’un traiteur, de musique, d’un gâteau et j’en passe. J’étais surmenée. J’avais à peine vu Arsen ces derniers jours, à notre grand déplaisir à tous les deux. Mais je prenais sur moi. Lui et moi aurions du temps à nous, tôt ou tard.

J’étais assise à la table de la cuisine lorsqu’on a frappé à la porte. Comme il était presque vingt-deux heures, je me suis demandé qui ça pouvait bien être. Arsen m’aurait textée avant de passer, comme d’habitude.

J’ai regardé par le judas et aperçu un homme adossé au mur opposé. Il portait une veste de cuir noire et un jean. Son visage était difficile à distinguer parce qu’il était trop loin. Mais il avait les cheveux sombres et le teint clair.

Était-ce Arsen ?

J’ai entrouvert la porte et passé la tête.

C’était bel et bien lui, appuyé contre le mur, chevilles croisées. Il avait les mains dans les poches et ne me regardait pas. Il fixait le couloir, l’air indifférent. J’avais l’impression d’être remontée dans le temps.

– Arsen ?

Il a lentement tourné la tête vers moi, comme si ses réflexes étaient lents.

– Salut, se contenta-t-il de dire.

Je suis sortie et je me suis approchée de lui en le matant des pieds à la tête.

– Joli blouson.

Son regard exsudait le désir et l’assurance.

– Il te plaît, ma jolie ? Je parie que tu veux le voir sur le plancher de ta chambre.

Alors là, je suis remontée dans le temps.

– Salut, ancien Arsen.

– Salut, Ma Belle, dit-il en penchant la tête et m’étudiant. Tu veux prendre un verre ?

– C’est tentant…

Il s’est redressé.

– N’est-ce pas ? dit-il en approchant les lèvres des miennes sans toutefois m’embrasser. Va te préparer. Si tu traînes trop longtemps, je ne serai peut-être plus là.

– Monsieur est insistant…

– J’ai beaucoup de nanas sur ma liste qui ne me feraient pas attendre.

J’ai joué le jeu.

– Alors, pourquoi tu ne sors pas avec elles ? le défiai-je.

– Je suis déjà ici. Et t’as le plus beau cul.

J’ai levé les yeux au ciel et je suis rentrée.

– Donne-moi deux minutes.

Il s’est adossé au mur à nouveau, ne me suivant pas à l’intérieur — exactement ce que l’ancien lui aurait fait.

Je suis entrée dans ma chambre et j’ai sorti la veste qu’il m’a offerte pour Noël. Elle était en cuir noir, et au dos figurait l’inscription brodée « Belle ». Quand nous avons rompu, je l’ai fourrée dans un carton et j’ai essayé de l’oublier. C’était trop dur de m’en débarrasser. Je n’en avais pas la force — heureusement. Je l’ai enfilée et je suis retournée vers la porte.

Arsen semblait s’ennuyer, comme s’il se fichait que je réapparaisse ou pas. Lorsqu’il a relevé la tête, il a arrêté son regard sur ma veste. Il l’a reconnue et son visage s’est attendri. Le nouvel Arsen revenait au galop, sensible et aimant.

– Tu l’as encore…?

Je me suis retournée pour lui montrer le dos.

– Ouaip. Et elle me va toujours comme un gant.

Il a passé les mains sur les lettres brodées.

– Je présumais que tu l’avais jetée.

– Jamais, dis-je en me tournant de nouveau et scrutant son visage.

Il fixait toujours la veste, comme hypnotisé.

– Elle te va à ravir, en effet.

– Je me demande de quoi j’aurais l’air avec rien en dessous…

Mes mots l’ont ramené dans le moment présent. Son côté sentimental s’est dissipé pour laisser place à l’homme arrogant d’avant.

– Prête, ma jolie ?

– Ouaip.

Il a marché à côté de moi, les mains dans les poches, sans me toucher. Il avait repris son air indifférent, et son langage corporel était réservé et mystérieux. Comme s’il ne me faisait pas trop confiance.

– On va où ? demandai-je en arrivant sur le trottoir.

– Dans un bar de motards.

– Intéressant.

– T’as la trouille ? me demanda-t-il en me lorgnant.

– Je n’ai peur de rien.

– Eh ben, t’as aucune raison d’avoir peur avec moi.

Il ne me touchait toujours pas, les mains enfoncées dans ses poches.

Nous avons commencé à marcher sans échanger d’autres mots. Arsen observait les gens que nous croisions sur notre chemin. Mais il ne me prêtait pas particulièrement attention. Il était à la fois indifférent et conscient de ma présence.

L’ancien Arsen me manquait parfois, car il était dangereux et excitant. Ne jamais savoir à quoi il pensait me faisait obséder là-dessus encore plus. Son détachement ne faisait que décupler mon besoin d’attention. Mais je préférais tout de même le nouvel Arsen. Il était mature, direct et affectueux. Je n’avais pas besoin de lui tirer les vers du nez, car il me disait toujours à quoi il pensait, sans détour. Or je réalisais maintenant que je voulais les deux : l’ancien et le nouveau.

Nous sommes entrés dans le bar et il ne m’a pas tenu la porte. Il a pris les devants et il s’est approché du barman.

– Deux shots.

Je suis restée derrière lui et j’ai balayé le bar des yeux. Un groupe de motards était assis dans un coin, des nanas sur leurs genoux, et du rock jouait sur la sono. Ce n’était pas notre genre de bar habituel, mais le changement était agréable.

Arsen a pris son verre et a trinqué avec moi.

– Cul sec.

J’ai descendu le mien comme une pro.

Il a fait de même, puis il s’est essuyé les lèvres.

– Deux autres pour ma nana et moi, dit-il en tapotant des jointures sur le bar.

Le barman a rempli les verres.

Arsen m’a passé le mien.

– Tu peux en encaisser un autre ?

– Tu sais que je peux encaisser plus que ça.

Il a avalé son shot d’un trait sans réagir.

J’ai bu le mien et senti une brûlure descendre de mon œsophage à mon estomac.

Des filles à une table voisine reluquaient Arsen. Irritée, j’ai tout de suite voulu le revendiquer comme mien, mais je me suis retenue. Notre relation était différente ce soir.

– Billard ? suggéra-t-il laconiquement.

– Je manie bien les queues.

– J’avais remarqué… dit-il sulfureux avant de se diriger vers une table.

Nous avons chacun pris une queue, puis Arsen a disposé les boules dans le triangle.

Il s’est penché pour casser. Du premier coup, il a empoché deux rayées.

– À ton tour, ma jolie.

J’ai choisi une pleine et je me suis penchée en la visant.

Arsen s’est approché de moi par-derrière et il a appuyé son aine contre mon cul. J’ai senti sa trique dans son froc.

– Baisse le bras. Il est un peu trop haut.

– Comme ça ? demandai-je en bougeant le bras.

– Exactement, dit-il en me claquant les fesses, puis s’éloignant.

J’ai tiré et empoché la boule.

Arsen a croisé les bras sur sa poitrine et m’a fait un hochement de tête approbateur.

J’ai contourné la table, me préparant pour mon deuxième coup.

Encore une fois, Arsen s’est approché et il a pressé sa queue bandée contre mes fesses. J’ai discrètement remué le cul, savourant la sensation. Ses lèvres ont trouvé mon oreille et il a poussé un gémissement tellement léger que je l’ai à peine entendu.

– T’as pas de conseil cette fois ?

– Nan, dit-il en s’écrasant davantage contre moi, son érection entre mes fesses.

Puis il s’est éloigné.

Son geste m’a donné la chair de poule. J’ai essayé de chasser la sensation, mais j’avais du mal à rester concentrée. J’ai tiré, mais je n’ai empoché aucune boule. J’avais l’esprit ailleurs.

– Pas de bol.

Il s’est penché sur la table et a empoché trois boules d’un coup.

– Frimeur, marmonnai-je.

Il a esquissé un sourire, mais s’est abstenu de faire un commentaire arrogant.

La partie s’est poursuivie, et comme d’habitude, Arsen a gagné.

– T’es censé me laisser gagner.

– T’es du genre à aimer les fausses victoires ?

– Non, mais j’aime les gentlemen.

Il a poussé un rire sarcastique.

– Tant pis pour toi.

J’ai raccroché ma queue et je me suis tournée vers lui.

– Et maintenant ? Tu m’emmènes dîner ?

– Dîner ? s’étonna-t-il. Qui a parlé de dîner ?

– C’est ce que les gens font durant les rencards.

Il s’est penché vers moi, assez près pour que personne d’autre ne l’entende.

– Je t’ai payé deux shots et une partie de billard. Maintenant, tu vas me laisser te baiser dans les toilettes des hommes.

Ses mots auraient dû m’offenser, mais ils ne l’ont pas fait. En fait, ils m’ont allumée.

– Allez, magne-toi, dit-il en se dirigeant vers les chiottes et me faisant signe de le suivre.

Je lui ai immédiatement emboîté le pas. Je n’arrivais pas à y croire. Nous avions déjà fait des trucs fous, mais pas depuis que nous étions revenus ensemble. Et le club de strip-tease à Las Vegas était différent, car il faisait sombre et la musique jouait à tue-tête. Ici, quiconque entrerait dans les toilettes nous entendrait clairement.

Arsen m’a entraînée dans un cabinet et l’a verrouillé. Il a baissé sa braguette, laissant son énorme queue se dresser devant moi, sans baisser son jean.

– Mets un pied sur la cuvette, dit-il en me faisant pivoter pour faire face au mur.

J’ai obéi.

Il s’est approché et a écarté ma petite culotte. Puis il s’est glissé en moi d’un mouvement fluide.

– Fais autant de bruit que tu veux. Tout le monde doit savoir que tu te fais baiser — et par qui.

* * *

Quand je me suis réveillée le lendemain, j’étais seule. Arsen n’était pas dans la chambre, aussi j’ai présumé qu’il était dans la cuisine. Je me suis tournée pour serrer son oreiller et le humer, chérissant son odeur.

La porte s’est ouverte en grinçant et l’odeur du café m’est montée aux narines.

– T’es réveillée ?

Son ton habituel était de retour, tendre et amoureux.

– T’étais pas là à mon réveil. C’était un peu déprimant.

Il a souri en s’assoyant au bord du lit.

– Je suis désolé, Ma Belle. Je devais me préparer.

Il portait un jean sombre et un t-shirt qui mettait en valeur ses muscles.

Ma main a trouvé la sienne.

– T’as des projets pour aujourd’hui ? demandai-je.

Il a souri de toutes ses dents. La joie scintillait dans ses yeux. J’ai reconnu ce regard, car il ne le réservait qu’à une seule personne.

– C’est ma journée avec Abby.

J’adorais Abby. C’était la fillette la plus adorable du monde. Mais je détestais qui venait inévitablement avec elle — Lydia. Celle-ci ne semblait pas avoir glissé un mot de ma visite à Arsen, car il ne m’en avait pas parlé. Je me demandais pourquoi elle la gardait secrète. Qu’est-ce que ça lui apportait ?

– C’est excitant.

– Je pensais l’emmener chez Funworks. Elle adore ça.

– Pour qu’elle rapporte encore plus de jouets à la maison ?

Il a ri.

– Pas faux. Mais elle s’éclate tellement, dit-il en passant la main dans mes cheveux. Tu viens, j’espère ?

J’adorais passer du temps avec Arsen et Abby. Je la considérais comme ma propre fille. Mais je ne voulais pas voir Lydia. J’avais du mal à m’empêcher de lui foutre mon poing dans la figure. En fait, je le ferais si elle ne tenait pas Arsen par les couilles.

– Non, ça va.

Le visage d’Arsen s’est déconfit.

– Pourquoi pas ?

– Vous devriez passer du temps juste tous les deux.

– Elle n’arrêtera pas de me demander où t’es. Comme d’habitude.

Son commentaire m’a réchauffé le cœur.

– C’est à cause de Lydia ? demanda-t-il ensuite.

Ce type lisait dans mes pensées, parfois.

J’ai haussé les épaules en guise de réponse.

– Ne t’inquiète pas pour elle, me rassura-t-il. Je vais m’en occuper.

– Et si je vous retrouvais là-bas ?

Il a froncé les sourcils, irrité.

– Je ne vais pas te cacher. J’en ai rien à foutre que ça embête Lydia. Elle a retenu la leçon la dernière fois qu’elle a voulu m’empêcher de voir Abby.

– Pourquoi elle ne peut pas crever ? dis-je tout à coup.

J’ai grimacé dès l’instant où j’ai prononcé ces mots. Quelle horrible personne étais-je. J’ai eu peur de baisser dans l’estime d’Arsen, même si je le méritais.

Il m’a fixée, mais je n’ai pas vu de désapprobation dans son regard.

– Je suis désolée…

Il a passé le pouce sur mes phalanges.

– Je comprends ta frustration, avoua-t-il. Je déteste cette situation aussi. Mais ça ne sera pas toujours comme ça. Ça finira par s’arranger.

– Comment tu le sais ?

Il a secoué la tête légèrement.

– Je ne le sais pas. J’ai espoir, c’est tout.

J’ai soupiré et fermé les yeux, plaignant Arsen. Tout ce qu’il désirait, c’était être un bon père, mais Lydia lui compliquait la vie en le voulant pour elle seule.

– Je suis désolé pour tout, dit-il en passant les doigts dans mes cheveux. Je te fais encore subir mes problèmes, même si j’ai promis que non.

J’ai serré sa main dans la mienne.

– Ce n’est pas ta faute, Arsen.

– Dans n’importe quelle autre situation, je ne me laisserais pas faire. Mais Abby…

– Tu n’as pas à te justifier. Je t’aime parce que tu te bats pour ta fille. Si tu l’abandonnais encore, je t’en voudrais à mort.

Il m’a regardée longuement.

– Mon rêve, c’est qu’Abby vive avec moi. Je la conduirais à l’école tous les jours et j’irais la chercher, je l’aiderais à faire ses devoirs et je lui préparerais à dîner tous les soirs. C’est très prenant, mais c’est mon désir le plus cher. Et je veux que tu fasses partie de ce rêve, et que tu me donnes d’autres enfants. Je veux qu’on soit une famille. Ça me tue que les choses soient ainsi.

– Je sais.

Il s’est levé.

– Bon, je dois y aller. Je n’ai jamais été en retard et je ne veux pas que ça change. Alors, tu viens ?

Je n’avais pas envie de voir Lydia, mais je n’avais pas d’autre choix.

– D’accord. Laisse-moi juste m’habiller.

* * *

Quand Lydia a ouvert la porte et aperçu Arsen, un sourire lui a balafré le visage. Elle l’a pratiquement déshabillé des yeux, matant son large torse et ses bras musclés. Son attirance crèverait les yeux de quiconque n’était pas aveugle.

Et je devais en être témoin.

Si elle avait été n’importe qui d’autre, elle serait déjà par terre. Personne ne reluquait mon mec impunément. Mais j’étais tout aussi impuissante qu’Arsen dans la situation. Je ne pouvais que rester plantée là à la regarder, bouillante.

Elle m’a adressé un regard glacial.

– Salut, dis-je.

Peut-être qu’elle me rendrait la pareille si j’étais sympathique.

Elle m’a ignorée.

Salope.

Abby s’est précipitée vers la porte, son petit sac à dos bondissant derrière elle.

– Papa est là ! Et Silke aussi ! s’écria-t-elle.

Ses yeux ont relui comme des joyaux lorsqu’elle m’a vue. Elle a foncé dans mes jambes pour m’enlacer, tellement fort que j’ai failli tomber à la renverse.

Arsen nous observait, un sourire en coin aux lèvres.

On aurait dit que Lydia voulait m’arracher la tête.

– Comment ça va, ma chérie ? demandai-je à Abby en lui flattant la tête.

– Bien. Je suis trop contente de te voir !

Elle me regardait tout sourire de ses yeux d’un bleu identique à ceux de son père.

– Je suis contente de te voir aussi.

Arsen a pris son sac à dos et l’a passé sur une épaule.

– Je la ramène demain soir, dit-il à Lydia.

Cette dernière a pincé les lèvres comme si elle se retenait de hurler.

Arsen a fait semblant de ne pas remarquer les flammes dans ses yeux.

– Elle t’appellera avant de se coucher, ajouta-t-il.

Puis il a pris Abby par la main et s’est éloigné dans le couloir. J’ai marché de l’autre côté de la fillette. Ensemble, nous avons disparu de la vue de Lydia — en famille.

* * *

Nous avons passé une excellente journée avec Abby. Elle nous a épuisés à courir partout, infatigable. Arsen la rattrapait facilement. Mais j’ai dû reprendre mon souffle à quelques reprises.

Au début, dormir chez Arsen tandis qu’Abby était dans l’autre chambre était étrange. Mais maintenant que nous l’avions fait plusieurs fois, c’était normal. Lorsqu’elle me voyait le matin, elle ne posait pas de questions. Arsen était d’humeur particulièrement joyeuse quand sa fille était là. Il était heureux en ma présence, bien sûr, mais il rayonnait de façon unique lorsqu’elle passait le week-end chez lui.

Dimanche matin, après le petit déjeuner, j’ai reçu un texto de Cayson. Bizarre, car ça n’arrivait jamais.

J’ai besoin que tu gardes Slade.

Qu’est-ce qu’il raconte ?

Quoi ?

Je dois aller au boulot aujourd’hui et je ne peux pas le laisser seul. Vous pouvez vous en occuper, Arsen et toi ?

Mais de quoi parlait-il ?

Pourquoi tu ne peux pas le laisser seul ? Il veut quitter le pays ?

Non. Mais il n’habite pas avec Trinity en ce moment et il flippe. Mais il n’y pense pas quand il a l’esprit occupé. Vous pouvez m’aider ? Tout le monde est occupé.

Je savais qu’Arsen voulait passer la journée avec Abby et moi, mais il appréciait aussi la compagnie de Slade. Et c’était mon frangin, alors je me devais de le soutenir.

Ouais, d’accord.

Super, je le dépose dans quinze minutes.

À t’entendre, c’est un gosse.

Justement, c’est de Slade qu’on parle.

Arsen jouait avec Abby par terre dans le salon. Je me suis approchée et je lui ai tapoté l’épaule.

– Je peux te parler ?

– Bien sûr.

Il s’est levé et m’a suivie. Abby était tellement absorbée par ses jouets qu’elle ne l’a pas remarqué.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Je sais que ça va paraître étrange, mais écoute-moi.

– D’accord… dit-il l’air méfiant.

– Slade habite chez Cayson depuis une semaine.

– Pourquoi ? demanda-t-il le sourcil levé.

– Trinity voulait qu’ils soient séparés avant le mariage.

Il a hoché la tête.

– Toujours est-il que Cayson doit aller bosser aujourd’hui et il ne veut pas laisser Slade tout seul. Alors il vient le déposer ici pour la journée.

Arsen semblait perplexe.

– Pourquoi il ne peut pas être seul…?

– Apparemment, il est déprimé grave d’être loin de Trinity. Il a besoin d’une distraction, expliquai-je en grimaçant comme pour m’excuser. J’ai dit qu’il pouvait venir. Je suis désolée. Je sais que c’est ton week-end avec Abby…

Il a esquissé un large sourire.

– Il est toujours le bienvenu. J’aime bien Slade. D’ailleurs, il est de la famille.

– T’es pas fâché ? demandai-je soulagée.

– Pourquoi je le serais ? Slade est un type bien, dit-il avant de baisser la voix. Du moins, quand il ne chie pas dans les bagnoles…

J’ai pouffé.

– Cette anecdote restera dans les annales.

– Slade peut passer quand il veut. Ça me fait plaisir.

– D’accord, dis-je, enfin relaxée.

– Pourvu qu’il ne jure pas devant ma fille.

– Je tâcherai de lui dire.

– Merci.

Arsen est retourné dans le salon.

Dix minutes plus tard, on a frappé à la porte.

J’ai ouvert et aperçu Slade et Cayson de l’autre côté. Cayson portait un complet, et mon frère ne payait pas de mine avec son vieux t-shirt, ses tatouages et son jean troué. Hormis sa sale tronche, il ressemblait à notre père comme deux gouttes d’eau.

Cayson a parlé le premier.

– C’est ironique que tu nous aies invités à passer la journée, parce que le centre vient d’appeler — je dois aller travailler. Mais Slade est libre, dit-il en lui tapotant l’épaule.

J’ai compris le sous-entendu. Il voulait qu’Arsen et moi fassions semblant d’avoir invité Slade ici, pas d’avoir accepté de nous en occuper comme d’un gamin.

– C’est dommage, Cayson. Mais la compagnie de Slade nous suffit.

L’intéressé semblait pathétique.

– Je passe te chercher en rentrant du boulot, dit Cayson.

– Qui travaille le dimanche ? maugréa Slade.

C’est bizarre, en effet.

Slade est entré.

– Arsen est où ?

– Euh, salut ? m’offusquai-je.

Il a aperçu Arsen dans le salon et s’est joint à lui.

Je me suis tournée vers Cayson en levant les yeux au ciel.

Il a souri en coin.

– Merci de le surveiller.

– Pourquoi tu bosses un dimanche, au fait ?

Il a haussé les épaules.

J’ai froncé les sourcils, soupçonneuse.

– C’est une ruse, c’est ça ?

La culpabilité a traversé son regard.

– Très bien, tu m’as démasqué, avoua-t-il. Mais Skye et moi, on passe à peine de temps ensemble parce que je m’occupe de Slade. On veut quelques heures à nous, c’est tout.

C’était compréhensible.

– Eh bien, bonne partie de jambes en l’air.

– Merci, pouffa-t-il souriant avant de partir.

J’ai rejoint les gars dans le salon.

Slade observait Abby comme s’il ne savait pas trop ce qu’elle était ni comment interagir avec elle. Je savais qu’il n’avait pas beaucoup d’expérience avec les enfants.

Abby a délaissé ses jouets et l’a fixé à son tour. Ses yeux se sont posés sur ses tatouages.

– C’est quoi ? dit-elle en en pointant un.

– C’est un scorpion, expliqua-t-il. Une sorte d’insecte.

– Non, s’esclaffa-t-elle. Pourquoi c’est collé sur ton bras ?

Elle lui a pincé la peau comme si essayait de lui enlever.

– Aïe ! dit-il en reculant le bras et le frottant. Ça fait mal, put…

Arsen lui a donné un coup dans l’épaule.

– Putois, le coupa-t-il.

Slade s’est frotté l’épaule.

– Waouh… c’est de famille, la brutalité ?

– Pas de jurons, dit Arsen fermement.

– Compris, dit Slade avant de se tourner vers Abby. Ça s’appelle des tatouages. Ils sont gravés dans ma peau pour toujours.

– C’est trop cool, dit Abby les yeux écarquillés. Papa, t’en as ?

– Non, dit-il amusé. J’aime ma peau comme elle est.

– Je peux en avoir un ?

Arsen ne semblait plus amusé.

– On en parlera quand tu seras adulte.

– Je vais avoir une girafe, s’enthousiasma Abby en pointant son avant-bras. Juste ici.

– Ce serait chanmé, remarqua Slade.

– Chanmé ? répéta-t-elle perplexe.

– Cool, expliqua-t-il. Génial.

– Merci d’apprendre l’argot et les tatouages à ma fille, dit Arsen sombrement.

– Elle allait l’apprendre tôt ou tard, non ? Vaut mieux que ça vienne de son oncle.

La bouche d’Abby a formé un O.

– T’es mon oncle ?

Slade l’a regardée, embarrassé.

– Euh, eh ben, ouais.

– Mais… comment ça ?

– Eh bien, je suis le frère de Silke. Ce qui fait de moi ton oncle — officieusement.

– C’est ton frère ? me demanda Abby en le pointant.

– Ouais. En fait, on est jumeaux.

Elle nous a observés tour à tour.

– Mais vous ne vous ressemblez pas.

– C’est mon faux jumeau, dis-je.

– Je suis plus vieux, déclara Slade. D’une demi-heure.

Abby s’est tournée vers Arsen.

– Papa, je vais avoir un frère un jour ?

Arsen m’a lancé un regard affectueux avant de se tourner vers sa fille à nouveau.

– Je ne sais pas si t’auras un frère. Peut-être une sœur. Mais t’auras l’un ou l’autre.

– J’espère que j’aurai un jumeau, dit-elle.

Slade a ri, visiblement attendri. Il n’avait jamais vraiment interagi avec elle.

Elle a ramassé ses dinosaures et s’est rapprochée de lui.

– Tu veux jouer avec moi ?

– Euh… dit-il en regardant les jouets, un peu pris au dépourvu. Ouais, d’accord.

Il s’est tourné vers moi et m’a silencieusement demandé quoi faire.

Abby lui a tendu un dinosaure et a joué avec par terre.

Slade l’a copiée, maladroit.

Arsen regardait Slade, s’empêchant visiblement de rire.

– Tu ne le fais pas comme il faut, dit Abby.

– Je dois le faire comment ?

– Ton dinosaure est censé chasser le mien, répondit-elle comme si c’était la réponse la plus évidente au monde.

– Oh, d’accord.

Il a fait marcher son tyrannosaure vers le brontosaure d’Abby, puis il lui a sauté dessus, faisant semblant de le dévorer.

– Miam miam.

Des larmes sont montées aux yeux d’Abby.

– T’as tué Suzie ! s’écria-t-elle.

– Attends… dit Slade, l’air terrifié. Je croyais que j’étais censé te chasser ?

Abby s’est précipitée dans sa chambre en pleurant. Elle a claqué la porte derrière elle.

Slade s’est couvert le visage en soupirant.

– Bravo, dis-je sarcastique.

– La ferme, grommela-t-il.

Arsen le regardait.

– Ça va, le rassura-t-il. Je ne savais pas comment jouer avec elle non plus.

Slade a baissé les mains.

– C’est pour ça que je ne devrais pas avoir d’enfants.

– Waouh… ne saute pas aux conclusions pour ça, intervins-je. Je ne savais pas comment m’occuper d’Abby non plus avant qu’Arsen me l’apprenne.

– Je serais un père horrible, dit Slade tout bas en balançant son dinosaure par terre.

– Être parent, c’est un processus d’apprentissage constant, dit Arsen. J’ai fait beaucoup d’erreurs et j’en ferai encore pas mal. C’est normal.

Slade semblait de pire humeur que tout à l’heure.

– Allons lui présenter des excuses, suggérai-je en me levant.

– Je doute qu’elle veuille me voir, bougonna-t-il.

– Allez. Tout de suite.

Il a soupiré, puis il m’a suivie.

Nous sommes arrivés devant la porte d’Abby, puis j’ai frappé.

– Abby, c’est moi.

Elle reniflait.

– Silke ?

– Je peux entrer, ma chérie ?

– J’imagine…

J’ai ouvert la porte et trouvé Abby assise sur son lit. Slade est entré derrière moi.

Quand elle l’a aperçu, elle s’est crispée.

Slade a baissé les yeux, penaud.

– Allez, dis-je en lui prenant la main et l’entraînant vers le lit.

Il se contentait de regarder Abby en silence.

– Il ne voulait pas te faire peur. Il ne faisait que jouer avec toi.

– Il a fait mal à mon dinosaure, chuchota-t-elle.

– Et il se sent très mal d’avoir fait ça.

Je me suis tournée vers Slade, lui signifiant que c’était à son tour de parler.

Il a soupiré avant de prendre la parole.

– Je suis désolé, Abby. Je ne suis pas très doué avec les enfants.

– Comment ça ?

– Je n’en connais pas, chuchota-t-il.

– Mais les enfants, c’est comme les adultes, non ? Mais en plus petit ?

– Je ne comprends pas bien les adultes non plus, avoua-t-il tout bas.

Abby s’est contentée de le fixer.

Slade a fixé ses mains un instant avant de relever la tête, les yeux écarquillés comme s’il avait une idée.

– Je sais comment soigner Suzie.

– Ah ouais ? Comment ?

– Avec des tatouages. On n’a qu’à lui en faire, et elle ira mieux après.

– C’est vrai ? demanda Abby alors que l’excitation revenait dans sa voix.

– Ouaip, dit Slade, heureux qu’Abby ait retrouvé son enthousiasme.

Elle a sauté sur le lit et lui a pris la main.

– Allons-y !

Ils sont sortis de la chambre et ont descendu le couloir.

J’ai souri, puis je les ai suivis dans le salon. Slade a sorti un feutre d’un tiroir avant de se rasseoir par terre et ramasser le dinosaure.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda Abby.

– Je lui fais un tatouage.

Slade a dessiné une petite girafe là où Suzie avait été blessée.

– Et voilà. Elle va mieux maintenant, dit-il en lui tendant.

Abby l’a inspectée, émerveillée.

– Elle va mieux maintenant !

– Ouaip.

Slade a souri pour la première fois depuis son arrivée.

– Tu l’as sauvée !

Elle s’est jetée dans ses bras et accrochée à son cou. C’était comme s’il n’avait jamais fait de mal à son dinosaure. Slade était maintenant un héros.

Il a bronché quand Abby lui a sauté dessus. Il a gardé les bras à ses flancs, ne sachant manifestement pas comment réagir. C’était sans doute la première fois qu’il avait un contact aussi affectueux avec un enfant.

J’ai souri en les voyant ensemble.

Arsen les observait aussi, un sourire en coin aux lèvres.

Puis Slade a enfin refermé les bras autour d’Abby, lui rendant son étreinte. Il a souri, se contentant de la serrer.

– Content d’avoir pu t’aider.

Puis son sourire a disparu. Il a dégluti et cligné des yeux pour refouler son émotion.

Abby a reculé comme si de rien n’était.

– Tu veux voir ma collection de Barbie ?

– D’accord.

Elle lui a pris la main et l’a entraîné vers sa chambre.

– Je viens de recevoir Barbie et les dauphins !

– Cool.

Ils ont disparu dans le couloir.

Je me suis tournée vers Arsen et je l’ai regardé tristement.

– Désolé que Slade accapare ta fille.

Il ne semblait pas déçu.

– C’est pas grave. Je suis heureux qu’ils passent du temps ensemble. Et je crois que c’est bien pour Slade, comme l’idée d’avoir des enfants lui fait peur. Ça le rassurera peut-être.

– Sans doute, acquiesçai-je.

Il s’est rapproché de moi et il a passé un bras autour de mes épaules.

– De toute façon, Cayson revient dans quelques heures, non ?

– Ouais. Skye et lui doivent être en train de s’envoyer en l’air à l’heure qu’il est.

– Je croyais qu’il devait aller travailler ?

– Moi aussi. Mais j’ai détecté son mensonge. Slade l’a monopolisé ces derniers jours et il n’a pas eu de moments d’intimité avec sa fiancée.

– Je vois, pouffa-t-il en hochant la tête. Eh bien, tant mieux si on a pu leur rendre service.

– On dirait qu’on a notre propre baby-sitter aussi, remarquai-je en appuyant la tête sur son épaule.

Il a posé un baiser sur ma tempe.

– On dirait bien, oui. Au fait, le mariage approche à grands pas. Il semble plutôt calme.

– Je suis sûre qu’il gère. Tout le monde sait à quel point il aime Trinity.

– Ouais, il a sans doute hâte d’en finir pour passer à la lune de miel.

– On ne peut pas lui en vouloir.

– Au fait, t’as besoin de quelque chose pour la cérémonie ? demanda-t-il. Des nouvelles chaussures par exemple ?

– Ça va, merci. Mais j’ai besoin d’un cavalier, dis-je en me tournant vers lui.

– Ah ouais ? demanda-t-il de son air sulfureux que je lui connaissais si bien.

– Ouaip.

– Alors, qui tu préfères ? Ancien Arsen ou nouvel Arsen ?

– Le nouveau pour la cérémonie. L’ancien pour l’after.

Il a souri narquoisement.

– Ça t’a plu de te faire baiser dans les chiottes, hein ?

– Par le jeune rebelle au blouson de cuir, ouais.

– Tu ne trouves pas que ce type est un connard ?

– Je le trouve sexy.

Il m’a embrassée sur la tempe à nouveau.

– Alors, je l’invoquerai plus souvent — mais seulement au moment opportun.

– Excellente idée.

20

Sean

Mon bureau ne serait plus jamais le même.

Même si on avait remplacé la moquette et repeint les murs, cela n’effaçait pas le passé. Je me souvenais de l’endroit où était étendu le corps de Zack après que je lui ai tiré cinq balles dans la tête. Je me souvenais du sang qui jaillissait de son corps et imbibait le sol.

Et je me souvenais du sang de Skye.

Rien ne serait plus jamais comme avant. J’ai failli perdre ma femme une fois. Et aujourd’hui, j’avais failli perdre ma fille. De tels événements changeaient un homme. J’ai toujours été protecteur, paranoïaque et minutieux. C’était devenu mille fois pire.

Aussi morbide que ça paraisse, ça me faisait plaisir de savoir que Zack était mort dans mon bureau. J’aimais me rappeler l’endroit où gisait son cadavre. J’aimais savoir qu’il était bel et bien mort, qu’il ne pouvait plus me hanter. Je ne regardais plus derrière moi en marchant. Quand quelqu’un avait un comportement suspect, je me disais juste qu’il était bizarre — pas qu’il voulait me tuer.

Mon frère me traitait comme si j’étais fragile, comme de la porcelaine qui menace de se briser au moindre faux mouvement. Il était délicat envers moi et ne me vannait plus. Je n’aimais pas qu’il prenne des pincettes, tout en l’appréciant en même temps. J’étais fort et indestructible, mais j’avais besoin de douceur de temps en temps. Entendre sa femme se faire tirer dessus au téléphone traumatiserait n’importe qui. Dieu merci, ce n’était pas arrivé.

Mais il se passait autre chose dans ma vie. Peut-être que j’étais juste parano. J’y pensais sans doute un peu trop. Mais quelque chose me semblait bizarre.

Tous les jours à dix heures du matin, l’alarme de la maison se désactivait pendant une minute exactement, puis elle se réenclenchait toute seule. Une heure et demie plus tard, la même chose se produisait. Au début, j’ai cru que Scarlet sortait de la maison pour faire des courses. Mais tous les jours à la même heure ? C’était louche.

J’ai inspecté l’appareil pour m’assurer qu’il n’était pas défectueux. Cette alarme m’a sauvé la vie plusieurs fois. Je devais m’assurer qu’elle fonctionnait correctement. Bien sûr, Scarlet disait que je me faisais des idées. Mais quand je lui ai demandé si elle sortait de la maison tous les jours à dix heures, elle m’a répondu que non.

Alors que se passait-il ? Je n’arrivais pas à comprendre. J’en ai parlé à mon frère.

– Je pense que t’es parano, dit-il sans détour.

– Ça se produit tous les jours à la même heure.

Je ne laissais plus rien au hasard. Je ne laissais plus aucune question sans réponse.

– Même le week-end ?

– Non.

Il a levé un sourcil.

– Pourquoi pas le week-end ?

– Je ne sais pas, dis-je honnêtement.

– T’as contacté la société de sécurité ? demanda Mike.

– Oui. Ils disent que c’est une manipulation volontaire.

– Donc c’est Scarlet qui la désactive, dit Mike. Tu l’as ton explication. Inutile de t’inquiéter pour ça.

– Mais c’est à la même heure tous les jours. Et ça se reproduit une heure et demie plus tard. J’ai demandé à Scarlet si elle sortait de la maison à cette heure-là, et elle a répondu non.

Mike s’est calé au fond de son siège, l’air pensif.

– Ça ne peut être que Scarlet. Il n’y a pas d’autre explication.

Je lui ai jeté un regard glacial.

– Tu traites ma femme de menteuse ?

Il m’a défié du même regard.

– Non, connard. Mais t’as une autre explication ?

– Non, admis-je.

Mike s’est frotté la joue en regardant dans le vide.

– Très bien, écoute-moi sans t’énerver. C’est juste une idée…

Je savais que ça n’allait pas me plaire.

– Peut-être que c’est Scarlet qui désactive l’alarme pour aller quelque part où elle ne veut pas que tu saches. Alors elle ment en disant qu’elle ne sort pas.

J’ai essayé de garder mon sang-froid.

– Scarlet ne me mentirait pas.

– Sauf si elle te cache quelque chose…

– Ma femme ne me cache rien.

Mike n’a pas eu l’air convaincu.

– Sauf si elle pense que ça te blessera. Et on sait tous les deux qu’elle peut faire ça.

Je lui ai tourné le dos, mon cœur s’emballant.

– Mais de quoi voudrait-elle me protéger ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– J’en sais rien.

Désormais, mon esprit cavalait, mes pensées s’affolant de plus belle.

– T’as des caméras de surveillance ? demanda Mike. Vérifie les enregistrements. Tu auras ta réponse. Si Scarlet s’en va à dix heures, tu sauras que c’est elle.

Mon réflexe immédiat a été de regarder les enregistrements. Puis je me suis ravisé.

– Je ne peux pas faire ça.

– Pourquoi ? demanda Mike, perplexe.

– Si je vérifie les caméras, ça veut dire que je ne fais pas confiance à ma femme. Si elle dit que ce n’est pas elle, alors ce n’est pas elle. Point final.

Mike s’est penché en arrière et a fixé ses mains.

– Sauf si elle a une liaison, par exemple… hasarda-t-il en se frottant la nuque comme s’il était gêné de le dire à haute voix.

Je refusais d’emblée cette idée.

– Elle ne ferait jamais ça.

Je connaissais ma femme mieux que personne. Je lui faisais confiance. Et elle me faisait confiance.

– Je ne pense pas non plus qu’elle le ferait, dit-il gentiment. Ce n’est qu’une hypothèse.

– Eh bien, c’est une hypothèse gratuite, dis-je froidement.

– Tu devrais reposer la question à Scarlet.

– Elle dit que ce n’est pas elle.

Ma voix était dangereusement rauque.

Mike marchait sur des œufs.

– Alors je ne sais pas ce que ça pourrait être d’autre. Peut-être un bug.

– Non, j’ai vérifié avec la société de sécurité.

Mon frère s’est levé et dirigé vers la porte.

– Je t’ai donné l’explication la plus logique. À toi d’aller plus loin.

Il est sorti et a fermé la porte, me laissant seul avec mes pensées.

Clémentine est entrée quelques minutes plus tard.

– Le courrier vient d’arriver.

Elle l’a posé sur mon bureau, en trois piles triées : les lettres professionnelles, les factures personnelles et des courriers publicitaires que je n’avais pas besoin de lire.

– Merci.

Elle a senti que j’étais de mauvaise humeur à en juger par le regard qu’elle m’a lancé.

– Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose.

Elle a quitté mon bureau à pas feutrés, silencieuse comme une souris.

Je ne cessais de penser à l’énigme de l’alarme. Si ce n’était pas Scarlet qui sortait de la maison tous les jours, alors qui était-ce ? Et si c’était elle, pourquoi mentirait-elle ? J’étais marié à cette femme depuis des années. La tromperie n’était pas dans sa nature.

J’ai parcouru le courrier et remarqué une facture de mon assurance maladie. J’avais déjà réglé toutes les dépenses pour Skye, y compris l’hélicoptère privé utilisé pour l’amener à l’hôpital en un temps record. Qu’est-ce qu’ils pouvaient me facturer encore ? L’oxygène que je respirais ?

J’ai ouvert la lettre et l’ai lue en diagonale. Mes sourcils se sont froncés quand j’ai réalisé que ça n’avait rien à voir avec la facture de l’hospitalisation de Skye. J’ai appuyé sur l’interphone de mon bureau.

– Clémentine, va chercher Mike immédiatement.

Je n’utilisais jamais l’interphone. J’avais sûrement dû la faire sursauter. Quand j’avais besoin de quelque chose, je levais mon cul et j’allais le chercher moi-même. Je détestais rester assis toute la journée.

Mike est entré quelques minutes plus tard.

– Oui ?

– Je crois que j’ai trouvé quelque chose…

– Quoi ?

Il a fait le tour du bureau et lu la lettre par-dessus mon épaule.

– Ça dit que Scarlet a eu… trente visites chez le Dr Tanner ces six dernières semaines.

– Qui est le Dr Tanner ?

– C’est le problème… je n’en ai aucune idée. L’assurance couvre tous les frais, mais je ne sais pas pourquoi elle a vu ce toubib autant de fois.

Mon cœur s’est mis à battre à tout rompre. Quelque chose n’allait pas ? Elle était malade ? Elle avait un cancer ? Elle essayait de me le cacher ? Mon cœur ne ralentissait pas. Il martelait douloureusement ma poitrine.

– Mon Dieu… non, gémis-je.

Mike a posé la main sur mon épaule.

– Ne tirons pas de conclusions hâtives.

– Pourquoi quelqu’un irait si souvent chez le médecin à moins d’être gravement malade ?

Mes mains tremblaient. J’ai failli perdre ma femme. Et là, je pourrais la perdre à nouveau.

– Du calme, dit-il. Même si elle était gravement malade, elle n’irait pas chez le médecin tous les jours pendant une heure et demie. Ça ne peut pas être ça.

Il s’est placé devant mon ordinateur.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je cherche sa spécialité médicale. On échafaudera des hypothèses à partir de là.

Il a pris la lettre de l’assurance et l’a posée devant vers lui. Puis il a tapé sur le clavier.

Je suis resté immobile, craignant le pire, mais priant pour le meilleur.

Mike a affiché une page et l’a parcourue.

– Quoi ? demandai-je.

Il s’est tourné vers moi, arborant une expression solennelle.

– C’est un psychiatre.

Psychiatre ? Pourquoi verrait-elle un psy sans me le dire ?

– T’es sûr ?

– Certain. J’ai tapé l’adresse qui facture la compagnie d’assurance.

Je me suis calé au fond de mon siège et j’ai essayé de réfléchir. Donc elle a bien menti pour l’alarme. Elle voulait me cacher sa psychothérapie. Mais pourquoi ?

– Je suppose que c’est normal, dit Mike doucement. Elle a traversé beaucoup d’épreuves ces derniers temps.

– Mais elle peut me parler à moi…

Je ne pouvais pas m’empêcher d’être blessé. Scarlet savait qu’elle pouvait tout me dire. Et si elle avait besoin d’une aide professionnelle, elle pouvait me le dire aussi.

– Ça va, mon vieux ? demanda-t-il.

J’ai fixé mon bureau.

– Pas sûr…

– Le bon côté des choses, c’est que ce n’est pas une maladie grave.

J’avais du mal à voir le bon côté des choses.

– Sans doute.

Mike savait que je voulais rester seul. Il m’a observé un moment avant de sortir en silence de mon bureau. Je n’ai même pas entendu la porte se refermer. Et je n’entendais plus battre mon cœur.

21

Scarlet

J’ai regardé par les grandes baies vitrées tandis que le Dr Tanner m’observait, assis à son bureau.

– Comment vous sentez-vous aujourd’hui ? demanda-t-il posément.

– À peu près pareil.

Il a posé une jambe sur sa cuisse et remonté ses lunettes.

– C’est-à-dire…?

– Sombre… morose.

Il a hoché doucement la tête.

– Je ne ressens rien — rien du tout, ajoutai-je.

J’ai examiné l’immeuble d’en face, me demandant qui vivait dedans. Avaient-ils déjà tué quelqu’un ? Connaissait-il quelqu’un qui était mort ? Avait-il déjà eu une arme pointée sur eux, à deux reprises ?

– L’absence de douleur est parfois un mécanisme de défense. Peut-être que votre corps laissera s’exprimer vos émotions une fois le choc passé.

– Ça fait des mois. Ça ne changera pas.

Il ne m’a pas contredite. Il ne le faisait jamais.

– Je ne me sens pas coupable de l’avoir tué. Je n’ai aucun remords. J’ai pointé l’arme sur sa tête et j’ai pressé la détente sans hésiter. J’ai du sang sur les mains. Pourtant, je ne ressens rien.

Étais-je un monstre ? Étais-je pire que l’homme envoyé pour me tuer ? Étais-je devenue insensible après tout ce que j’avais traversé ? Désormais, j’étais creuse, vide de toute émotion. La vie et les émotions des autres ne me concernaient plus. Ma mère m’a torturé pendant des années, j’ai été harcelée et pourchassée par mon ancien patron, puis ma mère est réapparue et elle a essayé de nous tuer, ma fille et moi. Et maintenant ça… je suppose que j’ai atteint ma limite.

– Il allait vous tuer, Scarlet, dit doucement le Dr Tanner. Vous n’aviez pas le choix.

– Mais c’est bien là le problème… j’avais le choix.

– Comment ça ?

– J’aurais pu tirer dans le bras ou la jambe. J’ai choisi de tirer entre les deux yeux.

Je n’oublierai jamais cette image. Il me fixait avec des yeux sans vie. J’ai à peine eu le temps de le regarder parce que je me magnais le cul pour venir en aide à mon mari avant qu’on lui tire une balle dans la tête.

– Mais si vous l’aviez fait, il aurait pu tirer lui aussi. Vous avez pris la bonne décision.

– Je devrais quand même me sentir coupable.

– Pourquoi ?

Il a posé la main sur son genou.

– Parce que j’ai tué un homme.

Prononcer ces mots à voix haute m’a donné l’impression d’être encore plus insensible.

– Vous avez agi pour votre propre survie. C’était de la légitime défense.

– Je ne suis pas ici pour discuter du bien et du mal ou justifier mon geste. Mais je devrais ressentir quelque chose, une forme de tristesse. Or je ne ressens rien… et ça me fait peur. Ce n’est pas moi.

Il a tripoté son stylo en pesant mes paroles.

– De quoi avez-vous peur ?

Je n’ai pas compris le sens de sa question.

– Pardon ?

– De quoi avez-vous peur ? répéta-t-il. Si vous ne ressentez rien, quelle importance ? Qu’est-ce qui vous pousse à venir me voir — tous les jours ?

C’était une bonne question maintenant que je la comprenais.

– J’étais une personne douce et compatissante. Je n’aurais pas fait de mal à une mouche. Je ne voyais que le bien chez les autres, même quand ils ne le méritaient pas. Quand la haine consumait mon mari, je la chassais. Mais aujourd’hui… je suis différente. Je ne suis plus celle que j’étais. Mon cœur est devenu dur et impitoyable. Je ne fais plus confiance aux autres. Je ne peux plus justifier l’existence humaine. Nous sommes tous égoïstes et fous.

Le Dr Tanner a pris quelques notes.

– Étant donné ce que vous avez vécu, il est normal de douter de la bonté d’autrui. Toutefois, le fait de ne plus avoir foi en l’humanité ne signifie pas que vous n’avez plus confiance en vous. Le monde est plein d’individus sordides. Le savoir ne fait pas de vous l’un d’eux.

– Non ?

– Non. Ça vous a brisé le cœur, c’est tout.

– Mais ça n’explique pas pourquoi je ne me sens pas coupable…

– Vous savez que ce que vous avez fait était juste, alors vous n’avez pas de raison de vous sentir coupable. Vous avez juste pitié de cet homme qui a choisi d’être le genre de personnes que vous méprisez. Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, vous êtes extrêmement résiliente. Vous avez été maltraitée, battue et obligée de tuer pour survivre. Le fait que vous soyez toujours aussi calme et compréhensive tient du miracle. Vous êtes une femme très forte, Scarlet. Et vous surmonterez cette épreuve — comme toutes les autres.

C’était la première fois que je me sentais un peu plus légère.

Il a pris d’autres notes.

– Vous avez parlé de nos séances à votre mari ?

J’ai baissé les yeux, honteuse.

– Non.

– Pourquoi ?

– Je ne veux pas l’inquiéter.

J’ai tourné les yeux vers la baie vitrée.

– L’inquiéter dans quel sens ?

– Je ne veux pas le blesser. Prétendre que tout est redevenu normal semble l’aider énormément. Ça le remet sur pied et l’aide à tourner la page. S’il savait ce que je ressens… il le ressentirait aussi.

Je me suis retournée vers lui et j’ai vu son regard calculateur.

– Avez-vous déjà songé qu’il pouvait avoir lui aussi besoin de quelqu’un à qui parler ?

– Je suis là pour l’écouter quand il a besoin de parler.

– Je veux dire, quelqu’un comme moi.

Il a joué avec son stylo.

– Si Sean pensait en avoir besoin, je suis sûre qu’il aurait consulté un psy.

– Vous devriez l’inviter à notre prochaine séance, dit-il. Et vous pourrez parler tous les deux de vos difficultés. D’après ce que j’ai compris, il a été très éprouvé lui aussi.

– Oui.

Ça ne faisait aucun doute.

– Pensez-vous qu’il est comme tout le monde dans la société ? Froid et cruel ?

– Non, m’empressai-je de répondre. C’est l’homme le plus généreux, attentionné et merveilleux que j’aie jamais connu. Son cœur contient tellement d’amour que je ne pourrais pas le quantifier.

– On dirait que vous vous ressemblez beaucoup.

– Les faces opposées d’une même pièce. Nous sommes différents, mais pareils.

Il a acquiescé d’un hochement de tête.

– Je vous conseille vivement de lui parler de moi. Garder ça pour vous ne vous aide pas — pas du tout. Faire semblant de sourire quand il rentre à la maison et vous comporter comme si rien n’avait changé n’aide aucun de vous. Je suis sûr qu’il fait exactement la même chose que vous — parce qu’il pense que ça vous aide.

Je n’y avais jamais pensé.

Il a regardé sa montre.

– La séance est finie. S’il vous plaît, réfléchissez à ma proposition et amenez-le la prochaine fois.

Je me suis levée et j’ai pris mon sac.

– On verra.

Il m’a ouvert la porte et m’a regardée partir.

– Scarlet ?

Je me suis retournée.

– Vous allez vous en sortir.

C’était agréable d’entendre quelqu’un dire ça, même si je n’y croyais pas.

* * *

Sean est rentré à la maison à dix-sept heures comme d’habitude. Le dîner mijotait sur la cuisinière et j’avais servi deux verres de vin. Il me manquait dans la journée. Et j’avais peur que le travail soit éprouvant depuis que Zack avait été tué dans son bureau. Aussi morbide que ça paraisse, j’aurais aimé appuyer sur la détente moi-même. Cet homme avait déchiré ma famille et il méritait pire que la mort rapide et indolore que lui avait donnée Sean.

Il a ouvert la porte et est entré, vêtu de son costume chic. Ses cheveux étaient ébouriffés comme s’il avait passé les doigts dedans. Mais il était séduisant comme toujours. Il avait des épaules larges et puissantes et son ventre était plat et musclé.

Je suis allée à sa rencontre, portant un de mes tabliers, et je lui ai fait un sourire et un baiser.

Mais il m’a lancé en retour un regard glacial.

J’ai reculé et l’ai regardé dans les yeux, y voyant se refléter la douleur et le désespoir. Il avait visiblement quelque chose en tête, et cela l’affectait profondément.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il m’a observée un moment avant de se passer la main dans les cheveux.

– Quand je t’ai demandé si tu sortais de la maison tous les jours à dix heures, as-tu menti ? demanda-t-il d’un ton accusateur.

Il savait.

– Alors ? insista-t-il.

Il n’y avait pas de colère dans sa voix, mais son ton indiquait un sentiment de trahison.

Je devais avouer la vérité, même si je n’en avais pas envie.

– Oui.

– Pourquoi ?

Il s’est approché de moi, me dominant de sa hauteur. Ses épaules lui donnaient un air menaçant, et son regard me disait qu’il était extrêmement contrarié. Il utilisait sa taille et sa puissance pour m’intimider, même s’il ne le faisait pas exprès. C’était la façon dont il parlait à nos enfants quand ils l’avaient déçu. Je comprenais maintenant pourquoi ils le respectaient tant.

– Je…

Comme lui dire ? Il était tellement fâché.

– Attends, comment tu l’as su ? demandai-je.

Sean disposait de caméras à l’extérieur, mais pourquoi aurait-il visionné les enregistrements s’il ne me soupçonnait pas depuis le début ? Il me surveillait ?

Il a lu dans mes pensées.

– Non, je ne t’ai pas surveillée ni suivie. J’ai reçu une facture de l’assurance maladie indiquant que tu consultais un psy tous les jours depuis plus d’un mois, dit-il en respirant fort, comme s’il se retenait de gueuler. Scarlet, pourquoi tu m’as menti ?

– Je ne voulais pas mentir. Je ne voulais pas en parler, c’est tout.

Le chagrin a crispé ses traits.

– Pas même à moi ?

Je me suis sentie en dessous de tout.

– J’essayais seulement de te préserver…

– Et tu penses que ça a marché ? siffla-t-il d’un ton venimeux. Tu sais à quel point j’étais inquiet à cause du dysfonctionnement de cette satanée alarme ? J’étais terrifié à l’idée que quelqu’un la trafique et t’enlève. Tu n’as pas jugé bon de me dire la vérité, ne serait-ce que pour ça ? J’ai flippé comme un malade à cause de ça ! dit-il le visage rouge de colère. T’avais juste à me dire que c’était toi, mais tu ne voulais pas que je sache où tu vas. La confiance est suffisamment forte entre nous pour que je ne te pose pas de questions indésirables. Mais non, tu m’as laissé dans l’ignorance. Puis tu m’as menti. On ne s’est jamais menti. Depuis quand ça a changé ?

Il a élevé la voix et fait un pas en avant, m’obligeant à reculer.

Je savais que Sean n’était pas en colère à cause de l’alarme ou du fait que je lui ai menti. Il disait ça parce qu’il était énervé. Et s’il était si contrarié, c’est parce que j’ai préféré chercher du soutien auprès d’un inconnu au lieu de me tourner vers lui. Et je m’en voulais de l’avoir blessé.

– Je suis allé voir un professionnel parce que j’ai pensé qu’en parler avec toi te ferait du mal.

– Quelle importance si ça me fait mal ? Quand tu souffres, je souffre. Mais tu ne comprends pas ce que je veux dire. Je préfère souffrir parce que je veux ressentir les mêmes choses que toi. On porte le poids de la vie ensemble, pas séparément. Quand ça devient trop lourd pour toi, t’es censée te tourner vers moi pour que je te décharge, pas vers un psy bouché. Je suis ton mari. Pas lui, hurla-t-il en haletant, comme s’il se retenait de balancer son poing dans le mur. Pourquoi tu n’as pas pu m’en parler ? Je sais mieux que personne ce que tu as vécu. J’ai tué un type, moi aussi. Pourquoi tu n’as pas pu m’en parler, bordel ?

Il s’est mis à pleurer autant de rage que d’émotion.

– Parce que… murmurai-je les yeux embués. J’avais peur de ce que tu penserais de moi.

– Ce que je penserais de toi ? répéta-t-il. Scarlet, il n’y a rien que tu puisses dire qui changera ce que je ressens pour toi — jamais.

– Ne parle pas dans l’absolu.

– Et ne me dis jamais ce que je ressens, cracha-t-il. Y a-t-il quelque chose que je pourrais dire qui te fasse changer tes sentiments pour moi ?

Il m’avait coincée.

– Non.

– Alors, dis-moi ce qui ne va pas.

J’ai empoigné mes cheveux.

– Je n’ai aucun remords pour ce que j’ai fait.

– Tu crois que j’en ai ? vociféra-t-il. Je tuerais cet enculé un million de fois. Je l’ai regardé dans les yeux quand j’ai appuyé sur la détente. Puis j’ai tiré quatre autres balles pour m’assurer que son corps soit si amoché que l’embaumeur ne pourrait pas le reconstituer pour des obsèques à cercueil ouvert. Sa mère n’aura jamais revu le visage de son fils. Les ambulanciers ne savaient même pas comment le déplacer parce qu’il y avait de la cervelle éclaboussée partout.

Il s’est approché de moi, postillonnant de la bave.

– Je m’en contrefous d’avoir crevé cette ordure, continua-t-il. Il s’en est pris à ma femme, à ma fille et à moi. Personne ne fait ça et s’en tire indemne — pas tant que je vivrai.

J’ai sondé ses yeux, découvrant un côté de lui que je n’avais vu qu’une seule fois durant tout notre mariage.

– Je t’interdis de te sentir mal d’avoir tiré. T’as fait ce qu’il fallait. Tout le monde te dira la même chose. L’avoir tué ne fait pas de toi une mauvaise personne. Et ne pas avoir de remords non plus.

– Mais j’ai l’impression que cet événement m’a changée…

– Ça changerait n’importe qui, dit-il. C’est normal.

Sa colère ne s’apaisait pas.

– Je ne peux pas te parler quand tu es aussi énervé, dis-je en reculant et en croisant les bras sur ma poitrine. Va prendre une douche et calme-toi.

J’ai tourné les talons et je suis partie en direction du salon. Il ne m’a pas suivie.

Il est resté planté là.

Quelques instants de silence sont passés.

Puis il m’a rejointe et s’est mis derrière moi pressant sa poitrine contre mon dos.

– T’as raison. Excuse-moi de m’être énervé.

J’ai gardé les bras croisés.

– J’étais blessé que tu ne sois pas venue m’en parler. On se dit tout, murmura-t-il.

Il m’a encerclé la taille et a posé le menton sur mon crâne.

– Je sais… je ne voulais pas que tu te sentes mal. Je dois être forte pour toi. Tu as besoin d’être accueilli chez toi par ta femme qui sourit en te voyant entrer. Quand tu es ici, les problèmes doivent disparaître. Je ne voulais pas gâcher nos moments ensemble.

Il m’a attrapé les épaules et forcée à me retourner pour le regarder.

– T’as raison. J’ai besoin d’une femme qui est là pour moi. C’est elle qui maintient la cohésion de notre couple. Mais c’est à double sens. Je veux être là pour toi quand tu en as besoin. Je veux qu’on se parle. Ne me cache rien.

J’ai sondé son regard et j’y ai reconnu sa façon familière de me regarder.

– Alors, parle-moi maintenant.

J’ai croisé les doigts devant mon ventre.

– Après tout ce que j’ai vécu, je crois que j’ai atteint ma limite. Mon humanité a disparu. Il ne me reste rien.

Comment pouvais-je espérer que Sean comprenne une telle chose ?

– T’as enduré des épreuves terribles, Scarlet. Plus que n’importe qui.

– Je me suis perdue…

Ses yeux se sont adoucis.

– Non. Tu ne pourras jamais te perdre parce que je serai toujours là.

– Ouais ?

Il a hoché la tête.

– Ouais.

– J’ai peur de ne plus être la personne bienveillante que j’étais. Je n’ai pas pu tuer ma mère parce que c’était mal. Elle a essayé de faire du mal à Skye et je n’ai pas pu le faire. Mais j’ai appuyé sur la détente et tué ce mec sans hésiter.

Sean m’observait en silence.

A-t-il enfin compris ? Que je suis un monstre sans cœur ?

– Je pense que tu te trompes.

– Ah bon ?

– Je pense que tu es encore plus forte qu’avant. Tu as trouvé le bonheur et tu refuses de laisser quelqu’un te l’enlever. Ça ne fait pas de toi un monstre insensible. Ça fait de toi une guerrière, une soldate. Tu as beaucoup de raisons de vivre. Et tu le sais.

– Je ne suis pas un monstre ?

– Non, dit-il. T’es une dure à cuire. Voilà ce que tu es.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Ressens-tu des émotions… à propos du meurtre de Zack ? demandai-je.

– Oui.

Je l’ai dévisagé, attendant qu’il me dise lesquelles.

– Soulagement, joie et satisfaction, dit-il sans hésiter. Ça ne m’empêche pas de dormir la nuit. Quand je regarde l’endroit où il est mort dans mon bureau, ça m’apaise. J’aime savoir qu’il a disparu pour toujours et que ma famille est en sécurité.

Au moins, je n’étais pas la seule à ressentir ça.

– Mais je fais des cauchemars où j’entends… le coup de feu, ajouta-t-il ravalant son émotion. J’ai cru qu’on t’avait tiré dessus et… mon monde s’est écroulé. Je ne me suis jamais senti si impuissant, pulvérisé en une seconde par une douleur fulgurante et immense. Cette sensation ne disparaîtra jamais. Je ne peux pas oublier ce que j’ai ressenti.

Mon cœur souffrait d’entendre l’émotion lui briser la voix.

– Mais ça n’est pas arrivé, Sean.

– Je sais. Mais je ne peux pas l’oublier…

– J’imagine que moi non plus.

J’ai regardé autour de nous, arrêtant mes yeux sur l’endroit où j’avais tué un homme de sang-froid.

Il a suivi mon regard.

– On devrait sans doute vendre la maison et recommencer à zéro.

– Peut-on vraiment prendre un nouveau départ ? demandai-je. On peut partir d’ici, mais le souvenir de ce qui s’est passé nous hantera à jamais.

– Mais au moins, il n’y aura rien pour nous le rappeler.

Il s’est tourné vers moi.

– Les enfants ne comprendront jamais.

– Non, admit-il. À moins qu’on leur dise.

– Tout ?

Je voulais les protéger de la dure réalité de ce monde cruel.

Il a hoché la tête.

– Ils savent déjà qu’on leur cache quelque chose. S’ils creusent un peu, ils finiront par découvrir la vérité.

J’ai secoué la tête.

– Je ne veux pas qu’ils sachent…

– En parler franchement nous aidera, Scarlet.

– Je ne veux pas les effrayer.

– Ils sont forts, dit-il. Comme leur mère.

J’ai détourné le regard et fixé le sol.

Sean a réduit l’espace entre nous et m’a prise dans ses bras. Ils ont formé une cage d’acier autour de moi, me protégeant des fantômes qui se pressaient contre moi. Même si je ne pouvais pas les voir, ils étaient sans cesse présents, ils m’écrasaient.

Il a posé le front contre le mien, puis plongé les doigts dans mes cheveux.

– Et si on voyait ce psy ensemble ? proposa-t-il.

– Tu veux ?

– Pourquoi pas ? Ça pourrait nous faire du bien à tous les deux.

– Il m’a dit que je devrais t’emmener la prochaine fois.

– Il me plaît déjà.

Il a glissé une mèche derrière mon oreille et m’a fait un petit sourire.

J’ai essayé de sourire aussi, mais je n’ai réussi qu’à grimacer.

– Bébé, tout ira bien. Je te le promets, dit-il d’une voix redevenue sérieuse.

– Je sais.

– T’es toujours forte pour moi. Tu me relèves toujours quand je tombe. T’es le rocher sur lequel je m’ancre. Mais je suis pareil pour toi. Et tu dois t’appuyer sur moi de la même façon. Laisse-moi prendre soin de toi pour une fois.

– Tu prends toujours soin de moi, murmurai-je.

– C’est l’inverse la plupart du temps, s’esclaffa-t-il doucement.

– On va leur dire quand ?

– Laissons passer le mariage. Ça doit être un moment heureux — pour tout le monde.

J’ai acquiescé de la tête.

Il a posé les doigts sous mon menton et relevé mon visage. Il m’a regardée dans les yeux avant de se pencher et de m’embrasser doucement.

– C’est toi et moi contre le reste du monde.

22

Slade

Putain que j’étais découragé.

Le lit de Cayson n’était pas confortable, ma vie était chamboulée et ma fiancée me manquait terriblement. Vivre sans Trinity était un supplice. Nous nous parlions par texto, mais ce n’était pas pareil. Je voulais rentrer chez elle tous les soirs après le boulot. Rester séparés jusqu’au mariage était l’idée la plus stupide qu’elle n’a jamais eue. Mais ça comptait beaucoup pour elle, aussi je prenais sur moi.

Cependant, j’étais une épave.

Ce n’était pas que le sexe qui me manquait, mais aussi tout de notre relation. Lui parler de ma journée en rentrant du taf me manquait. Et l’habitude que nous avions de dîner ensemble tous les soirs. J’avais l’impression de ne plus savoir où était ma place dans le monde.

Certes, passer du temps avec Cayson n’était pas le pire des sorts, mais il n’était pas Trinity. Dormir avec lui toutes les nuits était un peu étrange, mais pourvu qu’il ne le dise à personne, nous étions à l’abri des railleries.

Trinity souffrait-elle autant que moi ?

Les seuls moments où je me sentais un peu moins déprimé étaient lorsque je bossais. Il y avait toujours quelque chose à faire, ce qui m’occupait l’esprit. Et Cayson venait déjeuner avec moi tous les jours, alors je n’étais jamais seul avec mes pensées moroses.

J’étais derrière le comptoir à rédiger un texto quand un client est entré dans le salon. Chaque fois que j’entendais le tintement de la porte, j’espérais voir apparaître Trinity. Mais bien sûr, ce n’était jamais elle.

J’ai levé la tête et aperçu la nana qui était passée quelques semaines auparavant. Elle avait déjà les deux bras couverts de tatouages et son t-shirt moulant révélait un piercing de nombril. Je n’ai pas pu dissimuler ma déception. La dernière fois que j’ai parlé à cette fille, elle m’a cassé les couilles.

– On dirait que tu me reconnais cette fois, dit-elle en s’approchant, mâchant un chewing-gum.

– Je n’oublie jamais les emmerdeuses, dis-je d’un ton las. Qu’est-ce que tu veux ?

– Un tatouage dans le dos, comme je te l’ai déjà dit.

J’ai regardé derrière moi et hélé dans le couloir :

– Quelqu’un est libre ?

Razor a répondu :

– Je suis en train de me branler, alors envoie-la.

Je me suis retourné vers la nana au chewing-gum.

– Il t’attend.

Elle n’a pas bougé.

– Je veux que tu me le fasses et tu le sais, dit-elle en me toisant, comme pour me mettre au défi de la contredire.

– Eh ben, je suis occupé. Soit tu vas voir Razor, soit tu dégages.

Elle s’est penchée sur le comptoir, posant les bras sur la surface.

– Et le tatouage que tu m’as promis ? demanda-t-elle.

– Euh, quoi ?

Qu’est-ce qu’elle raconte, bordel ?

Elle a plissé les yeux, dégoûtée.

– T’as aucune idée de qui je suis.

– Tu viens de t’en rendre compte ?

– On a baisé chez Rogers avant que tu partes pour l’université. Dans les toilettes. Ça ne te dit rien ?

J’ai fouillé ma mémoire, en vain.

– Et dans ta buanderie, sur le linge de ta sœur.

J’avais couché avec beaucoup de nanas, aussi c’était pratiquement impossible de toutes me les rappeler. Mais cette anecdote me disait quelque chose.

– Je me souviens vaguement…

– La vache ! s’esclaffa-t-elle. On a passé deux semaines ensemble. Puis t’as arrêté de m’appeler.

– Deux semaines, c’est long. Tu devrais être reconnaissante.

Elle a penché la tête, agacée.

– T’es le même connard que dans mon souvenir.

– Et je le serai toujours, bichai-je fièrement.

Elle a zyeuté mes mains sur le comptoir, son regard s’arrêtant sur le tatouage à mon annulaire gauche.

– T’es marié ?

– Dans quelques jours.

– T’es un connard avec elle aussi ?

– Je mets cette déesse sur un piédestal.

Elle a croisé les bras.

– Pourquoi elle ? demanda-t-elle.

– Quoi ?

– Pourquoi tu la traites bien et pas les autres ?

À mes yeux, cette nana était une inconnue. Pourquoi avais-je cette conversation avec elle ?

– Parce que je l’aime.

– Alors, c’est vrai ?

– Quoi donc ?

– Que Slade le Terrible se maque ? Tu vas baiser la même femme pour le restant de tes jours ?

– C’est la définition du mariage…

Elle a levé les yeux au ciel.

– Qu’est-ce que je raconte ? Ça ne durera jamais.

– Excuse-moi ? m’énervai-je. Tu ne nous connais pas.

– Je te dis la vérité, c’est tout. T’essaies d’être quelqu’un que tu n’es pas. T’es le même enfoiré qui m’a baisée dans les toilettes avant de me jeter. Peut-être que tu ne t’es pas encore lassé d’elle, mais ça arrivera tôt ou tard.

Ses mots m’ont chatouillé la peau et mis à l’envers. J’ignore pourquoi. Ce n’était que des paroles en l’air, sans réelle signification.

– Tu sais que j’ai raison, insista-t-elle.

– Tu ne me connais pas.

– T’es le type que t’as toujours été. Tu parles comme avant, tu agis comme avant et t’as la même gueule qu’avant, déclara-t-elle en plantant les mains sur ses hanches. Alors, qu’est-ce que tu fiches avec elle ?

– Je l’aime, répondis-je, plus sincère que jamais.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Elle doit être vachement bonne au pieu. Mais tu t’en lasseras.

Cette poufiasse commençait sérieusement à m’irriter.

– T’es venue ici juste pour m’insulter ? Parce que j’ai mieux à faire.

– Je veux un tatouage. Je te l’ai déjà dit.

– Eh ben, t’en auras pas. Alors, fous le camp d’ici.

Elle s’est penchée vers moi de nouveau, parlant à voix basse.

– Tu ne te souviens pas de moi. T’as même sûrement oublié mon prénom. Et un jour, t’auras oublié celui de cette nana. T’es comme ça, c’est tout. Arrête d’essayer de changer et accepte-le.

Je l’ai toisée, me faisant violence pour ne pas lui planter un stylo dans l’œil.

– Tu veux quoi ? Te faire baiser dans mon bureau ? C’est ça ?

– Tu me fais des avances ? demanda-t-elle l’air lubrique.

– Je ne pourrais pas bander même si j’essayais.

Elle a arrondi les yeux, offusquée.

– Maintenant, dégage avant que je te foute à la porte.

* * *

– Tout va bien ? demanda Cayson. T’as l’air tendu.

– Grosse journée, c’est tout.

Je picorais mes frites, sans trop d’appétit.

– T’es sûr ? demanda-t-il en buvant une gorgée de soda. On dirait que quelque chose te tracasse.

Je ne voyais pas en quoi lui raconter était une mauvaise idée.

– Une meuf que j’ai sautée il y a longtemps est passée au salon aujourd’hui et m’a dit que me marier était une erreur. Que je vais me lasser de Trinity comme je me suis lassé d’elle.

Cayson a posé son soda et m’a regardé, horrifié.

– Et t’as dit quoi ?

– Je l’ai foutue à la porte et je lui ai dit de ne pas revenir.

Il s’est relaxé.

– Quelle grognasse.

– Tu l’as dit bouffi. Je ne sais toujours pas ce qu’elle voulait exactement.

– Elle est sûrement jalouse que t’épouses Trinity et pas elle.

J’ai haussé les épaules.

– Peut-être bien. C’est zarb, quand même.

– Mais ça t’a quand même énervé ?

– Je ne sais pas… j’imagine que c’est étrange de penser que je couchais à gauche à droite avant. Ma vie était tellement différente. Et puis tout a changé un soir où Trin et moi on était bourrés. C’est dingue, quand j’y repense. Si cette soirée-là n’était pas arrivée, est-ce qu’on serait sortis ensemble ?

– Je crois que oui.

– Pourquoi ?

– Vous êtes faits l’un pour l’autre.

– Mais on n’a pas grand-chose en commun, au fond.

Nos goûts musicaux divergeaient, nos personnalités étaient aux antipodes et la plupart du temps, nous ne nous comprenions pas. Trinity était une nana chichiteuse et féminine et j’étais un tatoueur désinvolte. Comment en étions-nous arrivés à être ensemble ?

– Le nombre de points communs n’a pas d’importance.

– Alors, qu’est-ce qui en a ?

– Le fait que vous vous aimiez. C’est tout ce qui compte.

– J’imagine… dis-je la tête dans mon plateau.

Cayson m’étudiait.

– Tout va bien, Slade ?

– Ça va, dis-je sans le regarder.

– Slade.

J’ai soupiré et relevé la tête.

– T’es sûr ?

Je me suis retenu de craquer.

– À voir ta tronche, tu crois que je vais m’enfuir et quitter Trinity. Je ne suis pas en cavale, alors arrête de me regarder comme ça.

Cayson a reporté son attention sur sa nourriture.

– Désolé. Je ne voulais pas être lourd.

– Alors, laisse-moi tranquille, grognai-je.

Il a levé les mains en signe de capitulation.

– Je m’excuse. Je sais comment t’es, c’est tout.

J’ai replongé la tête dans mes frites, sentant mes épaules se tendre.

Cayson savait que j’étais encore énervé.

– Tout le monde a des doutes. C’est parfaitement normal. Je n’insinuais pas que t’allais déguerpir. Mais je me doutais que tu réaliserais que ta vie allait changer pour toujours. Et que ça te foutrait la trouille. C’est tout.

Je poussais mes frites sur mon plateau.

– Ton père a essayé d’esquiver le mariage. Tu te souviens ?

Comment l’oublier ?

– Et il adore ta mère, ajouta-t-il. Je ne disais pas ça de façon négative.

Je me suis enfin relaxé.

– D’accord.

Il s’est remis à manger, réalisant vite que je n’étais plus de mauvaise humeur. Il a fini son burger et ses frites, puis il a sorti un stylo et un morceau de papier.

– T’as écrit tes vœux ? demanda-t-il.

J’ai fini mon soda.

– Non.

– Tu vas le faire quand ?

J’ai haussé les épaules.

– Peut-être le matin même. Je ne sais pas…

Il a sourcillé.

– Tu ne devrais pas attendre la dernière minute.

– Pourquoi ? Je sais déjà ce que je vais dire.

– Eh bien, faisons-le maintenant, dit-il en faisant cliquer son stylo et appuyant la mine sur le papier. Envoie la sauce.

J’ai repensé aux idées que j’avais eues. Puis je me suis raclé la gorge.

– Trinity, quand on a commencé à se fréquenter, je voulais juste tirer un coup. Mais t’étais tellement bonne au lit que je n’ai pas pu te résister. Alors, ça a continué entre nous, et à un moment donné…

– D’accord… me coupa-t-il. Tu ne peux pas dire ça.

– Pourquoi ? C’est la vérité.

– N’oublie pas que toute la famille sera là. Aie un peu de retenue.

J’ai soupiré et essayé de penser à autre chose.

– Trinity, t’as tellement un beau cul. Et j’ai toujours su que ma femme aurait un beau cul.

– Encore une fois… trop déplacé.

Je me suis agrippé le crâne, exaspéré.

– Merde, pourquoi c’est si difficile ?

– Ça ne l’est pas. T’as qu’à écouter ton cœur. Comme quand tu l’as demandée en mariage.

– Je n’avais pas préparé mon discours. C’est sorti tout seul.

– Alors, fais ça.

Il avait toujours le stylo dans la main, prêt à prendre des notes.

J’ai essayé de suivre son conseil et écouter mon cœur.

– Ça y est, je sais. Trinity, toi et moi on est comme des pingouins. Ils choisissent un partenaire et ils restent ensemble pour la vie. Et ils marchent en se tenant par la nageoire. Je t’aime. Et vlan ! m’exclamai-je en claquant la table.

Cayson a cillé.

– Euh, c’est tout ?

– Les nanas aiment les pingouins. Ils sont mignons et tout.

– Bon, ça ne marchera pas. Essaie autre chose.

– Pourquoi pas, bordel ? Je sais que Trinity adore les pingouins.

Il s’est frotté la tempe.

– Ça va être plus long que je pensais…

– Alors, pourquoi tu ne les écris pas pour moi ?

– Moi ? sourcilla-t-il. Je ne peux pas écrire tes vœux, Slade.

– Pourquoi pas ? T’as qu’à écrire un truc général.

– Parce que ce sont tes vœux, Slade.

J’ai roulé des yeux.

– Je vais improviser une fois devant l’autel.

– Tu ne vas pas improviser. On va les écrire ensemble, Slade.

– Elle sait déjà que je l’aime. Je n’ai pas besoin d’écrire un truc à l’eau de rose.

– En fait, si. C’est le jour de ton mariage. T’es censé être romantique.

– Eh bien, je ne peux rien écrire à moins d’être dans le bon état d’esprit. Et je ne le suis pas en ce moment.

Il a soupiré.

– Et si tu parlais de L’Odyssée et de comment Trinity et toi vous voyez comme les personnages principaux, que votre amour est plus fort que tout, même le temps et la distance ?

J’ai haussé les épaules.

– Ça me semble surfait.

Il a gribouillé sur son papier.

– Parle de votre rupture et d’à quel point tu t’es senti comme de la merde. Et que tu ne veux plus jamais la perdre.

J’ai secoué la tête.

– Je ne vais quand même pas évoquer un mauvais souvenir.

Il a soupiré.

– Parle du moment où t’as su que tu l’aimais.

J’ai claqué des doigts.

– Je sais ! Je vais faire apparaître un tigre et…

– Pas de tigre !

J’ai grogné d’irritation.

– Ce serait génial. Qu’est-ce qui exprime mieux l’amour éternel qu’un tigre de Sibérie ?

– Beaucoup d’autres choses. Un poème, par exemple.

– Quoi ? crachai-je. Tu m’as déjà vu écrire un poème ?

– T’écris bien des chansons.

– C’est complètement différent.

Il a tapoté son stylo sur la table.

– Et si tu lui jouais une chanson ?

– Nan, je l’ai fait pour ma demande en mariage.

– Alors, tu dois préparer des vœux.

– Puisque je te dis que je saurai quoi dire quand je la verrai, râlai-je.

Pourquoi ne me croyait-il pas ? Je ne pouvais pas forcer mon imagination sans ressentir l’émotion du moment. Trinity le savait bien.

– Je ne peux pas être romantique en claquant des doigts. Faut que je le sente.

– Tu vas vraiment te mettre la pression d’improviser tes vœux de mariage ? demanda-t-il incrédule. Et si tu perds les moyens ? Ou plus probable, que tu dis une connerie ?

– Je ne dirai pas de connerie. Et si je le fais, Trinity ne se fâchera pas. Elle me comprend.

– Ce n’est pas comme quand vous êtes seuls, répliqua-t-il. Il va y avoir trois cents paires d’yeux braquées sur vous. Écris tes vœux et lis-les. Comme ça, t’es sûr de ne pas te planter.

– Mais je ne sais pas quoi écrire !

Il a sorti son portable et a tapoté l’écran.

– Tu cherches quelqu’un à embaucher pour rédiger mes vœux ? demandai-je. Je n’avais même pas pensé à ça.

Cayson a tourné l’écran vers moi. Il affichait une photo de Trinity et Skye qui riaient à gorge déployée.

– Bon, c’est la fille que tu vas épouser. Maintenant, tu vas lui dire quoi au mariage ?

Je me suis approché en plissant les yeux.

– Elle a du ketchup au coin de la bouche.

– Concentre-toi.

– Vieux, ça ne marche pas ton truc. Ce n’est pas pareil avec une photo.

Il a fourré le téléphone dans sa poche.

– Pourquoi faut toujours que tu compliques tout ? grogna-t-il.

– Je ne complique rien, rétorquai-je. Je suis un artiste. L’inspiration ne frappe pas à tout moment.

– J’espère sincèrement que Skye et Trinity ont plus de chance de leur côté.

J’ai roulé les yeux.

– Les vœux de Trinity vont durer une heure. Je suis prêt à parier là-dessus.

– Ce qui veut dire que tu dois prendre ça au sérieux.

– Pourquoi ? Ça va être soporifique.

Cayson a grogné.

– Slade, sors-toi la tête du cul et mets-toi au boulot.

– Vieux, fais-moi confiance. Ça me viendra quand je la verrai descendre l’allée nuptiale.

Il s’est couvert le visage en soupirant.

– J’imagine que je vais t’écrire des vœux de secours.

– Pas la peine.

– N’oublie pas que c’est le jour le plus important de la vie de Trinity. Ne le gâche pas.

– Je ne le gâcherai pas, affirmai-je. Je ne suis pas inquiet.

– Eh bien, moi si.

– Relaxe. Je gère, mon pote.

– J’espère bien, soupira-t-il.

* * *

En finissant de travailler, je suis passé au salon de mon père. Il était encore là, derrière le comptoir à jouer sur son portable. Il portait un t-shirt noir avec un trou près de l’épaule. Papa n’achetait jamais de nouvelles fringues. Il refusait de le faire, et portait encore la même garde-robe qu’au lycée. Ce qui rendait ma mère folle, mais mon père encore plus cool à mes yeux. Il avait du blé, mais les choses matérielles n’avaient pas d’importance pour lui.

– Salut, papa, dis-je en m’appuyant sur le comptoir.

Il a levé la tête.

– Salut, gamin. Quel bon vent t’amène ?

– J’ai une faveur à te demander.

– J’aurais dû m’en douter, s’esclaffa-t-il. Que puis-je pour toi ?

– C’est une faveur de garçon d’honneur.

– Tu ne peux pas utiliser cette excuse à l’infini.

– Jusqu’à mon mariage, je peux.

Il a rangé son portable dans sa poche.

– De quoi t’as besoin ?

– D’un tatouage.

Il a levé les yeux au ciel.

– Ça n’a rien à voir avec le mariage.

– En fait, si.

J’ai contourné le comptoir et retroussé mon t-shirt. J’avais des tatouages partout sur le corps, mais il me restait encore un peu de peau vierge — que je gardais pour une occasion spéciale. J’ai pointé la zone au-dessus de mes côtes.

– Je veux que tu me tatoues ici.

– Et qu’est-ce que tu veux comme tatouage ?

J’ai sorti un morceau de papier de ma poche et je lui ai tendu.

Il l’a déplié et examiné. C’était un croquis de Trinity. Ses cheveux blonds flottaient dans le vent et ses yeux bleus scintillaient. Elle portait une robe rose champagne. Je me souvenais du jour où elle l’avait portée et où j’étais retombé amoureux d’elle. Je voulais graver l’image dans ma mémoire. Quelle meilleure façon que de la graver sur ma peau ?

Papa a relevé la tête, souriant.

– Il est excellent ce croquis

– Merci.

– Tu veux que je te tatoue ça ?

– Ouaip. Et y a que toi qui puisses me le faire. T’es le meilleur.

Il a étudié le dessin encore un peu.

– Vachement beau.

– Je gardais cette zone pour une occasion spéciale. Et qu’est-ce qu’il y a de plus spécial que ma femme ?

Il a hoché la tête.

– C’est vraiment… touchant.

– Tu crois que ça lui plaira ?

– Je suis sûr que ça l’émouvra, Slade, dit-il en se levant. Bon, mettons-nous au boulot. Le temps presse.

– Bonne idée.

– Tu n’as plus beaucoup de peau vierge, remarqua-t-il. T’es sûr que tu veux utiliser cette zone ?

– Certain.

23

Trinity

Les quelques jours précédant le mariage étaient encore plus stressants que ces derniers mois. L’organisation était un véritable défi. La date avait été fixée à la dernière minute, aussi finaliser les préparatifs à temps relevait du miracle.

Lorsque j’ai demandé à Slade d’aller passer la semaine avant le mariage chez Cayson, je n’avais pas réalisé à quel point ce serait pénible. Il me manquait terriblement, et j’arrivais à peine à fermer l’œil de la nuit. Son contact me manquait, et son odeur. Je voulais me marier encore plus maintenant, pour le retrouver enfin. Je suppose que mon plan fonctionnait.

Avec l’aide inestimable de Skye et Silke, j’ai réussi à finir à temps, et pour la première fois depuis une éternité, j’ai pu m’arrêter pour reprendre mon souffle. En plus de planifier le mariage, j’avais une jeune entreprise à gérer. Ce qui en soi était un cauchemar.

Il ne restait plus qu’une chose à faire.

– Tu veux un tatouage ? demanda Skye incrédule.

Je savais qu’elle trouvait l’idée dingue.

– Ouais.

Silke m’étudiait, l’air tout aussi surprise.

– Un vrai ? dit Skye en levant un sourcil.

À ton avis ?

– Oui, un vrai.

– Tu sais que c’est permanent, hein ?

Je l’ai fusillée du regard.

– Je sais que je suis blonde, mais tu me crois stupide à ce point-là ?

– C’est juste que… commença-t-elle hésitante, ce n’est pas le genre de truc que tu ferais normalement.

– Je sais. Mais j’en veux un.

– Quel genre de tatouage, et où ? demanda Silke.

– Là, dis-je en pointant la zone sous ma hanche. Et je veux écrire le nom de Slade.

Skye a écarquillé les yeux.

Silke a souri.

– Mon frangin va kiffer. Vraiment.

– C’est pour ça que je pensais le faire.

– Il ne te quittera jamais, dit Skye tout à coup.

– C’est l’idée, dis-je.

– Mais tu devrais vraiment y réfléchir, dit Skye. Tu n’as pas besoin d’écrire son nom sur ton corps pour lui prouver ton amour.

– Je ne le fais pas pour ça, dis-je. J’y ai assez réfléchi. Et je veux le faire le plus vite possible pour qu’il ait le temps de cicatriser.

– Tu vas le faire en noir ? demanda Silke.

– Ouais. Peut-être en lettres attachées.

– Eh bien, si t’es sûre de le vouloir… dit Skye incertaine.

– Je le suis, affirmai-je. Quand il me verra à poil à notre nuit de noces, les yeux vont lui sortir des orbites.

– Littéralement, renchérit Skye.

Nous avons mis le cap sur le salon de Ryan et sommes entrées une fois arrivées. L’heure du déjeuner tirait à sa fin et l’endroit était bondé. Ryan était assis derrière le comptoir, l’air d’un clodo dans ses fringues habituelles.

– Salut, Ryan, dis-je en m’approchant.

Il affichait son expression stoïque habituelle, mais lorsqu’il m’a aperçue, un sourire s’est dessiné sur ses lèvres et son regard s’est éclairci.

– Salut, gamine. Quoi de neuf ? Le salon de Slade est à quelques rues d’ici.

– Je ne veux pas le voir, dis-je même si je m’ennuyais de lui comme une folle. Il est censé passer ici aujourd’hui ?

– Pas à ma connaissance. Pourquoi ?

– J’espérais que tu me fasses un tatouage.

J’ai scruté son visage, guettant sa réaction.

– Tu veux un tatouage ? demanda-t-il amusé.

– Ouaip, bichai-je.

– Qu’est-ce que tu veux exactement ?

– Le nom de Slade — sur ma hanche.

Il a poussé un rire.

– Quoi ?

– Rien, s’empressa-t-il de dire.

– Alors, pourquoi tu ris ? demandai-je.

– C’est juste… commença-t-il avant de secouer la tête. Laisse tomber.

– Je veux que ce soit toi qui le fasses, parce que Slade dit toujours que t’es le meilleur.

– Eh ben, c’est vrai, dit-il du même ton arrogant que je connaissais chez Slade.

– Alors, c’est oui ?

Il a grimacé légèrement.

– Ton père est mon pote, Trin. S’il apprend que je t’ai tatouée, il ne sera pas très ravi…

– Primo, je suis une adulte et je peux faire ce que je veux. Deuzio, il ne le verra jamais.

– Il finira bien par te voir en maillot de bain.

– Mais il ne sera même pas visible. Je le veux sous la hanche.

Il a réfléchi un instant.

– Tu devrais peut-être demander à un de mes gars. Razor est plutôt doué.

– Non. Slade serait furax si je laissais un autre mec me toucher. Tu le connais.

Ryan a soupiré.

– Tu ne me laisses pas vraiment le choix…

J’ai couiné d’excitation.

– Mais ça va faire mal. Je t’aurai prévenue.

– Je peux gérer. J’ai mes copines pour me tenir la main.

Skye et Silke ont hoché la tête à l’unisson.

Ryan les a regardées.

– Ne le dites pas à Mike. Il va me buter.

– Promis, dit Skye en passant les doigts sur ses lèvres comme si elle fermait une fermeture éclair.

– T’as ma parole, papa, dit Silke.

– Bon, dit Ryan. Mettons-nous au boulot.

Du même auteur

L’amour survivra

Tome vingt et un de la série Pour toujours

Merci !

Merci d’avoir lu L’amour vit toujours. J’espère que vous avez aimé lire cette histoire autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation sur Amazon.fr, iBooks ou Fnac.com, je vous en serais très reconnaissante ! Ces commentaires sont la meilleure façon de soutenir un auteur.

Avec tout mon amour,

E. L. Todd